夏季，利卡尔丘陵迎来了风的季节，狂风吹过利卡尔，王室图书馆外，新的设施已纷纷建立，广袤的近一百平方公里的土地上，成为了联军暂时的据点。
这片大陆上各个国家的军团从四面八方赶来，于利卡尔地区集结，接受新任教皇乔伊斯与圣殿骑士长亚历克斯的征召，为自己生存的土地一战。
“中央平原地势极其开阔，五十万联军分布不能简单地集合在一个区域里，否则一定会遭到龙的集中打击……”
蒸汽车在铁轨上的节奏响声犹如尚在耳畔，乔伊斯回到利卡尔后，每天都在忙碌，其后联军陆陆续续抵达，开始拔营出发，前往黄金之城。
“朵拉斯军主要负责的是饶河上游，沿着西北方向，在解除封印后发动第一轮突袭。沙克的军队则是前锋，正面迎击封印解除后的大量敌军，与此同时，温德尔主教与罗德斯民兵，需要负责逸散出的亡灵，与科维亚军队、穆兰的盛饶军夹击，并留出缺口。”
“……这样一来，将占据黄金之城的亡灵自然引走后，我们才有进入封圣之厅的机会。”
利卡尔的狂风在峡谷形成风口，吹得各国军旗猎猎作响，浩浩荡荡的大军有条不紊，穿过峡口，进入中央平原。
伊斯提尔在空中侦查动向，此时的黄金之城通过被摧毁的蜻蜓城，再到四河平原的都城科维亚，越过北方荒芜大地，与叹息山的缺口形成了通路。
亡灵正在这条通路上，被输送到中央大陆，而山丘上成为了亡灵红龙提拉克的龙巢，正向大地虎视眈眈。
双方都在等待着封印解除的刹那。
“遗忘之森的斥候们是当下唯一的空中作战单位，在飞马出现以前，需要协同抵御空中的攻击。”
“解除的刹那，康斯坦丁将率领香格里拉教兵，从东面突入。希里安则在进入银翼之城后，第一时间巩固住防线……”
乔伊斯再一次看见了宏伟的黄金之城，这里是他在三年前，圣光爆破后被抛出的区域。
他与修在这片平原上相遇，这里是塔克雇佣军与亡灵的战场，他们的尸体仍未腐烂，堆叠在山丘下，河流中的水变得漆黑一片。
这是一个没有月亮的夜晚，夜色中，唯独黄金之城始终散发着温和的光。
防御工事正在忙碌而有条不紊地展开，乔伊斯的肩上停着小伊，他从营帐前的空地上穿过，仿佛回到了一千年前，赛尔斯决战炎魔的一刻。
“我将护送乔伊斯，突围前往封圣之厅，这是一场消耗战，同时也是死战。”
亚历克斯的声音传来，此时他正身处临时营地中，与一众统帅确立最终的作战方案。
“当我们成功重启圣座封印的一刻。”亚历克斯说：“战场的局势将马上对调，圣赛尔斯教堂将与所有的黄金之柱共鸣，而成为战场中最强的光源，所有的部队必须马上停下交战，向中央聚集。”
“届时进攻战便将转为防守。”纳斯王尼德的声音说。
“是的。”亚历克斯说：“作战的第一阶段以封印作为转捩点，从而过渡到第二阶段，五位大主教将待在封圣之厅，借助教皇与光之圣女的力量，释放圣光，增幅军队的作战力……”
“陛下。”有人发现了乔伊斯。
乔伊斯走进中央军帐，发现军中内几乎站满了人，当即十分意外，起初他以为只有亚历克斯与少数几名旧识，没想到各部队的负责人都来了，只是在亚历克斯解释战术时，所有统帅保持了绝对的安静。
“陛下。”亚历克斯停下会议，向乔伊斯侧身，让出沙盘一侧的位置。
乔伊斯向他们点头，亚历克斯说：“请让我介绍联军的各部队负责人。”
不少人乔伊斯都曾经见过，但他知道在这个场合，仍然需要一次正式的介绍。
“纳斯国王尼德·依罗。”
尼德欠身，向乔伊斯行礼，乔伊斯一手以圣光手势回礼。
“罗德斯堡将军马库斯。”
