喜庆的灯笼悄然挂上屋檐，集市边行走的小摊贩少了，可酒楼酒馆里边正热闹。
问荇趴在二层的雕花木栏上，因着长得好看让在二楼落坐的客人们侧目。
“你来醇香楼多，他是不是这家酒楼的伙计？”
一个公子小声问身边同伴：“长得还挺俊。”
“不清楚，之前好像见过他，但当时人家也没在招呼客人，许是掌柜家的亲戚？”
“嗨呀，他们掌柜咱不是刚见着，长得也就那样，怎么会有这么好看的亲戚，也许是请的戏班子……？”
可问荇也闭口不说话，对其他人的言语置若罔闻，只安安静静扶着栏杆，食客们拿不准他是不是小二，不好随意喊他过来。
“来醇香楼瞧瞧看看啦，珍品熊掌————”
门口小二的吆喝声混着嘈杂的人声，迂回地又冲入了门里。
“问小哥，咱们可以移步了。”
就在人声最鼎沸的时候，跑堂急匆匆过来同问荇耳语：“还有半个时辰。”
问荇轻轻颔首，理好被压出褶皱的粗布衣衫，不经意地朝着方才议论他的那桌客人看了眼。
烛光映着灯笼，介于少年与青年之间的高挑身形被很好笼罩出轮廓，食客们这才发现这个少年长得远比他们想象中高大。他昳丽的容貌下，眼睛里仿佛盛着跃动的火焰。
“祝各位看得尽兴。”
清亮带笑的嗓音宛如落在一汪浮香里的沉松味，无法被浮躁的气氛同化，反倒是好似在短短一瞬还把控住了场面。
可奇异的感觉转瞬即逝，问荇眨眼间便消失在拐角处，仿佛从未出现过一般。
“肯定不是小二或者唱戏的，哪有小二仪态这么好，唱戏的那步态不是这样，他脸上也没敷粉。”
刚刚想叫住问荇问的公子哥擦了擦冷汗，得亏没开这口，否则脸丢大了。估计是掌柜的亲朋好友，不是哪家少爷就是机灵的读书人。
只是他为什么穿得如此朴素？
一盏梅花茶搁在座边，问荇顾不得品尝，只匆匆抿了口润嗓子。
还有三刻钟多，老祝就该端着他的宝贝锅上台献艺了。
“我，我……”
原本聒噪爱闹的掌勺此刻哆哆嗦嗦半天都说不出句话，边上往日嘴损的伙计跑堂小厮也不敢怠慢，轮番上阵安慰他，可还是收效甚微。
“老祝你别着急，急了出错咋办。”
阿明无心之言弄得老祝更紧张了，他设想着出错后的倒霉惨状，两眼翻白差点晕过去。
“你别听他的！”旁边一个老伙计赶紧架住老祝，言辞恳切，“往坏了想，你就算出错掌柜的也不会苛责你，你想想当时是为了什么，才接下这种麻烦活，是不是为了咱们醇香楼往后生计！”
他说得慷慨激昂唾沫横飞，全然不顾老祝眼神游离。
老祝勉强眼神好了些，支支吾吾着：“为了钱，我家要……要修房梁，房梁都坏了好些时候了。”
老伙计噎住了，老祝这也太实诚了，这让他该怎么接话。
怎么姓祝的家里都要修房梁，问荇在心底暗自腹诽。
旁人怎么劝都无济于事，老祝反倒是越来越紧张，连手都不知道往哪放。
问荇赶紧劝走几个光出馊主意帮倒忙的跑堂：“叫他自己静会，有空的给老祝去泡碗莲子汤。”
老祝掌勺十余年也算是见过大风大浪的人，既然劝没用，那就让他自己去调节好心绪，喝点清火的甜水消消紧张。
一碗汤下肚，耳根也清净下来，老祝果然状态比方才好了不少，他勉强支起身子：“问小哥，我去灶房看看情况……”
哐当————
“出事了！”阿明神色焦急闯进来，不住揪着脖子上的肉让自己冷静下来，“灶房那出事了。”
“啊？”
老祝哆嗦着嘴唇，他才刚冷静下去，兀听到灶房出了事，差点又不冷静晕过去。
“出去说。”问荇拦住阿明，用眼神示意他看老祝的状态。
阿明后知后觉，后悔地轻打自己嘴巴：“走，出去说。”
“熊掌出事了？”
问荇随他来到处角落，没等阿明开口，他抢先点出了问题。
“你怎么知道！”阿明瞪大了眼，他可什么都没说。
“不是熊掌的问题，肯定不会来找我和老祝，只是下次遇着这种事，还是别吓他老人家了。”
问荇虽然早有准备，可听到是熊掌那卡出问题，心里还是咯噔了下。
