傍晚时分，泽与乔伊斯登上连绵的山峰，这处为犀角城的高地，全城沐浴在落日余晖之下，墨兰花房与远方曾是公爵府的共和国议会遥遥呼应，坐落于犀角城稍小的山峰上。

从山峰朝下望去，城区房屋堆叠，错落延续，有如一抹彗星在夜空中划过的轨迹，又像是黑犀朝向群山的独角，角尖上，则是一片废墟。

“墨兰的花语是『久别重逢』。”乔伊斯朝泽说：“我猜测会是某个熟人，只不知道是你的故人，还是我的故人。”

“或许吧。”泽说：“但故人不一定是朋友，你还是当心点。”

乔伊斯推开花房的门。

太阳下山，泽消失在了无声无息袭来的黑暗之中，以便藏匿监视动向，保护乔伊斯。

乔伊斯借着余晖，来到墨兰花房内，里面空空荡荡，但他听见了羊骨琴的乐曲，那是他无比熟悉的曲调：《光耀下的众生》。

乔伊斯愣住了，在黄金之城接受神官考核时，这首乐曲几乎伴随了他数个月的起居饮食。

而在花房的最深处，凋谢的墨兰内，一名身穿神官袍的男性，正拨动着羊骨琴。

他向乔伊斯望来。

“艾伦学长！”乔伊斯震惊了，快步冲上前去，乐声停，神官微笑着起身，与乔伊斯坦然拥抱。

泽从黑暗中现出身形瞬间，经过短暂的考虑后，没有阻止乔伊斯。

“愿圣光护佑您。”艾伦说道：“乔伊斯大主教。”

“圣光与您同在，学长。”乔伊斯此时激动万分，艾伦是在黄金之城，与自己同一批接受考核的预备神官，教廷陷落后，当初的同学已不知所踪。

“考试时睡觉的乔同学。”艾伦笑着说：“看来你最近过得不错。”

乔伊斯不好意思地笑了起来，答道：“每位老同学见面，都会提起我考试睡觉的事。”

“我得到了许多关于你的消息。”艾伦说：“看来你也不总是在睡觉，最近令我惊讶的情报，是你带领着守护骑士们，收复了香格里拉自由港。”

“那实在不能称作『收复』，全靠康斯坦丁大主教的力量。”乔伊斯更不好意思了，答道：“我只是从旁协助。”

他们看着彼此，乔伊斯的眼神中充满了欣喜。

“你是怎么找到我的？”乔伊斯问。

“我的守护骑士曾经在盗贼工会里生活过一段时间。”艾伦说：“逃出教廷以后，我回到了西里斯领，不久前收到安多送来的密信，今天稍早前，我们又发现了你与菲里德大公的独生子造访工会，于是通过工会中的线人，朝你递出了纸条。”

乔伊斯握着艾伦的手掌，感受到他的圣光，微弱，动摇，犹如狂风骤雨般即将被吹熄的火苗，却是纯粹的没有掺杂任何黑暗力量。

他们通过教廷独有的方式，确认了彼此是坚固、忠诚又可靠的盟友。

“我们在追查易卜然的下落。”乔伊斯简短地交代了事情的经过，艾伦皱眉沉思。

“你呢？”乔伊斯知道艾伦这段时间里，一定在设法解决西里斯领的诸多遗留问题。

“很惭愧。”艾伦说：“我只有一名骑士，我不能让他提前露面，他必须留在工会，为我传递消息。迄今为止，我始终没有找到机会，但你们来了，我想，这也许是个有力的突破口。”

乔伊斯看着艾伦，这位学长是当初神官考核时最年长的一位，据说他在乔伊斯这一届之前，已参加过一次考试，却没能获得资格，于是有人叫他作“留级生”，他的性格温吞，犹豫，但乔伊斯不这么觉得。

