季瑛的脸上挂着让人不舒服的微笑, 身上深紫色的官袍绣着的蛇虺纹随着动作微微摇动，仿佛狰狞的蛇纹成了真正的活物，准备着给猎物来上饱含毒药的一咬。

“好诗，”他轻声说, “秦公子果然大才, 此诗虽同样写春日, 但和秦公子此前的那句‘千树万树梨花开’风格迥异, 不由得让我想起当时之事。”

秦桑芷没想到他会提起那时的事，游刃有余的表情稍稍僵硬了一刻。季瑛戳到了他的痛处，一件他以为自己敷衍过去的事情。

那是在去年的春日，朝廷举行宴席, 地点定在一片开得烂漫的梨花林中。

当时他看着满眼玉雪玲珑的梨花，急着作一句诗来体现他的才气无双, 来不及等到翻阅系统的《诗集》，便脱口而出：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”

随后他才反应过来, 这句诗分明不是写春日，更不是真写梨花。只是他根本不喜欢诗歌, 从来没有真正留意过，一时不注意自然出了疏漏。他身边的人依旧记下了秦公子的诗, 几位大人物也听到了，他不想让自己出丑，便按下不提, 还硬生生改成了：“正是一夜春风来，千树万树梨花开。”

这句诗用来咏梨花，实在看不出什么高妙之处，算是秦桑芷辉煌的诗歌创作的一处败笔, 渐渐地，也就没人再提到它。

秦桑芷咬了咬牙，面上仍旧是不与奸佞同日而语的清高。季瑛也没有穷追不舍，只是轻轻绕过这个话题，转而笑道：“秦公子这首《春江花月夜》写的甚妙，只是我只听吟咏，有些字实在听不分明。若秦公子愿意赐教，便在纸上铺墨写成一张，岂不是一件美事？”

“你什么意思？”

秦桑芷面上隐约浮现出怒意。

季瑛佯装惊异：“秦公子为何不愿？我并无恶意，只是心有疑虑，想要好好讨教一番。”

他突兀的提议在人群中引发了一阵小小的哗然。众人议论纷纷，彼此态度一致地认为这个佞臣显然没有什么好心思，但仔细琢磨，却也品不出这个请求到底有什么问题。稍有文学功底的人都能大致听出秦桑芷这首诗的用字，这岂非只能暴露季瑛的无知？

秦桑芷明知对方来意不善，却难以推举，终于皱着眉说：“季大人何必用如此态度说话？我确实不愿在你这等小人面前自证清白，你——你话里话外，不过是污我写的诗不好，或者暗中质疑这不是我当场创作的，对不对？”

季瑛又笑了：“秦公子何发此言？”

至少到现在，季瑛的这番话虽然阴阳怪气，但还听不出这样明确的意思。只是秦桑芷自己做贼心虚，所以忍不住往那个方向想，所以不禁露了马脚。然而此时秦桑芷在明，季瑛在暗，众人的心思自然是跟着秦桑芷走，对他的说辞颇以为然。

场面上仍旧议论纷纷。楚怀存微微移过视线，看向面前的季瑛，终究觉得自己心中一动。和那时候一样，在宫宴上，他也独自一人站在众人之中，万夫所指，百口莫辩。

但自己的心境却又变了。

他既想将季瑛拉入麾下，便不愿看见他这副模样。

众目睽睽之下，在场说话分量最大的人终于开了口。楚怀存神情冷淡，视线如冰雪，落在人的皮肤上，只一会便会让人感到仿佛被冰雪冻伤般的痛意，他先是看向季瑛：

“季大人明明是来‘闻过则改’的，却平白无故要求秦公子做事，不知是何图谋，岂不知秦公子富有诗才，早就被世人认可，怎容得任何质疑？”

季瑛方才还一副和谁都能争辩上几个回合的模样，此时却像被针刺中一样，面色僵硬了一刹那，才若无其事地掩盖掉阴郁双眼中翻涌的情绪。楚相始终维护着秦桑芷，他早就猜到会这样，但明明两个人的关系终于有了那么一点缓和。

季瑛扯了扯嘴角：

“楚相的心是偏的，我今日算知道了。”

楚怀存没等他阴晴不定、意有所指地说完这句话，便转向秦桑芷。少年的表情还来不及松懈，便骤然被楚怀存如谪仙般的气质所摄，一时间竟绷紧了心弦：

“我想秦公子将方才此诗以纸笔记录下来，倒也不坏。你身正不怕影子斜，反而能向所有人证明你的诗清清白白，岂容得无关人等随意质疑？只这一次，便能一劳永逸，我会让所有人都清楚你的才华真材实料。”