时隔许久再次回到乔舒亚号, 这给了虞时一种久违的安心感。

在格兰星，他得承认, 他总是有点提心吊胆的。

罐头人是一回事, 在爆炸发生之前，格兰星本身的态度似乎也是模棱两可的——事实证明，格兰星的城主们的确各有立场。

但乔舒亚就不一样了。

在茫茫太空之中，这里就像是一个坚实的、可靠的堡垒。

宇宙如此之大, 而人类如此渺小。如果有一个足够感到安心的、可以移动的房子, 在这渺远的宇宙之中飘荡, 那真是虞时做梦都想不到的美事。

他有点明白, 为什么会有人主动选择成为太空流浪者了。

不过，那本质上还是需要经济支持的。

以飞船为例, 单单是每年的保养、维护、能源这些开销，就已经抵得上在某颗可居住行星上, 购买一套普普通通的房产了。

更别提大型的、配备有时空跃迁设备的星舰了。那需要大量财力才能支撑得住。

许多太空流浪者, 只是开着他们破破烂烂的、可能连休眠仓都没有的飞船，在黑暗而静谧的宇宙中，向着自己的死亡之地一往无前地行驶着。

很多时候，在漫长的漂泊中, 他们会遗忘自己的过去、遗忘自己的年龄。时间的概念变得模糊, 他们只记得自己航行了多久, 而那还只是被飞船的人工智能记录着。

他们会忘记自己的来处，也永远找不到自己的归处。

……或许, 在繁星计划看来, 总有一天, 人类会在现实中彻底迷失自己。与其这样, 那还不如先一步在另外一个世界寻找一个归宿。

他们得不到一个答案, 但又总是拿这个问题折磨自己。

虞时觉得这并不是什么好的做法。有时候，他有点同情繁星计划的成员，认为他们完全是被逼疯了；可大多数时候，他认为这伙人自作自受。

在登上飞船之后，虞时很感兴趣地去找老刚聊天。

他对这位“逃兵”可感兴趣了，但是一直找不到合适的时机和他对话。在登上乔舒亚号之后，他们倒是有了一点时间。

老刚和路易斯站在一起。他们都站在走廊的某扇窗户面前，一脸“深情”、旁若无人地抚摸着乔舒亚的金属墙壁，动作轻柔宛如抚摸肌肤。

虞时的脚步顿时停住了。

他有点纠结，想到这个时代的人们的……呃，性癖？

他是不是应该尊重一下这两个正与乔舒亚深情互动的男人？

“……他们只是很仰慕曾经的战争女神。”路过的荣琴忍不住笑意，提醒了虞时一句，“许多人都是如此。”

虞时笑了起来，他说：“我知道……是因为乔舒亚的辉煌战绩。”

荣琴曾经是这艘战舰的领航员，谢尔菲斯·阿琉斯曾经是这艘战舰的机甲战士。乔舒亚跟随他们走遍了宇宙，拥有不可思议的辉煌过去。

如今这艘战舰，依旧在跟随他们踏上新的征程。

……这么一想，虞时也觉得有点惊叹。

虞时走了过去，问：“你们还好吗？”

“很好，很好……”路易斯用一种梦呓般的呢喃语调说，“那天我看到乔舒亚的时候，没想到我还有登上这艘星舰的一天。”

“但老子终于还是……”老刚跟着说，随后突然反应过来，瞪着眼睛望向虞时。

虞时歪了歪头，笑着说：“你们好？”

路易斯咳了一声，收回了手。老刚则最后不舍地摸了摸乔舒亚的窗框，然后才收回手。

虞时主动问：“你们之前见到过乔舒亚？”

“是啊，在我和老刚偷渡到格兰星的中途。我们在一颗小行星上补给燃料，然后看到了乔舒亚……”路易斯说着，问老刚，“哪颗小行星来着？”

“平蓝星。”老刚言简意赅地回答。

“对、对，在格兰星的西北面。”

虞时就问：“那你们都是从北面过来的吗？”

“是啊。”

北面，确切地说，是西北星域与东北星域的交界地带，以及更遥远的人类帝国之外的宇宙北面。

那里曾经是异族的起源地，即便在战争结束之后，这里也或多或少有些混乱。很大程度上是因为有许多太空流浪者聚集于此，尤其是人类帝国的北部边境。

这里有不少不太能见光的地下产业，同时也是许多罐头人的“发货地”。

虞时听谢尔菲斯偶然提到过这些事情。不过他的哨兵总是不愿意跟他讲这个时代的某些黑暗面，比如罐头人的事情，他还是从宁悉那儿知道的。

因此，这个时候虞时就很好奇地问：“北面是什么样的？”