因为艾伦的眼神，乔伊斯在另一个人的眼中见过——亚历克斯。

那是深思熟虑，全盘推断的眼神，艾伦很清楚他的任务只有一次成功机会。

“你带来了几名守护骑士？”艾伦说。

“三位。”乔伊斯说：“包括我的骑士长。”

艾伦听到有亚历克斯时便说：“他是唯一一个能与易卜然正面对抗的人，我相信他。”

乔伊斯说：“你有关于易卜然的任何消息吗？”

艾伦摇了摇头，说：“你觉得我们冒一次险，点亮黄金之柱怎么样？”

乔伊斯：“这不合适，学长。”

亚历克斯考虑过这个计划，像从前一样，点亮教区的黄金之柱，也许能朝西里斯人展现神迹，但这也无异于暴露了他们的身份，令神官与一众守护骑士从暗转明，如果易卜然早有布置，他们会更被动。

艾伦最终放弃了这个计划，改而说：“我能朝你提供一些力所能及的协助，事实上邀请你来此地会面，想提醒的是：暗杀大师布鲁茨正在设法对付你与守护骑士菲里德。”

乔伊斯沉默不语，他知道隐藏于黑暗中的泽一定听见了。

“他也许设下了陷阱。”艾伦说：“你们一定要非常小心。”

“我会的。”乔伊斯低声说：“说不定今天回去，老师已经得到了线索。”

艾伦说：“如果有帮得上忙的地方，请随时朝第六街发信，我在鸦群公寓中等候；盗贼工会中的最新消息，我也会让骑士向你的落脚处发出信件。”

“再会，学长。”乔伊斯说：“我有预感，虽然现在仍然是一团乱麻，很快就会有解决方法了。”

乔伊斯与艾伦的会面很短暂，却有了重要的收获。

天已全黑，夜色笼罩全程，泽横抱乔伊斯，从山峦高处抄近路，回往城区的赞歌客栈。

“看到他的时候，你就可以不用隐身了。”乔伊斯说。

“我怎么知道他是友是敌？”泽说：“大家都是贼，还是小心点的好。”

“他不是贼。”乔伊斯哭笑不得道：“他是神官。”

泽：“他的骑士长是贼，所以他也是。”

乔伊斯心道这是什么逻辑，他看着泽，想说点什么，泽却猜到了他的心思，扬眉道：“对，所以你也是贼。”

乔伊斯很想笑，改口道：“他的圣光没有动摇，如果有杂念，我第一时间就能发现。”

泽：“但我不认识你的学长，这家伙如果背叛了圣光，说不定比布鲁茨还狠，能在西里斯潜伏这么久，盗贼工会里还有他的卧底，不是什么好对付的角色。”

“你现在看谁都像叛徒……”

乔伊斯与泽牵着手，回到赞歌客栈二楼。

亚历克斯与霍伦都在等待，已经很晚了。

亚历克斯说：“我猜你们今天收获一定不少。”

泽出了口长气，与乔伊斯各自坐下，亚历克斯便摇铃，开始晚餐。

“艾伦·理查。”亚历克斯听乔伊斯的叙述，点评道：“我认识他，传说中的留级生，他出身于西里斯领，曾经是老神官亚勒比的学生，煤灰之夜后，他离开了西里斯，辗转托庇于朵拉斯联合王国，与安多曾经是朋友，修研神术，希望回到西里斯领，振兴教廷的荣光。”

“但他已经留了四次级。算上你们同窗那次，我想这是第五次了。”

乔伊斯：“……”

“其心可嘉。”霍伦说。

亚历克斯：“前四次的考察不及格，原因在于与骑士的共鸣无法达到评判标准。”

乔伊斯：“呃……也许他们……圣痕的联系不那么强烈？”

亚历克斯：“第五次他依旧没有通过考核，但黄金之城陷落，所以就目前而言，他还未曾真正获得神官资格。但这不影响我对艾伦与他的骑士的尊敬。现在是非常时期，我想他确实能被称为神官。”

