“他与我联系从来只用书信，只许他来寻我，不许我去寻他，送信的都是这城中乞儿，泥鳅一样狡猾，压根查不出什么来。取方子的那夜，他让我独自到后门巷口等着，有人蒙了我的眼才让我上车。马车在城中走了很久，也不知是否饶了圈子，最后似乎是在一处院子里将东西给了我，然后又原样将我送回府上。我对此也并非全无防备，所以一早派了人跟着，可、可等回到府上才知晓，那几个护院还没跟出巷口便被砍了脖子，头被直接扔到了我房门前，血浸到台阶里半个月都洗不净……”

那苏凛说到此处，脸上的肉止不住地抖了起来。

他做药材生意，这些年也见识过一些商场上肮脏卑鄙的手段，可他到底只是个想赚钱的生意人，同那些日夜与杀戮鲜血打交道的野蛮人来自两个世界。

秦九叶看着眼前神情萎靡、一败涂地的中年男子，想到此人前几日还是那令她狼狈遁走的一家之主，心中也不免觉得唏嘘。

苏凛信奉至高无上的权力，将一切秩序归于出身尊卑，只是他用金钱构建起来的城池在对方面前是如此不堪一击，那是一种近乎荒蛮的威胁和碾压，对方信奉的是一种他不熟悉的游戏规则。

而另一边，年轻督护也陷入短暂沉思，似乎对这幕后之人究竟来自朝堂还是江湖开始了一番猜测，秦九叶见状，接过话头继续问苏凛道。

“对于那院子，你可还有些记忆？”

苏凛沉默片刻，但似乎也没能想起更多、双目依旧无神。

“没什么印象了。只记得院子的门槛似乎很高，我走进去的时候绊了一下、差点摔倒。那天好像刚下过雨，地面上落了什么东西，踩起来有些硌脚，黏糊糊的。四周很潮湿，潮湿中又有股怪味……”

门槛高、地面黏糊糊、有股奇怪的味道。仅凭这三点若想在九皋城中成千上万处宅子里找到那院子，必得费上一番工夫。何况事情已经过去这么久，那人想必也不会停留，定已清理完可能留下的痕迹了。

只是为何要上门接人、还要约在外面交接呢？先前既然送过信，直接派人将东西送到府上岂非更简单？难道只是觉察到了什么，所以不想引人注意吗？

秦九叶心中的疑惑不减反增。她觉得苏凛没有说谎，但他目前能够提供的信息可能也就只有这些了。

先前她花了一整晚的时间、不眠不休地将苏府中搜集来的药方和诊录从头到尾看了一遍，其中不乏一些稀奇古怪的偏方，但也并非闻所未闻，显然并非苏凛口中提及的那味秘方。

来历如此神秘的东西，想来也不会出现在苏府其他人的视线中，除了那逃走的“心俞”，苏府中的真正知情者恐怕只有苏凛本人了。

“那秘方呢？你是否单独收起来了？眼下在何处？”

苏凛的脸上呈现出一种割裂的情绪，一面是他对自己目前的处境的绝望，一面却是一种死也不想吐露秘密的执念。

这一切秦九叶都看在眼里，只觉得对方脸上的神情说不出的奇怪。

对于苏凛这样习惯身处上位之人来说，他连如何上当受骗、被人威胁都愿意讲出来，为何那害了他母亲的东西他却想藏着掖着？

但很快，她便明白了那种奇怪神情背后隐藏的东西。

古往今来，追寻长生不老之药的帝王、渴望能够飞升成仙的修道者不计其数。人总是对未知的东西怀揣恐惧又心生向往，明明为此牺牲了一切却仍觉不够，总觉得并非是自己信奉的东西出了谬误，只怪自己还没有寻到一切的终极之解。

秦九叶深吸一口气，缓缓开口说道。

“人活在世，罪债能逃，恩怨能逃，唯有生老病死是逃不开的规则道理。人非草木，没有荣枯往复，衰老便难还童，身死便是魂散。没有什么秘方能令人起死回生、永远摆脱疾病和衰老，否则那千座神祠应当早就破败、万盏佛灯何至于长明至今？”

她的话中带了刺，苏凛却一改方才焦躁的样子，只深深看她一眼，随即便移开视线，口中喃喃自语着、显然仍困在自己坚信的某种事实中。

“我也是同药材打交道的人，什么好东西没见过？但那秘方绝对不同以往，你若亲眼见识了，必会同我一样惊诧震撼。原来这世上当真有神迹的存在，先贤为之折服都是有原因的……”

神迹她确实没见识过，倒是见识了那笼子里的和沅舟。