季瑛面不改色：“臣为陛下肝脑涂地，又找不到把柄，楚相自然无计可施。”

“朕的那几个儿子，可真让人头疼，”

陛下又淡淡地开口，仿佛只是在说几把椅子，“太子是个蠢货，而且还是举世皆知的蠢货，可偏偏朕只能封他为东宫；端王最像朕，但他想要的却太多，却冒进，反而落进了别人的陷阱；剩下的大多是歪瓜裂枣，此时也不在身边，说到要和楚怀存斗，三魂便荡了七魄。”

季瑛沉默了一会：“臣不敢妄议诸位殿下。”

老皇帝发出了两声嘶哑难辨的笑声，就连面前池子中的金鱼也仿佛被吓着了，忽然四散游走：

“有时朕也起了疑心，总不能真是遭了上天的报应。好在今天的七皇子，还有些模样。朕倒有些好奇，他是怎么做到的。季大人何不为朕解惑一二？”

季瑛早就知道他会这么问。

他敛眉道：“七殿下明面上找楚怀存结盟，他今日所为虽然大胆了些，有些地方解释不通，但楚相知道这是他的投名状，所以也不会计较。至于端王的弱点，陛下也知道，那是七殿下暗中让臣透露给他的，殿下和陛下是一条心，他自然对陛下感激不尽。”

“楚怀存信了他？”陛下的眼睛睁大了，“我这个儿子倒真有些本事。”

“是。”

季瑛轻声肯定，“而端王留臣在身边，虽然多有提防，但我仍旧能找到他的破绽，这都多亏陛下的栽培。端王殿下是想要我站到他那一边去……他还急于积攒自己的势力，以至于稍稍放出诱饵，伪造了个可信的身份，他便中了七殿下的计，忙不迭地跑出去露相。”

“真是幼稚。”

陛下淡淡道，“端王以为自己这段时间向我旁侧敲击，朕真老到听不出来？”

他说这样的话，季瑛便不合适接。正好他此时也七七八八把所谓的情报和盘托出，便闭上了嘴，平静地用膝盖一点点感受宫室地面夜深时透骨的冰寒。

他如此识相，缄默不语，陛下这古怪的性子反而看的高兴。

因此，这个脾气古怪的老头也就罕见地表露出了一点宽容。

“这段日子辛苦你了，”陛下高高在上地看向他，开口道，“季瑛，这么忠诚下去，才是你的本分。既然如此，朕倒是不介意让你探望一番你在乎的那几个逆臣贼子。”

季瑛的手心浸出薄薄的一层汗。

他面色苍白了几分，声音却仍旧稳定。他对着陛下拜了拜，郑重其事地谢恩，随后像是浮现在黑暗中的幽灵般，支撑着起身站了起来，手掌被地砖的纹路硌了一道。

“谢……”他说，“谢陛下隆恩。”

*

说是探望，其实根本近不了身。而且，季大人在到达所谓关押着那些人的地方前，必须蒙上眼睛，以防他察觉到路线，或者记下标志性的景物。

陛下最开始吝啬地不允许他和过去这群人扯上一丝半点的联系。

但随着时间过去，季瑛的名声越来越糟糕，他在京中干的那些声名狼藉的事情逐渐变得举世皆知，陛下也对他越来越放心。这种转变当然有迹可循，原因其实也十分简单。只需要跟着季瑛走近这些他过去的族人，便能一窥究竟。

季瑛几乎一宿未眠，此时天都要破晓了，但他的神情却愈发地没有血色，从轿子上下来，解开遮眼睛的布条，几乎连行走都要踉跄几步。