亚历克斯从乔伊斯最近的一侧起，挨个介绍：“沙克王奥丁，格云瑟大公雷古勒斯·冯……”
乔伊斯笑了起来，只向兄长行礼，却上前与白发苍苍的外公拥抱，他是经历过三次大战后，大陆上久负盛名的勇将。
“这位是小萨伦比尔，南方与沙克交界地，多隆郡的协防军团长。”
乔伊斯想起那位多隆郡萨伦比尔公爵，但在正式场合上没有过多寒暄。
“朵拉斯之王安德烈·理查，与王国总司令，流风将军。”
“您好，陛下。”理查曾经在蒸汽车上与乔伊斯见过一面，他是个一头金发且俊美的年轻人，身上却带着英气。
乔伊斯礼貌点头。
“来自遗忘之森的玛加娜与暹诺德大师。”亚历克斯介绍道。
暹诺德向乔伊斯张开手臂，与他拥抱。
“塔克国王图坦。”亚历克斯又向侧旁让出半步，现出背后的图坦，图坦做了个手势，乔伊斯也做了个回礼手势。
“凯恩国王曼科、西里斯骑兵司令库尔尼。”
“最近还好吗？”乔伊斯向库尔尼道。
“是的，陛下。”库尔尼笑道。
“这位是科维亚的王子。”亚历克斯为乔伊斯介绍一名十四五岁的少年，说：“路德维希·马蒂斯，他的父亲，科维亚王于不久前因病逝世。”
路德维希显然听说了霍布林茨的叛乱，外加四河平原遭到巨龙炮的打击，如今他流离失所，近乎失去了自己的王国，望向乔伊斯时，眼神中不禁带着畏惧。
但乔伊斯走上前去，抱了下他，并在分开时，以手放在他的额头上，圣光浸润了他的身体。
“一切都会好起来的。”乔伊斯说。
亚历克斯说：“在出战前，我想他也许会有继位为王的机会。”
“是的。”乔伊斯毫不犹豫，说道：“我会让霍布林茨着手准备，我来为他亲自加冕。”
“这位是盛饶之王穆兰·莫斯特赖尔。”亚历克斯让一直站在阴影中的穆兰上前。
“陛下。”穆兰带着强烈的不安。
乔伊斯却示意无需再说：“已经一笔勾销了，我感谢您为此伸出援手，陛下。”
穆兰松了一口气，事实上在蜻蜓城反叛之后，穆兰便陷入了极度的混乱与焦虑中，他既要安顿全城百姓，又要收拾阿斯坦德的残局，正在他匆匆赶去要向乔伊斯谢罪时，教皇却已离开了。
但乔伊斯很清楚盛饶王室与教区的关系，他相信穆兰并未参与这场叛乱与刺杀计划，在阿斯坦德的控制之下，莫斯特赖尔家族犹如傀儡，穆兰根本没有任何发挥余地。
他甚至尝试着在最后关头向锡林预警，这已经让骑士团觉得很意外，并成为他们很长一段时间里打趣锡林的主要活动。
“这位是索因的族长。”亚历克斯又介绍身后一名魁梧皮肤黝黑的年轻人，说：“勒丹。”
勒丹头上梳满了鞭子，脸上与脖颈上纹了海蛇与星座的图样，向乔伊斯躬身，将额头凑到他的面前，乔伊斯触碰了他的额头。
“这就是我们目前的联军组成。”亚历克斯说：“还有来自香格里拉的海因里希家族，以及炼金协会盟军等等，尚未抵达，但相信以我们的实力，一定能夺回黄金之城，陛下。”
“愿圣光与尔等同在。”乔伊斯说。
众国王与地方司令官再一次向着乔伊斯行礼，乔伊斯看了一眼帐篷内的骑士们，说：“我必须与大主教们商议最后的防线了，恕我失陪，不，不需要，有伊斯提尔陪伴我。”
乔伊斯只是想进帐篷里找自己的骑士们，没料到却碰上了各地的领袖，这简直是近一千年以来，执政者与掌权者至为齐聚的场面，如果霍恩斯此时骑龙赶到，一发流星爆炎下来，想必大陆上所有王国的国界线都可以擦掉了。
正因如此，营地核心区的守卫力量也前所未有的严密，天空中有大量的隼、以及夜精灵的飞行巨鹰，每隔不到一公里盘旋侦查，地面更是三步一岗，五步一哨。
午后，天黑压压的，乔伊斯来到山坡的岗哨下，辨认附近的地形。
