ThegroupatJohnJ。Malone’srighthadstoppedsingingDidYourMotherComefromIreland?andweretryingtoremembertheopeningbarsofKillarney’sLakesandDellsThelittlelawyersighedagain。Ontopofallhisothertroubles，hecouldforeseeexactlyhowthenightwasgoingtoend。Hewasgoingtobedrawnintoconversationwithsomeofthemenatthebar。Peoplewouldstartbuyingdrinksforeachother。Hewouldlendhissilver-platedtenortoThere’saLittleBitofHeaven，andbecoaxedintorecitingthe“ElegyforRobertEmmet。”They—heandhisnew-foundfriends—wouldmovetoanumberofotherbars，endingupinCicero。TherewouldbeafightandhewouldgetthecollartornoffhisshirtbysomeperfectstrangerfromRockIsland。Hewouldwakeupeventually，eitherjailedfordisorderlyconductorinsomewoman’sapartmentatleastaforty-five-minutetrainridefromtheChicagoLoop。

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他知道这个夜晚会如此结束，因为每次都是如此。

Heknewthenightwasgoingtoendthatway，becausethatwasthewaytheyalwaysdid。

约翰·马龙举起酒杯让人再倒满，一口气喝光，提醒自己明天早上是新的一年的开始，他要重新开始生活。

JohnJ。Maloneheldouthisglasstoberefilled，emptieditwithonebreath，andremindedhimselfthattomorrowmorningwasthebeginningofanewyear，andhewasgoingtostartlifealloveragain。

他听到门开了又关上。他听到门开了又关上。他抬起头，看到乔天使的脸白了一下，然后怪异地僵住，露出惊恐的表情。

Heheardthedooropenandclose。HelookedupandsawJoetheAngel’sfacewhitenashadeandthenfreezegrotesquelyintoanexpressionofhorror。

“马龙！”

“Malone!”

喊出这个名字的声音紧张、沙哑、可怕，是一种怪异的声音。马龙在酒吧凳子上转过身。

Thevoicethatscreameditwasstrained，hoarse，terrible，atravestyofavoice。Malonewheeledaroundonthebarstool。

一个男人走进门来，站在那里，一只手紧紧地抓着门把手，手指关节发白。对约翰?马龙来说，他是个陌生人。他没戴帽子，光滑的黑发上闪烁着点点雪花。他是个高个子，瘦而棱角分明，穿着一套芥末色的花呢套装，一件破旧但昂贵的骆驼毛大衣搭在肩上。他那骨骼粗大、布满深深皱纹的脸上有很深的晒黑痕迹。但现在，他的脸色是一种可怕的、毫无血色的灰色。

Amanhadeinthedoorandstoodthereclingingtotheknobwithonewhite-knuckledhand。HewasastrangertoJohnJ。Malone。Hewashatless，andtinybitsofsnowglistenedonhissmooth，blackhair。Hewasatallman，leanandangular，dressedinamustardtweedsuit，withabadlywornbutexpensivecamel’shairtopcoatthrownbackonhisshoulders。Therewasadeeptanonhisbig-boned，deeplylinedface，butthecolornowwasahideous，bloodlessgray。

他走进房间两步。

Hetooktwostepsintotheroom。

“马龙……”

“Malone—”

声音里有一种可怕的、冒泡的声音。

Therewasaghastly，bubblingsoundinthevoice。

乔天使酒吧里的人们像死了一样寂静。这个男人又走了一步，伸出了手。几乎是下意识地、不假思索地，约翰?马龙伸出了自己的手去握住它。但那只手只是握了他的手一下，然后就松开了，马龙感觉像是有个又硬又冷的东西滑进了他的掌心。

ThecrowdinJoetheAngel’sbarwasstillasdeath。Themantookonemorestep，andheldouthishandAlmostautomatically，withoutthinking，JohnJ。Malonereachedouthisownhandtograspit。Thehandclaspedhisandloosenedagain。Hefeltsomethinghardandcoldslipintohispalm。

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然后这个陌生人开始倒下。先是他的膝盖慢慢地弯曲，以至于他以祈祷的姿势跪在地上，双手向前伸展。在他毫无血色的脸上出现一种惊恐和难以置信的表情。然后他向后倒去，头撞到木地板，发出一种奇怪的、空洞的声音。一条腿猛的以一种奇怪的、弹跳的动作弹直；另一条腿还弯在他身下。刹那间，一阵可怕的抽搐传遍了他的全身，然后，同样突然地，他一动不动了。

Thenthestrangerbegantofall。Firsthiskneesbuckled—slowly—sothathesanktothefloorinanattitudeofprayer，hishandsoutstretchedinfrontofhim。Alookofhorrorandincredulitycameoverhiscolorlessface。Thenhefellbackward，hisheadstrikingthewoodfloorwithastrange，hollowsound。Onekneeunbent，thefootflyingoutinacurious，springingmovement;theotherlegremainedcrookedunderhim。Therewasasudden，horribletwitchingthatshooktheentireframeandthen，justassuddenly，helaystill。

约翰?马龙是第一个行动的人。他从酒吧凳上滑下来，只微微踉跄了一下，便跪在地上那个扭曲的身影旁边。片刻之后，他站起来，从口袋里掏出一个五分镍币，扔在吧台上。

JohnJ。Malonewasthefirsttomove。Heslidoffthebarstool，lurchedonlyatrifle，andkneltbesidethetwistedfigureonthefloor。Afteradividedsecondherose，drewanickelfromhispocket，andthrewitonthebar。

“给我一个电话代币。”

“Gimmeaslug。”

乔天使递给他一个电话代币。其他人没有人动。

JoetheAngelhandedhimatelephoneslug。Nooneelsemoved。

小个子律师穿过狭窄的房间来到电话亭，把代币投进电话，拨打了报警的号码。

Thelittlelawyercrossedthenarrowroomtothetelephonebooth，droppedthesluginthetelephone，anddialedPOL-1313

“派一辆警车到迪尔伯恩街的乔天使酒吧。地上有个死人。”

“SendasquadcartoJoetheAngel’s，onDearbornStreet。There’sadeadmanonthefloor。”

他第一次没挂上电话听筒，然后砰地一声把听筒挂上。

Heslammeddownthereceiveraftermissingthehookonthefirsttry。

就在那一刻，一切乱成了一团。酒吧后面的收音机发出的声音变得震耳欲聋。外面，哨子声尖叫，铃铛叮当作响，聚集人群的喧闹声从州街那边一路传来。

Atexactlythatmomenthellbrokeloose。Theradiobackofthebarbegantoletforthsoundsthatrockedthelittlemachine。Outside，whistlesbegantoscream，bellsclanged，andtheoff-pitchroarofvoiceswasheardallthewayfromStateStreetwherethecrowdsweregathered。

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这是跨年夜的十二点，新的一年开始了。

Itwastwelveo’clockonNewYear’sEve，thebeginningofanewyear。

约翰?马龙喝下他留在吧台上的杜松子酒。等酒让他的血液在他的血管里再次流动起来后，这个小个子律师张开手，看着那个陌生人在生命最后一刻塞进他手里的东西。

JohnJ。Maloneswallowedtheginhehadleftonthebar。Whenithadsetthebloodmovinginhisveinsagainthelittlelawyeropenedhishandandlookedatwhatthestrangerhadslippedthereinthelastmomentofhislife。

是一把钥匙。一把普通的钥匙，钥匙的柄上印着数字114。

Itwasakey。Anordinarykey，withthenumber114printedonitshandle。

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