谁能料到，在这千钧一发的危急关头，率先赶来追踪并护他周全的，竟是梅新基这一帮山贼。

朱栩心中百般滋味交织，对他们既怀感恩之情，又添重重忧虑。

“白岚先生……”

梅新基嘴唇微张，话到嘴边却又咽下，神色间满是黯然与无奈。

“没能把人救下来……”

朱栩望着远方，一脸沉痛，内心被深深的自责所占据，那沉重的叹息仿佛令周围的空气都凝结了悲伤的霜花。

“先生，能否随小人去个地方？”

梅新基目光中交织着期盼与迟疑，似乎那个地方藏着不为人知的秘密。

“好，走吧。”

朱栩此刻心如坠深渊，情绪低落到极点。

他脑海中不断浮现朱元璋那边的情形，老朱身旁虽有郑江龙、蒋瓛等大内锦衣卫高手护佑，更有宋启贤的新型火铳和那神秘莫测且威力惊人的“八卦天门阵”

——那是当年大宋与辽国萧太后交战时，女帅穆桂英所布设的阵法，传承自诸葛武侯，宋启贤对其尊崇有加，深信其威力无边。

然而，即便有如此强大的防御，危险依旧如幽灵般潜伏。

不多时，他们来到了王八山附近。

这里有条小河，河水潺潺流淌，似在低吟着悠悠岁月的沧桑。

河边，一座新坟茕茕孑立，在这荒僻的郊外显得格外凄凉。

坟前，一名武士身姿如松，腰带在风中烈烈作响，他左手紧紧握着那把视若生命的佩刀——青牙，眼神坚毅却难掩悲伤。

不远处，一个小娃跪在地上，小脸满是泪痕，眼睛哭得红肿如桃，此时已声嘶力竭，只剩下断断续续的抽泣。

朱栩一眼便认出，这小娃正是救过他性命的恩女的弟弟。

柳生十三郎望着朱栩，神色凝重地说道：

“见识到他们的厉害了吧？若他们要取我性命，我怕是毫无还手之力。

这些人如同暗夜幽灵，行动之精准令人胆寒，不多杀一人，不少杀一人，杀谁、何时杀、以何种方式杀，皆有缜密至极的多套方案，仿佛世间万物皆在他们的掌控之中。”

朱栩眉头紧蹙，忧心忡忡地问道：

“难道他们从未有过失手之时？”

“不是目标死，就是他们亡，总之，他们绝不会让目标轻易逃脱。”

柳生十三郎的声音冷若冰霜。

“倘若失败，后续还会继续追杀吗？”

朱栩紧追不舍地问道，眼中满是焦虑。

“不会，若目标命不该绝，他们便不会再接此任务。

不过……”

柳生十三郎稍作停顿，“这种情形，迄今为止从未出现过。”

他的眼神中流露出对这些神秘杀手深深的忌惮与敬畏。

“白岚先生……”

那小娃带着哭腔，怯生生地呼唤着，声音中充满了无助与迷茫。

朱栩这才恍然惊觉，自己竟还不知这孩子的名字。

柳生十三郎默默转过身，面向那座新坟，庄重地抽出佩剑，轻轻放置在坟前，然后缓缓将剑埋入土里，每一个动作都充满了敬畏与怀念，眼中似有对往昔的追忆与感伤。

朱栩蹲下身子，温和地询问小娃：

“你叫什么名字？”

“二…二狗……”

小娃抽抽搭搭地回答，声音带着浓重的鼻音。

“你父亲叫什么名字？”

“李…李季年……”

“他父母早早离世，都未曾来得及为他取个像样的名字。”

梅新基难得如此正经地说话，朱栩不禁多瞧了他几眼，这般认真的模样与他往日山贼的形象大相径庭。

二狗用力地点点头。

朱栩略作思索，说道：

“那从今往后，你就叫李惜时吧。

希望你能珍惜时光，勤奋学习，将来像万历年间的李时珍那般，成为一个对国家有大贡献的人。”

“嗯嗯！”

二狗眼中闪烁着光芒，用力地点头，尽管他对万历年间毫无概念。

“小梅，从库房支取些银两，每月按时给他送去，绝不能让这孩子挨饿受冻。”

朱栩吩咐道。

“是！

还不快给先生磕头，先生收留你了！

你这小子真是有福气，别再哭哭啼啼的了。”

梅新基一边说着，一边轻轻按了按李二狗的小脑袋。

李二狗赶忙磕头，如同捣蒜一般，只是那哭干了泪水的小脸，此刻怎么也挤不出笑容。

朱栩心中满是怜惜，连忙将他扶起，又牵着他走到坟前，让他给姐姐磕头。

朱栩暗自思忖，这孩子如此乖巧懂事，全靠姐姐的悉心教导，他姐姐也不过是个半大的孩子，能把弟弟教成这样，实在是不容易，正所谓穷人家的孩子早当家。