\"曹尚书消息倒是灵通。\"女帝忽然掷出本泛黄账册，正落在他膝前三寸，\"不过比起关心青州，不如先看看河西盐运的亏空——上月少了的十二船官盐，曹卿可知进了哪家私库？\"
满殿死寂。许知易瞥见账册扉页盖着户部官印，正是范琛管辖的范畴。范尚书此刻面色如土，官袍后襟晕开深色水渍，在宫灯下泛着腌臜的油光。
\"老臣惶恐！\"曹德庸以额触地，声音却稳如磐石，\"定是漕运司那帮蠹虫中饱私囊，臣这就……\"
\"罢了。\"女帝忽然抬手，雪貂窜上龙椅扶手，\"朕已命剪清秋彻查此事。\"她目光扫过殿角，\"剪清秋，将河西盐运的新规呈与诸位大人。\"
剪清秋捧着卷轴碎步出列，侍女裙裾扫过青玉砖时寂然无声。她递予曹德庸时腕间铃铛轻响，露出袖口暗绣的金线蟠龙纹——那本该是皇室暗卫的标识。
老尚书接过卷轴刹那，瞳孔骤然收缩：朱批字迹走势竟与女帝批红奏折时如出一辙。
\"夜宴彩头便定为九霄灵髓。\"女帝抚着雪貂柔亮的皮毛，仿佛在说件微不足道的小事，\"此物产自极北冰川，十年方得一滴，可助化虹境修士洗练经脉。\"
群臣哗然。许知易感觉袖中小黑蛇突然躁动，金瞳死死盯着女帝腕间玉镯——那里凝着三滴冰蓝色灵髓，正是它突破化虹境时女帝相赠之物。
范琛突然扑跪在地：\"陛下！九霄灵髓乃国之重宝，岂能……\"
\"范卿这是质疑朕的决断？\"女帝冕旒轻晃，指尖灵髓骤然迸发寒光，\"三日前青州进献的千年雪莲，范卿收得倒是痛快。\"
许知易眼见范琛颈后青筋暴起。
\"臣等谨遵圣谕！\"曹德庸突然高呼，生生压下范琛未出口的谏言。老尚书匍匐在地。
女帝唇角微扬。
辰时末，退朝钟声撞碎一殿暗涌。许知易随百官退出金銮殿时，瞥见剪清秋正在廊下擦拭香炉。
\"许少侠留步。\"剪清秋捧着鎏金食盒追来，\"陛下赐的翡翠虾饺，说是……\"她忽然压低声音，\"说是给蛇吃的。\"
许知易掀开盒盖，八只玲珑剔透呈北斗状。小黑蛇从袖中探出头，金瞳紧盯着食盒。
“替我谢过陛下，若是没事，我就先行告退了。”许知易说道。
“稍等！其实还有一事。”剪清秋赶忙阻止。
“哦？”许知易歪头，眼里透出探究意味。
剪清秋转身就走，含糊不清道：“您跟我来。”
剪清秋提着宫灯穿过九曲回廊时，许知易正用灵气逗弄小黑蛇。那蛇尾巴卷着半块翡翠虾饺，死活不肯还给他。
\"陛下在御书房等您。\"剪清秋突然驻足，险些让追着翡翠虾饺的许知易撞上朱漆廊柱。
\"急什么？\"许知易弹指将翡翠虾饺钉在廊柱上，\"陛下又不会长腿跑了。\"
剪清秋望着酥饼碎屑簌簌落下，默默把\"陛下今晨换了三支发簪\"咽回肚里。
推开雕花门时，女帝正襟危坐在龙案后，冕旒垂珠分毫不乱。案头奏折码得比城墙还齐整，只是最顶上那本《漕运纪要》的边角微微发皱——许知易眼尖地瞥见页脚有枚朱砂指印。
\"来了？\"女帝朱笔悬在砚台上，墨汁滴落成梅。
\"既是你邀请，我自然是要来的。\"许知易反手勾过鎏金椅，椅脚在青玉砖上拖出刺耳声响。他大马金刀坐下时，小黑蛇从袖中窜出，叼走了女帝刚批完的奏折。
女帝指尖微动，发间青玉簪闪过流光：\"你倒是清闲。\"
\"比不得陛下。\"许知易屈指叩桌，震得茶盏里浮起冰莲，\"朝会上请五姓八宗吃鸿门宴，这会儿还有闲心找我唠嗑？\"
\"鸿门宴？\"女帝搁笔，腕间玉镯与案几相碰，\"总说些稀奇词。\"
\"老家土话。\"许知易支着下巴，看小黑蛇把奏折拱成纸船，\"好比说请人吃火锅——\"他指尖窜起缕灵气，凝成口咕嘟冒泡的赤红汤锅，\"左边炖断肠草，右边煨鹤顶红，吃着吃着......\"
小黑蛇突然窜进幻象里，叼着块灵气凝成的假肉大嚼。女帝冕旒轻晃：\"吃着如何？\"
\"全躺板板了。\"许知易弹指震碎幻象，蛇脑袋\"咚\"地磕在龙案边沿，\"这就叫鸿门宴。\"
屏风后传来剪清秋的闷咳。
女帝抿嘴一笑，腕间玉镯闪过微光，案头突然浮现盘真正的冰晶葡萄：\"要不要试试漠北贡品？\"
\"臣更爱翡翠虾饺。\"许知易晃了晃空食盒，小黑蛇趁机窜上女帝肩头，尾巴尖勾走她发间青玉簪。
女帝抬手要捉，许知易已用灵气卷回玉簪：\"陛下今日这簪子——\"他故意拉长语调，\"比朝会时那支鎏金步摇顺眼。\"
\"你倒是眼尖。\"女帝朱笔在砚台边沿轻敲，竟也没生气。
见此情形。
许知易神态轻松，心里着实捏一把冷汗，真的没生气！
难道剪清秋说的都是真的…
陛下...真的喜欢我？
暮色漫过雕花窗，为龙案镀上金边。许知易忽然倾身向前，鎏金椅与龙案撞出清响。小黑蛇吓得窜回他袖中，带翻的朱砂在《漕运纪要》上淌成歪扭的\"喜\"字。
\"陛下。\"他指尖碾着朱砂碎末，在案几上勾勒出戒指轮廓，\"我有一个问题。”
“问吧。”
“老实说——\"
七十二盏宫灯骤暗。剪清秋的鸾刀出鞘声刺破寂静，又被女帝抬袖压下的灵气抚平。
许知易在渐沉的夜色中轻笑，灵气托着朱砂戒指浮到女帝眼前：
\"你是不是喜欢我？\"
啪嗒。
狼毫笔坠地，清脆入耳。