黑田如水，通称“官兵卫”，历史上有着“战国第一军师”的响亮名号，如今24岁的如水已经在播磨国崭露头角。
1569年，也就是去年五月间，播磨小寺家遭到赤松家嫡流，赤松义佑引军三千进攻，当时如水在姬路城动员仅三百兵力，借助地形大败赤松军。次月赤松家再犯，如水夜袭赤松义佑本阵，两败赤松军。
作为弱小的守城一方连续击溃来犯的赤松军，从此黑田如水的智勇传播国内外，那些小时候骂他为“卖眼药的小子”的小寺家重臣们也对他刮目相看。
于是，年仅24岁的黑田如水便已经在小寺家坐稳了首席家老的位置并开始崭露头角。
“在下黑田如水，为羽田大人成就大名之身献上一国！”
黑田如水躬身说道，但语气间不卑不亢，落落大方。
藤堂高虎见其器宇不凡，却困惑于对方的口气之大，仍是没有给他好脸色，道：
“好大的口气啊！黑田如水，你何德何能可以为家主大人献上一国？！”
黑田如水只是笑了笑，道：
“只要羽田殿下派出一员大将，便可将播磨三十五万石石高之国收入囊中！”
藤堂高虎眯了眯眼睛，他多年跟随羽田正义，眼光自然高了许多，一般武士根本入不了他的眼睛，只是没想到眼前这位名不见经传的黑田如水口出狂言，让他隐隐有些捉摸不透。
黑田如水看出来藤堂高虎已经被自己的狂语震慑住了，便故意压低了声音，说道：
“这位大人，您只需将在下一句话带给羽田殿下即可，见与不见自有定数。”
藤堂高虎表情愕然，用力点了点头好奇道：“您说说看。”
“三辞三让，以绝天下之谤……”
“……”
殿内。
“三辞三让，以绝天下之谤？”
上位，正义面露震惊之色，他内心甚至有些慌乱，这世间怎会有人知道自己的真实想法？
难道是歪打正着？
“正是，那人就是这样说的，还说家主大人只需要派一员大将便可收服播磨一国，此人好大的口气，若不是小臣看他气宇轩昂不像凡人，早就将他驱赶走了。”
藤堂高虎挠了挠头说道。
播磨国？
正义隐隐有种猜测，他眯着眼睛，皱起眉头问道：
“来人可留姓名？”
“好像叫黑田如水……去年似乎听到过这个名字，以少胜多击败了赤松家嫡流，不过与家主大人压制武田家相比差得远了！”
果然是他！
正义暗自思忖，不愧是战国第一军师，能轻易看穿自己的真实想法，这种俊才必须收入麾下，若是作为敌人的话想来会十分头疼。
“让他进殿吧。”
正义挥了挥手，淡然道。
“哈！”
过了一会儿，黑田如水进入殿内，跪伏在正义底下。
“鄙人小寺家家老，黑田如水，见过羽田殿下！”
黑田如水恭恭敬敬地行礼。
正义点了点头，上下打量着这个白衣青年。
他便是黑田官兵卫吗？看上去就像一个儒雅的书生。
正义开口说道：
“据我所知，播磨一国尚且处于混乱之中，小寺家与赤松家仍未角逐出一位国主大名，你又凭什么说能献给我一国呢？”
黑田如水对答如流，道：
“本家与赤松家虽为领主，但与毛利家和羽田家相比远远不够看，若想在夹缝中生存，必须依靠其中一方势力。”
正义又问道：“如今织田家政局混乱，你又为何不去选择投靠西国霸主毛利家呢？”
黑田如水再次强调：
“羽田殿下误解了，在下的意思是，投靠羽田家，而非织田家！”
此话一出，正义的心思一沉。
黑田如水接着说道：
“骨肉相争，自取灭亡。而唯有控制京畿，实力最为强大的羽田殿下才具备继承信长公宝座的器量。”
“八嘎！”
藤堂高虎闻言立刻出言怒斥道：“如此大逆不道之言论怎能出现在家主大人面前？！”
实际上也不怪藤堂高虎的反应会这么大，只因为正义先前连续两次推辞家中重任，让底下的武士们认为正义感谢织田家的恩泽而绝对不会觊觎本家的领土。
这一观念已经渐渐深入人心。
正义摆了摆手，道：“高虎你先退下。”
“哈！”藤堂高虎凶神恶煞地瞪了黑田如水一眼，愤愤离席。
“仅凭你一人之言又如何确定小寺家的忠诚呢？”正义沉声问道。
黑田如水面色如常，道：“按照以往的惯例，本家会献上一名人质。”
此时他已经在心里考量着合适的人选。
然而下一刻，正义却指了指黑田如水，笑道：
“这个人质就是你！”
这下令黑田如水惊讶不已，指着自己的鼻子说道：
“羽田殿下，在下身上并未流淌小寺家之血脉啊！”
正义摇了摇头，道：
“我会派人告诉小寺家，准许小寺政职成为羽田家的从属大名，并得到本家的庇护，而你黑田如水则留在我的身边吧！”
黑田如水这才反应过来，原来羽田殿下是想要自己为他效力啊！
他回想起十年间在播磨国听到关于羽田正义的传闻，心有触动。
黑田如水本就是野心勃勃之人，立志辅佐明君平定乱世，统一日本，而眼下，唯有羽田正义才有这个机会！
“鄙人，悉听尊便！”
至此，播磨国小寺家成为羽田家的从属大名，与美作国赤松家决裂。
而羽田正义旗下则是又添了一员天才军师。
……
小寺家成为羽田家的从属大名一事，此消息如同海浪一般迅速风靡开来。
1570年8月，柴田胜家受织田信孝之邀来到美浓岐阜城，他们就讨伐伊势织田信雄展开讨论。
“待到美浓粮食收完之后，我部势力又将上升到一个新的高度，届时，在下希望柴田大人能出兵与我等一同讨伐织田信雄。”