李樵不说话了。

他眼中先前那股威胁之意顷刻间已变作杀气，只是碍于第三人在场，那根绷紧的、看不见的线才没有断裂开来，只是这种沉默的对峙令四周的空气都沉重起来，桌上那盏破油灯晃了晃，竟无风自灭了。

夜已深，九皋城内灯火阑珊，这城外野湖边的林荫道上却依然回荡着人声。

空气中还回荡着白天太阳蒸烤过的热气，再混上些柴火和劣质的油灯燃烧散发的刺鼻气味，便是名为“生活”的江湖，真正的味道。

白日里接完生意的小商贩们就近在湖边搭了窝棚落脚，此刻都聚集在这大道旁，一边花上几枚铜板换些劣酒和稞饼犒劳自己，一边与同行们抱怨怒骂那些难伺候的金主们。众人都在为生计奔走操劳着，无人有闲心去顾及那角落里突然沉默下来的一桌。

许久，那被夹在两方对峙中心的瘦小女子终于动了。

只见她抬起手，熟练地将桌上的油灯倒过来晃了晃，随后用指尖沾了些唾沫、捻了捻那粘了底的灯芯，又从旁桌借了火，重新将灯点亮。

“二位若是吃饱了，我便付银钱了。”

秦九叶说罢，也不再看那二人神色，自顾自地掏出自己贴身存放的干瘪钱袋，借着亮光一枚枚数起铜板来。

下一刻，一锭银子啪的一声落在她面前。

秦九叶抬起头来，便看见姜辛儿那张故意扭到一旁去的侧脸。

“我方才不过说说而已。我自己吃的自己付钱，不用你在这里愁眉苦脸。”

秦九叶看了看那锭能买一车糖糕的银子，沉默片刻后还是笑着说道。

“我虽抠门了些，但承诺过的事还是要做到的。这糖糕也不算十分金贵，一点心意而已，姜姑娘不必推辞。”

姜辛儿这才转过头来，她见秦九叶面上确无不诚之意，这才点点头收回了那锭银子，之后一边伸手摆弄着那些包着油浆、修修补补过的蒸屉，一边随口说道。

“确实。这糖糕除了甜味也没什么特别的了。想来穷苦人家没什么好吃的，这才将这糖糕当做宝贝。”

秦九叶起先听到那“穷苦人家”四个字时，心下顿时有些闷，可抬眼看到对方嘴旁那点没擦干净的糕饼渣，先前那种难受的感觉便又很快消散了。

这位嘴上嫌弃、胃口诚实的姜姑娘实则也没什么坏心思，只是性子粗糙了些。

秦九叶转头四处望望，随意指了指不远处的晃动的人影。

“姜姑娘难道不知道吗？这九皋城里长大的小孩，没有一个不馋那酥饼和糖糕的，光是闻着味、或听人提起来便要兴高采烈地缠着爹娘买糕。从前我只有生病的时候，阿翁才会给我买上半块，这半块也舍不得吃，要掰着掰着留上个两三天呢。”

她说完这话，桌上的气氛突然便又安静了下来。只是同先前那次不同，这一次的安静便真的只是安静而已。

姜辛儿和李樵几乎同时抬起头望向那在草棚前徘徊的身影。那是一对跑船的夫妻，正背着两个孩子来买饼。那母亲走在最后，似是听孩子哭闹个不停，终究还是软下心来，掏出几枚焐热的铜板多买了一块糖糕。

守着蒸屉的老板娘收了铜板，切了最方正的一块递给那母亲，母亲又转头将糖糕递给了身后背着的孩子，那孩子抱着那冒着热气的糖糕，瞬间便不哭了。

姜辛儿和李樵定定望着那一幕，随后又几乎是同时收回了目光。