两天之后，他们顺利回返敷水镇的别院，恰巧许贯中正在院子里与一个陌生文士在谈论着什么，晃眼看到他和史文恭，顿时激动地迎到近前。

“赵将军可算回来了！”

赵不凡略微打量，发现别院很安静，不禁奇怪地问：“人都到哪里去了？”

许贯中回说：“燕小乙和赵将军的师傅卢员外早在一个多月前就先行返回大名府，好像是因为卢员外有趟定好的生意要做，张教头和曹正则带着聚贤庄的弟兄去安置阵亡义士的家属，待了结此事便会直接回北方，少华山的史进和朱武等人则回返山寨召集留守的弟兄，打算等将军回来就直接北上，目前这里就只剩下我、扈三娘和尚昆阳……皇城司的人也在，他们说朱大人下令他们把将军送回北疆，但他们住在别处，没有与我们同住。”

“嗯！”

赵不凡轻轻点头，转眼看向石桌另一侧的文士。

“这位是……”

“属下正准备给将军引荐，这位是属下在群雄汇聚时结交的一位义士，姓萧，名佳穗，乃是南朝梁武帝之弟萧嶦的后人，不仅深通兵法，且明于政理，文才武功都在属下之上，属下与他颇为投缘，引为知己好友，得知他隐居在荆南，觉得着实可惜，便劝说他留下，准备引荐给将军。”

萧嘉穗拱手笑说：“赵将军休要听贯中胡言乱语，颇有吹嘘之嫌，鄙人哪有他说的厉害，赵将军才是英雄了得，大名早已是如雷贯耳，鄙人虽然有几分本事，但只不过能当将军的马前卒罢了。”

许贯中文武双全，心气也高，从不吹嘘，能令他盛赞的人绝非寻常。

赵不凡想都不想，径自接口道：“厢都副指挥使……我保你暂代沧州留屯禁军的厢都副指挥使，今后你就是贯中的副手，希望你们同心协力，务必把沧州留屯禁军操练成一支所向披靡的精锐。”

萧嘉穗当场怔住，他本是想在赵不凡麾下当个幕僚看看情况，若不合适便及时脱身离开，哪想直接就被委以重任。

“这……”

“怎么？嫌差遣太差？”赵不凡微笑着看向萧嘉穗的眼睛。

萧嘉穗猛然单膝跪地，激动地抱拳行礼。

“不瞒赵将军，鄙人早年亦曾效力朝廷，但世道混乱，鄙人有志不能伸，有才不能展，不堪忍受打压和欺辱，便辞官归隐，而后我辗转流落到荆南，当地百姓记得我祖上萧嶦治理荆南时的仁德，便帮助我安定下来，本打算就此安稳度日，了却残生，哪知今天能得赵将军如此信任和看重，知遇之恩犹如再造，鄙人今后必以死相报。”

“诶！快快请起！”

赵不凡急步上前扶起萧嘉穗。

“你大可安心，只要我在一天，你就放心大胆做，再没有人能迫害你，你只需尽心操练兵马，斩将杀敌便好。”

“绝不令赵将军失望。”

“我也有言在先，沧州留屯禁军刚刚着手组建，贯中和你一正一副，承担着很大责任，能不能练出一支纪律严明、能征善战的部曲，完全要看你们两人怎么做，若出重大差错，同样会革职查办。”

“鄙人省得轻重！”萧嘉穗回答得异常肯定。

“好！我拭目以待！”

沧州留屯禁军刚刚组建，正是用人之际，因而赵不凡大胆启用众人推荐的人才，能成固然好，不能成也能及时更换，所以他不是特别担心，此后他又与许贯中和萧嘉穗聊了些关于北疆的形势，待到外出散心的扈三娘和尚昆阳赶回，便一起吃了顿饭，然后直接起行赶赴少华山。

皇城司的人则被赵不凡以身边人手足够为由强令自去，他不想什么事都让朱伯材知道，尽管彼此是一家人，知道也没什么大不了，但他着实很讨厌被人束缚手脚，也厌恶什么都处于别人监视的感觉。