路易斯想了想，说：“我其实没在北面待太久。”他讲了讲自己的经历，尤其是被骗钱的那段，“然后我就上了偷渡船。”

虞时听得连连点头，不禁说：“那些人太坏了吧，你真倒霉。”

路易斯也点了点头，突然有点奇怪地盯着虞时看了一会儿，问：“说起来，你是古地球人吗？”

“对啊，我沉睡了很久很久，最近才醒过来的。”

“那你……呃，我是说，你沉睡之前，几岁？”

“……二十岁？”

他们大眼瞪小眼片刻。

虞时一下子反应过来，抗议说：“我成年了的！不要用这个时代的标准来要求我啊！”

路易斯干笑了一下。

话虽如此，他还是忍不住说：“其实北面也没有那么糟糕。”

虞时：“……”

他真的不是幼崽了啊！

虞时郁闷地看了路易斯一眼，心想，这家伙还是当初在《苍德战甲》中，那副桀骜的、年轻气盛的模样，显得更加有活力一些。

但人不可能永远停在原地。

想了想，虞时又看向老刚，问：“那老刚你觉得呢，北面是什么样的？”

“是个糟糕的地方。”老刚完全没给路易斯留情面，揭穿了他善意的谎言，“中枢对那里鞭长莫及，也没有任何霸主星球的势力能够辐射到那片地方。

“太空流浪者、拾荒者、星际海盗、帮派势力、大型公司、宇宙种族的后裔、少部分从战争中活下来的异族，还有各种乱七八糟的势力，都在那儿聚集着。”

虞时挺感兴趣地听着，他不禁问：“拾荒者是什么？”

“和太空流浪者类似。不过拾荒者更喜欢捡垃圾。太空中总是漂浮着很多垃圾，其中一些垃圾，说不定蕴藏着财富，比如稀有的金属、矿石、能源块之类的。

“很多太空流浪者也会拾荒。还有很多拾荒的团体，他们会共同进退，甚至共同操控市场价格。”

虞时思考了一下，然后找到了一个合适的比喻：“就像是以前地球上的淘金热。真的有拾荒者会发财吗？”

老刚嗤笑了一声：“发财？他们活不到发财的那时候。几年前，北面有个拾荒者捡到了一块非常罕见的宝石。不知道是哪个倒霉鬼落下的，在中央星域的有钱人里说不定能卖出个高价。

“当时不知道有多少势力在争抢这块宝石，毕竟这可能是中央星域的敲门砖。最后死了很多人，但是那个最终活着得到这块宝石的，又在偷渡去哪个霸主星球的时候被人抢了，或者直接被人杀了。

“那块宝石也不知道去了哪里。或许杀了他的人根本不知道，他身上还有这样一块宝石。”

虞时惊讶地睁大了眼睛，不禁说：“就只是为了一块宝石吗？”

“那可不是一块宝石，那是人类帝国的一张身份凭证。”老刚讽刺地说，“北面很多人根本没有身份证明，他们是罐头人、人造人，身份很有问题，说不定还是‘瑕疵品’。

“他们指望通过这块宝石，来获得一个身份。”

虞时若有所思。他想到谢尔菲斯之前说过的户籍问题。

看起来，关于人口的问题，并不仅仅在于多出来的部分，也有一部分问题来自于“未曾登记的”。

路易斯也忍不住说：“而且，还有很多宇宙种族掺和在里面。在扩张时代，人类确实已经打败了很多宇宙种族，但是也并不是所有。

“还有一些当时被灭族的生物，他们还谋求着复仇，就像是当初母星战争一样。中枢那边一直有针对这些宇宙种族的提案，但在经过异族战争之后，人类短时间内也并不想进行新的战争了。”

虞时有点感叹：“现在的人类也不是真正的太平盛世啊。”

“总有问题。”老刚说，“人类不可能太平。”

他望向窗外的宇宙，隔了片刻，又突然说：“或许中枢早就知道荒澜星的问题了，只是之前情况没有这么严重，所以就一直搁置着，想要找到一个合适的时机再来处理。”

现在，各大星球连续遭遇袭击，罐头炸弹直接损害了一个霸主星球的利益，因此，才到了不得不处理这个问题的时刻。

“那也没有办法。”虞时对这个问题很看得开，“之前中枢有更加紧急的事情需要处理，战争，以及战争过后的休养生息。繁星计划一直都很低调，也是近些年才突然开始加速进行他们的计划。

“……怀念死者，但不能苛求生者。”

事实上，距离战争过去才不到十年。十年，对于如今这个时代来说，这是多么短暂的距离。

从人类帝国西北边境，航行至东南边境，说不定就需要十年的时间。这是时空跃迁都无法缩短的距离。