奈良之町。
又称南都。此地曾经是著名的“平城京”，是一座历史悠久的古都。
正义甫一走在町中心的街道上，周围名寺古刹鳞次栉比，座商人以及制作手工产品的小摊贩在街道上吆喝叫卖，町民牵着孩童行走在街道上，四处充满着宁静祥和的氛围，给人一种浓浓的人间烟火气息。
“真是个不错的地方啊！”
正义感叹道，忽然迎面走来一名白髯老者，正准备上前询问柳生新阴流道场的位置，却莫名闻到一股檀香。
默然抬头与那白髯老者对视一瞬，精神竟是恍惚了起来。
“你要找谁？”
耳边传来沙哑低沉的声音。
正义莫名其妙地回答道：“师范柳生宗严。”
“新阴流的道场在兴福寺多闻院旁边，外来的，你们路过多闻院一定要记得布施……”白髯老者缓缓说道。
旋即，正义只觉得檀香消弭，身后也传来了家臣们的呼唤声。
“家主大人，您在这里干什么？”
蜂须贺正胜疑惑道。
正义回过神来，发现自己正对着寺院的墙壁，心中惊疑不定，猛地转过身，那白髯老者却早已消失不见。
奇怪了……
竹中半兵卫似乎察觉到正义脸色难看，问道：“家主大人生病了？”
正义摆了摆手，指着寺院问道：“我不要紧。里面就是福兴寺吗？”
蜂须贺正胜点了点头，道：
“正是。福兴寺乃是藤原寺的氏寺，曾经因此掌握权势，镰仓室町幕府将大和国守护之职赐予给这座寺院。”
正义往后退了几步，以目力也望不到寺院的边缘，想起之前白髯老者的交代，说道：
“准备二十贯布施钱吧。”
两位家臣皆是诧异地对视一眼，开始着手准备。
片刻后，三人进入多闻院，却发现里面没有一位僧侣迎接，于是留下正义二十贯后转身离开。
在正义等人走后，那神秘的白髯老者再度出现，不声不响地将二十贯钱取走。
然而就在这时，一位四十多岁的僧人手持禅杖，瞪大了眼睛朝着白髯老者抡了过去，怒斥道：
“果心居士，你还敢骗取多闻院的布施，最近福兴寺的恶名都是你一手造成的！”
被唤作果心居士的白髯老者，此刻却发出了一声尖锐的戏谑声音，“桀桀桀……”
砰！
烟雾瞬间升起，中年僧人咬牙切齿道：
“佛门清净之地，你不要再来了！”
“老秃子，大爷想来就来，想走就走，二十贯就当做大爷的差旅费了，若是不爽，就到信贵山城找松永久秀讨要吧！”
“你……”
中年僧人用禅杖打散烟雾，果心居士的身影也已消失不见，“事关福兴寺的名声，我得赶紧追上那三名武士阐明事情原委才是！”
心念至此，中年僧人朝着正义等人赶了过去。
……
柳生新阴流道场。
“嘿……喝……哈……”
今日柳生新阴流与宝藏院流的弟子切磋武艺。
而坐在上位判决的二人便是两家道场的师范。
神色肃穆，不苟言笑的中年男子便是柳生宗严，在他身旁的光头师范便是宝藏院胤荣。
两人在讨论完各家弟子的优缺点之后，宝藏院胤荣双手抱胸，习惯性保持着善意的笑容，语气却格外深沉道：
“宗严，你听说了吗，前段时间浅井家惊现足利义辉公的爱刀，三日月宗近。”
柳生宗严眉头微微一蹙，回应道：
“浅井家否认了这件事，我想应该是假消息。”
宝藏院胤荣深吸一口气，眼神动容道：“曾经我们有幸目睹过三日月宗近，真是可惜了啊，我倒是希望它能有一个比将军大人还要伟大的继承者。”
“我也希望如此。不过在乱世之中，我们教导弟子武艺，就是为了让他们能保护自己，为这个时代献出一份力量，至于比将军更伟大之人，我从未想过。”
“这便是无刀取的精髓啊……”
宝藏院胤荣感叹道，“宗严虽没有皈入佛门，但已有一颗佛心了。”
他们二人皆是向剑圣上泉信纲讨教过武艺，自然也是剑圣众多门人弟子中最为出类拔萃之辈。
这时，门外传来一阵沙哑的呼喊声。
“呔！你们放开我！我要向两位师范大人学习武艺，为兄长大人和死去的弟兄们报仇雪恨！”
宝藏院胤荣听到门外传来的声音，好似知道对方的身份，捂着脸颇为无奈道：
“他又来了……”
柳生宗严双手抱胸，叹道：“此子杀心太重，唉，看他可怜，我再开导一下吧……”
片刻后，一位满脸络腮胡，浓眉大眼的黝黑青年，他大踏步地来到两位师范面前，眼神中带着期盼，道：
“拜见两位师范大人，请你们把武艺全都传授给我！”
这名青年便是历史上被称为“海贼大名”的九鬼嘉隆。
九鬼嘉隆原本是志摩九鬼氏的次男，九鬼一族掌控者整个志摩国。但是，曾经被驱逐的志摩七岛众的势力逐渐恢复，再度兴起战事。
由于长男九鬼净隆战死，九鬼党再也组织不起抵抗的力量，从此海贼根据地，鸟羽之砦被志摩七岛众占领，熊野水军名存实亡。
背负着家族命运的青年，亡命天涯，来到奈良期盼能学有所成，举大旗收复领土。
柳生宗严得知青年背景，便与宝藏院胤荣商议，最终决定不能收其为弟子。
“柳生新阴流不赞同以杀戮来磨炼剑技，更不会为了鲜血而学习武艺！”
柳生宗严居高临下，目光一扫，似乎也是对门下弟子朗声说道：
“不杀人，我们以不被杀为胜！这便是‘无刀取’的真正精髓！”
九鬼嘉隆眼眶通红，不甘道：
“鄙人背负血海深仇，不得不报！”
“唉，你还是另寻出路吧，我们两个流派并不适合你。”宝藏院胤荣叹息道。
九鬼嘉隆踉跄倒地，双目失神，喃喃道：“怎么会这样……”
然而话音刚落，门外便有弟子唱名。
“师父，织田家家老，羽田正义求见！”
此话一出，道场内立刻出现骚动。
“织田家不是正在攻打伊势吗？怎么跑到我这来了？”柳生宗严疑惑不解。
“大和国现在的守护代松永久秀便属于织田家，还是见一面吧。”
“嗯。”
……
“原来如此，以外交手段令敌人臣服，虽然织田家讨伐国司北畠家违背道义，但能让双方减少伤亡的方针在下还算是认同。”
正义心中欣喜，道：“师范愿意帮助我们吗？当然，我方愿意出一千贯作为您的出场费！”