秦廷敬步履沉重，缓缓逼近陈默平，口中轻唤：“陈卿，这是何为？”声音平淡无波，却让陈默平心中涌起一股寒意。

陈默平身体不由自主地颤抖，急切地回答：“微臣在此，陛下。”

“听说你有意纵火，焚烧益州无辜百姓？”秦廷敬眼神犀利，俯视着陈默平。

陈默平身体一震，双手已经开始打颤：“微臣……”

秦廷敬语气加重，继续追问：“还听闻，许神医劝阻你，你竟欲置他于死地。曹卿相劝，你也动了杀心。张卿持朕的令牌阻拦，你同样欲加害。那么，朕现在也要阻止你，你是否连朕也要一并铲除？”话语间，秦廷敬的威严四溢。

陈默平吓得面色苍白，汗水淋漓，连忙摇头痛呼：“陛下，微臣岂敢，绝无此意。”

“岂敢？”秦廷敬冷笑一声，“在益州，你还有什么事情是不敢做的？无论是真是假瘟疫，只要有一丝嫌疑，你就肆意抓捕。即使许神医带来了特效药，你也置若罔闻，一心只想焚烧。朝廷重臣，你也敢随意斩杀。你还有什么不敢干的？”

话音未落，秦廷敬猛地一脚踢出，将陈默平踹翻在地，指着迎谷村的百姓愤怒地说：“朕的子民，朕尚且怜惜，你却为了自己的私利，编造借口，肆意妄为。是谁给你的胆量？”

陈默平面如土色，爬起来后，再次跪地求饶：“陛下，微臣知罪，请陛下责罚。”

“责罚自然是要的。”秦廷敬声音冷冽，“但在那之前，告诉朕，益州这场闹剧，是谁的主意？决策者、下令者、参与者都有哪些？从实招来。”

陈默平战战兢兢地回答：“陛下英明，此事实非微臣一人所为。主意出自长史，众官员共同决议，最终由刺史万大人定夺，其后还有……”

话未说完，远处马蹄声急促响起，众人望去，只见益州的高层官员们，在万强的带领下，正急匆匆地赶来。

气喘吁吁之中，益州刺史万强大声喊道：“陛下，我等益州官员，特来迎接圣驾，虽迟但到，恳请陛下宽恕。”

眼见这群风风火火、衣冠不整的益州官员急速奔来，众人脸上皆露出异样神色，既惊讶又不失趣味。

秦廷敬却只是轻轻扬起嘴角：“来得正好，省得朕一个个去找。”

张太傅等人心头冷笑，看来这帮人刚发现陛下不在行帐之中，便急如星火地赶了过来，连衣帽都未来得及整理，有的人帽子都飞了，可见其慌张程度。

万强等人确实如此，一路换马三次，马不停蹄地赶到永州城。还没来得及喘口气，就听闻北方有大队人马行动的声响，直奔城西的迎谷村。他们大惊失色，不敢停歇，又急忙策马追赶。

此刻，他们顾不上自己的狼狈模样，一到现场，立刻下马跪地行礼：“臣益州刺史万强，带领益州全体官员，恭迎陛下，虽迟但至，望陛下海涵。”

秦廷敬微微一笑：“万卿客气了，你们来得正是时候。”说着，他指向地上的陈默平：“正好，你们都在，朕正想询问一些事情，陈卿还未开口，你们就赶到了，一起来为朕解答疑惑吧。”

万强等人脸色微变，他们赶至时，见到秦廷敬在此，陈默平跪地，心中都是一紧，生怕陈默平已经招供。如今听陛下说陈默平尚无言辞，不禁暗自松了一口气。

他们交换了一下眼色，万强立刻答道：“遵旨，陛下。”随后，他转向陈默平，严肃地质问道：“陈司马，你怎能做出这等伤天害理之事？我因瘟疫而忧心，几天未理事，你竟敢以我的名义胡乱下令，将这些无辜百姓抓来活活烧死。”