“至于暗杀大师布鲁茨。”亚历克斯陷入了沉思中，答道：“目前我还不能判断他的动机，需要进一步接触。”

“这是他会做的事。”泽答道：“他给我的感觉，是统一的，比起六年前，既没有态度上的变化，也没有行为上的失常。”

“我不建议你向布鲁茨提出决斗。”亚历克斯说：“现在我们有更重要的事情要办，当然，我也不介意你在易卜然伏诛之后动手解决他。”

“再说吧。”泽答道：“你们调查结果如何？”

霍伦一手在桌下牵着乔伊斯，答道：“我与斯科特今天用伪装身份潜伏进了议会，调查过名单上的六名议员，你猜结论如何？”

泽：“都是狄伦的走狗？”

“恰恰相反。”亚历克斯说：“虽然我们不曾从关系上发现他们受易卜然的驱使，但所有行动都指向同一个人——议长塞隆。”

泽深吸一口气，眼神变得复杂起来。

“而狄伦，与你有着杀父之仇。”亚历克斯说：“至此，我认为你的进一步行动，将令线索变得相对明朗。”

乔伊斯问：“狄伦是煤灰之夜的负责人吗？”

“对。”泽的声音显得很平静，说：“他曾经的身份，是老头子的秘书长。他秘密背叛菲里德家族，召集叛乱分子，发起罢工，最终带领革命党人，冲进我的家门，把老头子拖出来，吊死在中央广场。”

大家都没有说话。

亚历克斯说：“那么，让我们分析一下迄今的情报吧。”

他拿出一张宽大的白纸，在上面简单地画出了家族徽标。

“按我们接触的时间先后。”亚历克斯说：“保王党人库尔尼，以及议员茉莉。保王党会是我们的助力……乔，这也许有点乏味？你可以与锡林相处一会儿，他今天为你办完了事，正在楼下等你。”

“不。”乔伊斯轻声说：“现在我想先听听。”

乔伊斯看着纸上的名字缩写，思考其中的关系，如果按照先前的习惯，他总是把事情扔给亚历克斯，多半在一旁与小伊玩。

但这一次，随着他们面临的危险与黑雾愈发浓重，乔伊斯不得不参与进来。

“接下来是议会。”亚历克斯从“茉莉”的名字画出一条线，引入另一个组织“议会”：“她是保王党在议会中的线人，也是一名重要角色。”

亚历克斯写下了塞隆与狄伦，正副议长二人，再在塞隆之下写了六个名字，正是他们今日调查得出的关系网。

“议会一共有多少成员？”乔伊斯问。

“二百一十七人。”霍伦说：“其中七十三人来自下城区，工人家庭出身，余下的一百四十四人，则是旧贵族席位，推翻菲里德大公之后，塞隆使用这种方式来平衡各方利益。”

“议会通过投票等行动，来通过或否决政令提议。”乔伊斯在沙克宫廷时，听过在西里斯发生的变局：“以议长为代表的核心主席团有七人，他们提出各项决议的草案。”

“这是一个很新潮的治理结构。值得一提的是，根据霍伦今天调查得出的结论，我们发现，议会内部也有严重的矛盾冲突——塞隆与狄伦双方，在许多事上不能达成一致。狄伦代表着西里斯占绝大多数的工人们，也正因此，他成功地策划了煤灰之夜这一行动。”

“而塞隆则代表着旧贵族这一方，旧贵族的利益让渡，为狄伦扳倒菲里德大公扫清了障碍，但在西里斯实现所谓的『共和』之后，塞隆成为议长，这令狄伦常常认为，革命的胜利果实被窃取了。”亚历克斯说。

“所以你觉得共和制有用吗？”泽平静地说：“无论换了谁，结果都一样。”

霍伦点评道：“或许没有，但目前我们关注的不是政治体系。”