“乔？”一个苍老的声音在下面说。
“外公！”乔伊斯转头，马上道：“我下去！”
“你在乱逛什么？”格云瑟大公说：“我上来，你等等。”
格云瑟大公年近七旬，行事却依旧像个青年人，几步跃上山坡。
“你们的会议开完了？”乔伊斯问。
“没有，扔给他们去操心就行了。”雷古勒斯穿着合身的军装，保持着旧贵族的派头，打理得一丝不苟，在岗哨前与乔伊斯并肩坐下，望向远方。
“这就是伊斯提尔？”雷古勒斯看着乔伊斯肩上的小伊。
“是的。”乔伊斯笑道：“小伊，这是我外公。”
小伊看了雷古勒斯一眼，乔伊斯说：“他其实有点害羞，算了。”
乔伊斯心想你不变成人形，出来打个招呼吗？你这是在害羞？
但他没有强迫小伊。
“来，过来。”雷古勒斯接过小伊，小伊似乎稍有抗拒，最后还是顺从地到了雷古勒斯怀里。
乔伊斯只觉得好笑，外公已经这么大年纪了，有时举动与毛头小伙子差不多。
“你长大了，乔。”雷古勒斯感慨道。
“是啊。”乔伊斯说：“我完全想不到，我们绕了一个大圈，终于回来了，起初我真的完全看不到希望。”
“你的母亲以你为荣。”雷古勒斯说。
乔伊斯枕在外公的腿上，与他一起安静地看着远方，雷古勒斯以带着茧的手指抚摸乔伊斯的头发，就像透过他，思念着自己的爱女。
“但这全靠我的骑士们。”乔伊斯想了想，说：“要是没有他们，我们不会看到希望。”
“这是圣光赋予你们的考验。”雷古勒斯眺望远处的黄金之城，说：“乔，人生是一道河流，你不知道自己将飘往何方，偶尔也会遇见惊涛骇浪……”
“……但只要大伙儿齐心协力，就能看见希望。”雷古勒斯感慨道：“今天我在军帐里看见你，我就知道这场战争，我们最后会赢。”
“为什么？”乔伊斯稍抬头，看了他一眼。
“因为当你走进帐篷内时。”雷古勒斯说：“我注意到了你的骑士们的举动，他们的一切注意力都在你的身上，这是比情感与理想更为牢固的一种羁绊。我们常常称作信念的东西。”
乔伊斯笑道：“他们一直是这样。”
“这很重要，乔。”雷古勒斯沉声道：“只有当所有人团结起来的一刻，胜利才会展现在面前。”
“我无比同意。”乔伊斯认为确实如此。
一路走来，最艰难的时刻，往往是产生分歧的时刻，譬如说西里斯与塔克战役，以及盛饶之地的联席会议，大陆上的诸多势力因利益而产生了分歧，而这分歧也同样体现在了骑士团内部的意见主张之中。
“所以我相信，在共同的目标之下。”雷古勒斯说：“取得最终的胜利，只是时间问题，真正对你形成的挑战，是在圣战结束后的利益分配上，不过我相信亚历克斯能为你解决。”
“外公。”乔伊斯说：“你真的认为我们会赢吗？这场决战，赢面在多少？”
雷古勒斯身经百战，他是大陆上经历最多次战役的将领，也是取得过最辉煌战役的统帅，乔伊斯相信他的经验。
“根据以往的经验判断。”雷古勒斯如是说：“赢面很大，但也许会付出一定的代价，你的骑士长斯科特，正在想方设法地消弭这些代价。”
乔伊斯没有回答，片刻后，雷古勒斯说：“还是聊点轻松的吧，你认为你的哪一位骑士最不听话？”
乔伊斯笑了起来，说：“这算轻松吗？”
他明白外公的暗示，哪个骑士最莽撞，或是最容易出问题。
“你最喜欢哪个骑士？”乔伊斯想起骑士团中曾经有过的好奇猜测与争论，他们虽然不会直接问乔伊斯：“你最爱我们之中的谁”，却会偶尔提到这位传奇的格云瑟大公，继而猜测雷古勒斯最偏爱的骑士，仿佛以这种形式来排个顺序。
虽然他们与他见面的次数屈指可数，众多骑士却经常提起这个话题。
