岳敖一笑道：“秃子，早就告诉你，没文化要读书，你就不听。此端盘子的可非彼端盘子的。在清代关外，有着几十个大的淘金场，每个淘金场里都不下几百号人，每天端着金簸箕在水里捞沙金。那金簸箕也被称为盘子，所以，这端盘子的，其实说的就是那些在金矿河套里卖命的采金人。”

“那就是淘金客呗！”秃子道：“西部大片里看过，一群人在河道里寻找金沙脉，找到了就拼个你死我活，最后有人胜出，摇身一变，腰缠万贯。”

我道：“端盘子和淘金客可有本质区别，端盘子的人八成都是外来逃荒活命的‘贱民’，在淘金场里，拿着微薄的收入，却要干最卖力的活。他们一般都是卖身给了官家，几乎和奴隶没啥区别……”

“这么惨？”秃子道：“老罗，你咋进看出来咱们是端盘子的？”

“你们瞧瞧自己的手！”我努努嘴道：“这端盘子的人，成天泡在水里，手上没有一点老茧，全是红皮，这叫淘金疮，冬天开裂，夏天红肿，我瞧过了，刚才这死人窝子里的，全都是这样的手。”

“娘的，那也太惨了！”秃子一条狼腿下了肚，又将另一条狼腿架在了火上。

“咱们这肉身都惨成这样了，怎么还有人杀咱们啊？谁会和淘金的奴隶结仇啊！”

我道：“这些人，死因无非有三。其一，私藏沙金，企图逃跑，被官兵杀了。其二，发现了沙金线，被灭了口。其三，端盘子的起了内讧，亦或者是跟错了大柜，被弃了……我刚才看了看这些人的伤，全是后背枪挑，一击致命，看样子，第二种可能性最高，是被灭口了。”

岳敖道：“要是这么说来，这附近肯定有淘金场啊。咱们是去找神兽，还是先到淘金场瞧瞧？”

“初来乍到，去哪寻找什么神兽啊！”我思忖片刻道：“菩萨行事，向来是必有缘起，既然咱们落地就是这端盘子的身份，那咱们不用急，就以这身份进淘金场瞧瞧。就算找不到神兽，我还能顺手给你们搞点金子，打一副肚脐钉啥的。”

被人放了血，又冻成了冰块，这好不容易活了过来，我们确实是饿坏了，三下五除二，六条狼腿进了肚儿。就连七爷和金绞蜜，也吃了个顶脖儿。

灭了火，三个人，一鹰一犬顺着林子间的小路往外走。

这些人被杀没多久，所以，地上还有凌乱的脚步，从脚印来看，离开的人也有七八个，鞋子和死者都差不多，看样子，动手杀人的应该也是地位最低微的端盘子。

就这样，一路走了两里多，终于走出了林子，来到了一处大山谷。

远远望去，三五里外，就有一处规模不小的寨子，灯火通明。静心细听，还能听见女人的浪笑声，男人们的叫喊声。

“那就是围子，用桦木杖子围起来的营盘，端盘子们居住的地方。”我努了努嘴道：“一般这样一个营盘，就有端盘子的四五百人，大柜一个，二柜一个，三柜若干，除此之外，还有七八十个官兵。”

“可为什么还有女人啊？”秃子问道。

我笑道：“有金子地方，怎么可能少了女人？这些地方，偏远落后，杳无人迹。一般的营盘子，都会从外面买来十多个风尘女人，一来是给端盘子的消遣用，稳定人心。二来，这些娘们多数都是官家的眼线，私下里就盯着这些淘金者的手呢。咋样，要不咱们去逛逛？”