亚历克斯思考片刻，又道：“其后，是盗贼工会，通过暗杀大师布鲁茨赋予你的刺杀任务，我们几乎可以肯定，他非常迫切地想除掉狄伦，根据布鲁茨提供的情报，狄伦极有可能是易卜然在议会中的代言人。”

“这也与菲里德的利益诉求相一致。”霍伦说：“他想复仇。”

“我没有。”泽说：“如果我真的这么想，抵达西里斯的第一天晚上，他就已经死了。”

“所以你只在心里恨他？”霍伦看着泽。

霍伦大多时候显得像泽的兄长，这关系很微妙，亚历克斯像是所有骑士的大哥，但霍伦的针对性更强，他只在泽的面前展现出兄长力。

泽不说话了。

“今天。”亚历克斯说：“乔与艾伦·理查的会面，为我们提出了一个新的可能。”

亚历克斯认真地看着泽，说：“使用你的理性思考，菲里德，目前来说，艾伦神官的情报，是我们唯一能确认的信息。”

“是的。”乔伊斯说：“我可以肯定学长没有撒谎，也没有被入侵，被诱惑，被……夺走身体，因为圣光无法作伪。”

“结论变得相对简单。”亚历克斯说：“布鲁茨已经知道菲里德想做什么，他将暗杀引向狄伦，让你以为狄伦是我们的目标。实际上……”

亚历克斯重新标记了箭头。

“狄伦只是他的误导，真正的幕后主使者，极有可能是塞隆。”

“你必须暂时放下仇恨。”亚历克斯又说：“承认理性是看待问题的唯一解决方式。”

“我知道。”泽说：“我会同时调查他们俩，但不会马上朝狄伦下手，虽然我确实想取他的性命，乔？”泽从桌前起来，朝乔伊斯使了个眼神。

“稍等一下。”乔伊斯温柔地说：“待会儿我会去找你。”

泽于是独自回了房间，末了亚历克斯说：“明天我会前去接触茉莉。”

“我去调查黄金之柱。”霍伦说：“我怀疑易卜然在教堂废墟设下了陷阱。”

“同样的方法不会使用两次。”亚历克斯答道：“我们已经在黄金之柱被伏击过了。”

霍伦起身道：“祝你与茉莉见面愉快。”

亚历克斯露出无奈的表情，乔伊斯突然感觉到这里面也许有什么蹊跷，转身看着亚历克斯。

“怎么了？”乔伊斯笑道。

亚历克斯：“你会有见到她的时候。”

乔伊斯下楼，看见锡林正在等待自己。

乔伊斯知道他等很久了，来到他的身后，说道：“对不起，我今天有太多的事情。”

锡林正坐在桌边喝酒，看外面的小雪，此时被乔伊斯突然吓了一跳，忙站了起来。

锡林显得手足无措，腾出桌面，搬来椅子，请乔伊斯坐下，接着珍而重之地取出乔伊斯请求他帮忙购买来的材料。

“纯度这么高！”乔伊斯相当惊讶，锡林递过来的匣子里，是打成片状的精金与魔银。

“够吗？”锡林问。

“足够啦！”乔伊斯很开心，计算着用量，还能余下来点，虽然自己从小在宫廷长大，见惯昂贵的首饰与珠宝，但纯度如此高的魔法金属，在沙克也极其罕见，哪怕王子身兼大主教身份，在精金与魔银的光辉前，依旧为其目眩。

“太漂亮了。”乔伊斯拿起一片，放在眼前，对着灯光端详，精金上天然的魔法纹路，千百万年形成的雪花层状质地令光线在其中流转。

“太美了！”乔伊斯将魔银片与精金交叠，朝其中注入圣光，登时呈现出奇特的万花筒光芒散射，整个房内都充满了光。

在那光芒的映照之下，乔伊斯充满了圣洁的气质，举起魔法材质时，笼罩着薄薄的雾光，圣光经过发散，瞬间让客栈的一楼犹如仙境。

乔伊斯看着这梦幻的光影，锡林却目不转睛地看着乔伊斯。

他们都在笑，乔伊斯注意到锡林也在笑，他笑起来更英俊了，这名王子从相识那一天起，就始终一副凝重的表情，眉头永远锁着，双眼则隐隐透出绝望的神色，哪怕与骑士们在一起，大家欢笑时，锡林的眉头舒展开了，却仍然没有露出真正的笑意。