小伊突然也竖起耳朵。
“你觉得呢？”雷古勒斯假装一本正经地问道。
“我怎么知道。”乔伊斯笑道：“但你最好别表现出对某个人的偏爱。”
雷古勒斯说：“有道理。”
乔伊斯打量外公，他虽然满脸皱纹，却依旧能看出英俊的轮廓，也许亚历克斯老了以后，也会是这样的长相，年轻时的容貌不再而白发苍苍，魅力却不减当年。
“亚历克斯最讨你的喜欢吗？”乔伊斯说：“他已经可以用『战无不胜』来形容，先是诛杀了易卜然，再单挑解决了兰德尼，最后与修联手解决了卡兰纳。”
“唔。”雷古勒斯想了想，说：“圣殿骑士长之职，斯科特当之无愧。”
“据说你年轻的时候，长得和修很像？”乔伊斯怀疑地看着外公，格云瑟大公尚在年轻时，长相是大陆美男子的巅峰，哪怕连手牌上的画像，都极尽塑造能事，不是大簇的盛开的花就是高山远景与飞翔的雄鹰。
“那小子魔法还可以。”雷古勒斯笑道：“但是与我比长相，也许还差一点？”
乔伊斯：“……”
“不过我只爱你外婆一人。”雷古勒斯说：“听说他成为骑士之前，有点到处留情。”
乔伊斯：“在这件事上，我必须为他正名，虽然嘴上像个浪子，持身还是很正的。”
“很好。”雷古勒斯说。
乔伊斯：“至于罗杰，炼金大师，他很聪明。”
雷古勒斯：“他是一位智囊，与聪明的人打交道，向来很省力。”
“还有夜枫，他是龙骑士……你更偏爱纯粹的人吗？”
雷古勒斯：“我非常钦佩他的父亲暹诺德，夜精灵一定全心全意地对待你。”
乔伊斯又想了想，说：“至于泽，我记得你派出过使者，高度赞扬了他。”
雷古勒斯说：“菲里德大公为我辈之表率，他的自我牺牲，让所有政治群体看见了另一条路的可能。”
“这可实在让他受宠若惊。”乔伊斯说。
雷古勒斯说：“但那已涉及到更为深远的未来，乔，在你的有生之年，仍不一定会看见改变的发生。”
“还有霍伦。”乔伊斯说。
雷古勒斯：“他用了我女婿的名字，唔……”
乔伊斯大笑起来，他知道外祖父一直对他的父亲非常严厉，但这应当不影响雷古勒斯对霍伦的观感。
“那就剩下锡林了。”乔伊斯说。
“上一次见到凯恩王是在群峰领。”雷古勒斯说：“他向我详细地谈了领地治理与百姓的安排，以及大陆的未来演变，他是先知的后人？”
乔伊斯完全没想到，锡林还去拜访过他的外公。
“所以你最青睐哪一个呢？”乔伊斯也有点好奇。
雷古勒斯想了想，没有回答，而就在此时，怀中的小伊突然睁开双眼。
乌云密布的天际传来一声闷雷，紧接着，飞翔的船只破开云层，在平原上借着风的力量，展开帆翅飞来。
乔伊斯站起，天际传来水妖的歌声，不少士兵冲出营地，如临大敌，望向天际。
“是蕾娜来了！”乔伊斯吩咐不必惊慌。
蕾娜与她的水妖军团，顺便还捎上了海因里希家族的克里斯汀娜，前来与联军会师。
“教皇陛下！格云瑟大公！”蕾娜一眼就认出了在岗哨下的雷古勒斯。
“两位女士。”雷古勒斯向飞船行礼，而它停在了空地上，克里斯汀娜乘坐轮椅下来，向雷古勒斯欠身。
“很抱歉我们迟到了。”蕾娜说：“但我们带来了蜻蜓城附近的最新消息，统帅在哪里？”
“请让我效劳。”雷古勒斯风度翩翩，前去推克里斯汀娜的轮椅，说：“他们正在军帐中开会。”
“我也必须去召集大主教们。”乔伊斯说：“失陪了，各位。”
乔伊斯带着小伊，离开岗哨，沉重的心情变得轻松了不少。
转过军营前时，他忽然又听见了一个声音。
“啊，王子，不，亲王。”那个稍显熟悉的声音说：“该叫你作教皇陛下，好久不见了。”
