几番探查过后，李樵落在一处栽了竹子的偏院里。四周的风似乎突然凉了下来，依稀带来一股煎药过后的苦味。

不同于方才那些庭院中板正的石砖地面，眼下他正踩在一片细碎的石子之上，一条人为铺设的小径自屋门延伸至竹林旁的月门，小径两边一株花草也未栽种。

西侧，竹林，隔窗可闻。

这里应当就是那日苏沐禾口中提到过的、康仁寿曾落脚过的别苑。

四周很安静，似乎并没有人在附近起居走动。

李樵蹲下身子查看小径四周的石子。他看得很仔细，一颗颗拿起又一颗颗放下，看完表层的几颗，又往地下深处探寻，断断续续看过十几步后终于停了下来。

这里的石子很干净，不仅一点血污也瞧不见，就连被翻动打乱的痕迹也几乎没有。

但这并不能说明什么。

九皋的雨水多，有钱人家能用玉石铺陈院子便不会露出半寸土地，这些碎石坚硬耐磨、方便打理，雨下过后便像洗过一样干净整洁。

他想了想，捏起一颗石子瞧了瞧，又走到靠近墙根的犄角旮旯处捡起一颗，将两颗石子放在一起仔细观察了一番。

指甲盖大小的两颗青玉石，大小都几乎一模一样，颜色也极其相近，若非要从中挑出一些差别来，便是其中一颗的棱角似乎更尖锐些，而另一颗则不怎么明显。

但只这一点差别，对李樵来说便已足够了。

就算是再坚硬的玉石，风吹雨打、曝露磨损，也会慢慢发生变化。如今几步之隔的两处地方，石子的磨损程度却有着一眼可见的分别，且偏僻处磨损反而更多，只能说明这院子靠近中间位置的石子是被换过的。

大户人家做院子时喜欢一步到位，只因宅院落成后再做改动便是“兴土木”，不利家宅安稳。此处是偏院，更加不会经常更换院中铺面的石子。除非是这里发生过什么，而有人想要尽可能严谨地抹去一切痕迹，以求不留后患……

李樵将那两枚石子放回原处，正要往那院中静悄悄的几间屋子而去，突然听得远处传来一阵细微响动，当下就势飞身隐入廊间斗拱之下。

他今日穿的那件小厮衣裳的衣摆方才消失在阴影中，下一刻，一道紫色身影从竹林另一侧走来，步子又轻又快。

黄昏时分的光斑驳投在竹林间，片刻后照出一张清丽婢女的脸来。只见她左右看了看，便钻入竹林茂密之处，稍加停顿后，竟在那压瓦描花的□□上推开一扇暗门来，随即一个闪身进了隔壁的院子。

沿着院中长廊走至尽头，一身紫衣的婢女心俞熟门熟路地迈进一间垂着竹帘的房间。

房间内烟气缭绕，五名丫鬟在其间穿梭忙碌着，听到响动连忙放下手中活计、匆匆行礼。心俞摆摆手，只低声问道。

“小海，酉时的药备好了吗？”

名唤小海的丫鬟当即点头道。

“回心俞姑娘，一早便备下了。一直在炉子上热着，不敢离人。”

心俞点点头，目光落在一旁那只冒着热气的陶罐上。

“今晚半点差错也不能出，这药送去前我得再看看。”