在亚历克斯的游说之下，锡林妥当地安置了他的族人，但长期以来压在他肩上的责任实在太重了，以至于他习惯性地总带着重压。

而就在此刻，他忘记了诸多烦恼，在圣光的渲染之下，心头的压力得以一轻，他惊叹于乔伊斯的专注与欣喜，连带着他的心情也变得轻快起来。

乔伊斯的目光转向锡林的双眼，却为自己露出了龙一般的眼神而难为情，不好意思地笑道：“我知道你不喜欢我说谢谢。”

锡林的笑容敛去。

乔伊斯说：“但我还是想说，因为我实在太喜欢了。”

这下乔伊斯找对了交流模式，这一次的道谢令锡林欣喜，他认真地点头道：“我很高兴，我很高兴你喜欢。”

“我要开始准备了。”乔伊斯说：“等做好以后我会给你看，期待我的成果吧！”

锡林知道乔伊斯要回房休息了，便识趣地起身，将他送回起居室。

深夜，亚历克斯与霍伦的房门都关着，只有乔伊斯自己的房门虚掩，房内投出灯光。

他看见泽躺在自己的床上，已疲倦地睡着了。

乔伊斯坐在床边，抚摸泽的侧脸，他熟睡的面容带着稚气，仿佛没长大的孩子。在黄金之城时，乔伊斯见过许多比自己更年轻的，被培养的预备神官与见习骑士，他们大多十二三岁，在午课休息时常并肩坐在走廊中小声聊天。那些少年骑士们仿佛昨日刚脱离童年，翌晨便伪装为大人，一本正经地拿着剑，发誓将守护昔日的玩伴神官直到此生结束之时——至死不渝。

泽的眉头紧锁着，乔伊斯凑上前去，动情地亲吻了他的唇，于是他的眉毛舒开了，温柔的圣光之下，他的梦境似乎发生了改变。

作为刺客，哪怕在熟睡之时他也有着基础的警觉，任何人靠近他身边五米，泽一定会发现。然而只有乔伊斯的存在不会，他前去洗澡，换了睡衣，又把魔法材料小心收起，一系列动静之下，泽居然完全没被吵醒。

乔发现他翻了个身，睡得更沉了，他觉得很有趣，熄灭了灯后小心地爬上床，枕在他的手臂上，倚在他略显单薄却又坚硬无比的胸膛前。

泽下意识地在睡梦里搂住了乔伊斯，就这么度过了平静的一夜。

但乔伊斯的梦境并不平静，今天他同样疲倦，很快便入睡，而在梦里，是一片漫无边际的迷雾谷地，山谷中犹如一个尸横遍地的战场。战士们漆黑的尸体被各种各样的兵器穿透，或是躺倒在地，或斜倚于燃尽的火堆前。

乔伊斯站在战场遗迹中央，头顶亮起红光，那是漆黑天幕上坠落的烈火。

“有人吗？”乔伊斯快步行走，环顾四周，他想召唤圣光，却发现光明已离他远去，这是他第一次，也是唯一的一次感受不到圣光的力量。

“老师？！”乔伊斯转头四顾，在迷雾中奔跑，喊道：“老师！修！这里有人吗？”

他停下脚步，不住喘息，怔怔看着眼前的一切。

面前是被亵渎的黄金之柱，它已转化为黑暗魔柱，魔柱上紫黑色的烈焰正在熊熊燃烧。

一个被剥了皮的赤裸男性钉在了魔柱上，他的胸膛被一把巨大的魔剑穿透，剑柄上烈火升腾。