乔伊斯停下脚步，看见一名中年人正在树下喝酒，说：“萨伦比尔公爵，你怎么在这里？”
“我有点风湿。”萨伦比尔答道：“腿疼得厉害，凡事就让我儿子代劳了，本来犬子并不具有与国王，大公爵们一起开会的资格，但斯科特骑士长念旧，便带上了他，让他见见世面。”
这片区域是多隆郡也即萨伦比尔家兵驻扎的区域，他与他的儿子带来了一支军队，全大陆各领地前来支援并参与联军的公爵、侯爵、伯爵以下领主，足有近千之数，亚历克斯不可能与他们每个人见面并详谈，否则会花掉太多的时间。
他们划定了区域范围与各自的统领职责，分开九支部队，由大公与国王们分头进行传达。
乔伊斯过去，以圣光为他治疗，萨伦比尔说：“该死的风湿病，我已经老了……”
“您还很年轻。”乔伊斯说：“请守护我吧，公爵，教廷需要你。”
再见故人，让乔伊斯不禁想起了黄金之城陷落的那段日子，亚历克斯在带来了三名骑士后，他们的第一站就是多隆郡，蔷薇花教堂后的黄金之柱，也成为了大陆上第一根被点亮的烽火。
在圣战将近尾声之时，会再次遇见萨伦比尔公爵，让乔伊斯感慨良多。
“来，起来。”乔伊斯亲切地说：“不要哼哼唧唧的，我相信你已经好了。”
萨伦比尔发出大笑，问：“你的骑士们呢？教皇？”
“大家都很忙。”乔伊斯说：“请您陪伴我去开会吧。”
“遵命。”萨伦比尔拿起佩剑，挂在腰间，仿佛在圣光的照耀之下，又回到了曾经为诸多信念而浴血奋战的年轻时代，跟在乔伊斯身后，哪怕脚步略有不稳，却依旧维持着身为领主的尊严。
温德尔、康斯坦丁、希里安、霍布林茨与因茨已经在大主教的营区内等候，营区中还有诸多主教，他们身穿教廷的白袍，忙碌来去，为大主教们奔走服务。
乔伊斯抵达时，所有神职人员都停下动作，向他们鞠躬。大主教们则在研究黄金之城的沙盘，那是一个建筑木雕，可以随时拆卸，开启。
“这位是拉德思·白兰多。”康斯坦丁介绍道。
“陛下。”拉德思显得非常紧张。
“我记得你。”乔伊斯笑道：“考试迟到的那个。”
“是的，陛下。”拉德思低着头，不敢乱说话，乔伊斯说：“你一定也记得我，睡不醒的乔伊斯。”
众大主教都笑了起来。
“他是白兰多家族的养子。”康斯坦丁说：“默克的族弟，现在暂时被委任为塔克地区的主教。”
“好的。”乔伊斯说：“辛苦你了。”
“西提尔。”温德尔吩咐道：“过来吧。”
乔伊斯说：“由他先行填补阿斯坦德的位置吗？”
众大主教没有回答，都看着乔伊斯，乔伊斯明白到这是一个近乎默许的提议，便没有对此发表意见。
“我将与亚历克斯在战局的僵持一刻。”乔伊斯说：“尝试突破进入封圣之厅。”
“这也是我想说的。”温德尔打开黄金之城的大门，说：“届时我们不仅要对付骸骨红龙提拉克，还要注意从城门到封圣之厅一路上成千上万的亡灵……”
他们将黄金之城逐层拆开，里面则是许多黑色的棋子，象征被封印的亡灵兵力。
“进入封圣之厅后。”温德尔说：“首先要找到的是光辉之怒的置剑座。”
“我记得这个位置。”乔伊斯说：“就在我接受涂油时，乌瑟的教皇座位背后。”
因茨说：“这是个旋转台，置剑座可以转移到圣座前面来，而当时易卜然将光辉之怒摘下，也起到了内应的效果，假设它一直存在，至少封印不会这么快崩溃。”
乔伊斯说：“但我们还要点亮中央的黄金之柱，我不知道黄金之柱在哪儿。”
“这就是教廷最大的秘密之一。”温德尔施展了一个无声咒，将几名参与核心会议的主教与大主教笼罩其中，说：“听好了，乔伊斯，这位骑士又是谁家的？”
萨伦比尔自觉退出了无声咒的笼罩范围。