“都怪我，最近光顾着盯着老祝，没注意其他厨子的情绪。”阿明懊恼，“分明大家都紧张。”
熊掌烹饪前需要加工，先要简单去皮，随后得在沸水里面煮制一个时辰再进行去皮，随后才交由老祝进行烹制。
考虑到老祝精力有限，所以这些算不上繁琐步骤都是拆给其他厨子分布来做。
结果酒楼里光顾着瞧老祝的状况，事先给熊掌脱毛的厨子因为都太紧张，居然给掌心初步脱毛出了纰漏，可这种纰漏说大不大，说小不小，不过是些该去的毛没去好，还没那么容易让其他厨子看出来。
导致后面负责去腥的厨子发觉不对的时候已经晚了，他们吓得六神无主，后厨险些乱成一锅粥。
“那这只熊掌是不能用了吗？”
他们身后就是客人们热闹的议论声，眼下再去开另外的熊掌已经来不及了，问荇飞速在脑海中过着可行的办法。
“可以是可以，但是时间完全不够啊。”阿明哭丧着脸。
熊掌本来就是打算炖煮后红烧，吃的是熊掌口感，去腥和炖都可以反复进行，只要不过分把熊掌煮太老就好。
但按照原样一板一眼操作，意味着会足足空出来小半个时辰，但不按照原样操作，谁也不敢拿这么贵重的食材开玩笑。
醇香楼为了保证食材的状态最好，时间本来就卡得很死，这小半个时辰足够想看熊掌的客人有微词，影响醇香楼口碑了。
事情还不算太糟糕，比起惩罚粗心大意的厨子，更该想办法快点解决，问荇低头思忖：“别急。”
“所以其实只要拖住这小半时辰，别让客人着急就好了。”
“说是可以这么说。”
阿明急了：“但问小哥，咱这又不是草台班子，可以临时搭出戏唱两句，咱伙计厨子们都是粗人，除了和客人道歉其他啥都不会。”
“掌柜的人呢？”
按理来说遇着这种事，他们应当先去找许掌柜。
“掌柜的刚刚听说了这事急着出门去了，估计是去找办法，他临走前喊我来找你说有事就听你的，你来做主。”阿明挠了挠头，傻乎乎道，“那咱们现在出去找掌柜的？”
问荇了然，心里更放松下来。
他压根不用着急，因为许曲江早也有了自己的应急方法，只是他觉着问荇那能拿出更好的预设，所以才让阿明来找他。
某种程度上也算是对他的考验。
“我会想法子拖住客人，你们现在立马去让后厨继续煮熊掌，别继续耽搁。”
“他们本来就敢停，已经在加紧处理熊掌了！”阿明眼睛一亮，他就知道问荇有办法，“那我先去后厨盯着了。”
“等等，你进去后去从后厨取肉糜和炖萝卜出来，其他调料照着烧熊掌的配。”
“肉糜和萝卜……好好好。”
阿明摸不着头脑，还是照着问荇的方法做了。
还剩两刻钟。
“他们怎么说，不会是熊掌出问题了吧？”
老祝见到问荇进来就紧张，哆哆嗦嗦可怜得嘴唇都白了。
“没有，你想想要熊掌出问题，外面能这么安稳吗？”问荇面色如常。
“阿明他又大惊小怪了，不过是掌柜让你在烹饪熊掌前临时加道菜上去，阿明非要弄得鸡飞狗跳。”
“弄什么菜？”老祝脑子晕乎乎，他记得掌柜没和他说过这茬啊。
“非常简单的菜，别紧张。”
问荇勾起唇角：“就是你这几日练过很多次的赛熊掌。”
赛熊掌是拿肉糜萝卜和调料模拟熊掌的状态，随后使用和烧熊掌一样的步骤烹饪，虽说叫赛熊掌，实则口感与熊掌差距极大，不过是老祝拿来练手感用的下策罢了。
“为什么要做这菜？”老祝脑子冷静下来，仔细想了想，终于察觉到不对，“可算着时间熊掌马上该煮成，若是放得久味道就不好了。”
“掌柜的早就料到这点，所以刻意晚煮了熊掌，就是为了能空出时候。”问荇振振有词，“至于为什么现在才让阿明来说，恐怕是怕你紧张。”
“你放心，反正赛熊掌成本又低，别太心急。，”
“时候不早了，有事待会再说。”见老祝情绪稳定，问荇又加重了语调。
“老祝，接下来是你的场子了。”
……
“掌柜的，你看这方法可行吗？”
问荇拉开屏风，背后正是方才急着同跑堂出门的许掌柜，他风尘仆仆，也是刚才出来。