九皋附近跑货的码头一年四季都很繁忙，然而这些码头入夜后常是乌漆墨黑的一团，除了那点指路的灯火，寻常船家并舍不得将船照得那样亮。

或许她命里总是少些东西，这些来自另一个世界的享受与消遣，她莫名有些吃不消，远远望着尚且还有些新奇，真到了身处其中的时候，便会有种难以言说的不安与不适。

那些在浆声灯影中晃动的面孔瞧着都是寻常人的样子，但他们脸上的神情却是令她感到陌生的。那些人似乎从未被生活繁重与疾苦磋磨过，从不会因为明日没有落肚的米面而忧愁失眠，他们可以整夜都挥霍着、哄笑着、吵闹着，在随波晃荡的船身中满足着各自的欲望。这些简单、粗暴、原始的欲望自暗处而来，好似一道道流水侵蚀而出的沟渠，一旦显形便再难被填满，只会向下侵蚀得越来越深。身处其中之人会沉浸在这种下沉的欢愉中，渐渐失去对边界与底线的判断。他们将会释放出深藏心底的怪物，将灵魂扭曲成各种可怕的形状。因为在幽暗的最深处，没有任何光能够照进，自然也没有任何人能窥探到这些黑暗中的秘密。

江湖中人尚且藏着这样不为寻常人知晓的角落，那些她从未见识过的绣闼雕甍、丹楹刻桷之下，又被筑下过多少暗巢？

悬在一旁熏衣裳的小香炉渐渐暗了下去，香粉燃尽，留下半炉灰。

秦九叶短暂回过神，上前再点上一炉，转身再望向湖面的时候，整个人不由得一顿。

不知何时，一艘画舫驶入了她的视线之中，离她所在的这艘花船不过数丈远，近到她能透过对面船舷边窗中的烛火看到其中走动的人影。

那是一扇形制有些奇特的窗子，被人精心雕凿成了扇面的形状，没有装上寻常画舫呆板的隔扇窗，而只在贴近窗口的位置拉起一面薄如蝉翼的纱縠。

纱縠在灯火映照之下宛如一张平整的画布，而这画布又被那窗裁成扇面的形状，船内宾客伶人的身影投在其上，仿佛一张活了的扇面画。而画中醉翁游人以窗为景，能见湖光山色、烟波万顷，自己亦成为这画中一笔，可谓两两相映成趣的妙思。

一曲丝竹声方止，鼓点声又起，很快，那扇形边窗上映出一道清晰的人影来，隐约是名持剑而立的少年，脚步轻缓、身形矫健，他踏着鼓点而来，又将那鼓点细细密密揉进手中挥舞的长剑中，利剑破空的声音正好暗合鼓点节拍，又渐急渐嘈、反客为主，以剑鸣引领鼓声，虽只是以剑做舞，却隐隐透出几分鹰击于空、鱼跃龙门的气势来。

不知为何，早前在悬鱼矶远眺那些江湖新秀争夺玉剑时，秦九叶只觉乏味，此刻隔着纱縠见一无名少年舞剑却看得有些入神。不知不觉间，那窗上映出的人影渐乱，船中喧闹的宾客声却渐渐止息。

终于，那少年一曲舞毕、停止了动作，垂首立在原地，好似皮影戏台上突然断了线的影人，等待提线之人的发落。

舞剑的人不动了，宾客席间却有了动静，只见一道影子缓缓站起身来，似是醉得厉害，摇摇晃晃向那舞剑的少年走去。

他离近了那少年，用有些不满的声音不知说了些什么，下一刻突然暴起，出鞘的长剑好似长蛇口中的毒牙，瞬间贯穿了那少年的身体，而那后者手中明明握着剑，此刻却只是直愣愣地站在那里，任那疯狂的人影将他砍翻在地。

飞溅而出的鲜血落在那扇形边窗上，犹如朵朵红梅在扇面上无声绽放。

秦九叶愣住了，几乎不敢相信自己亲眼望见的这一幕。她的喉咙深处仿佛被什么东西堵住了一般，令她连呼吸都变得困难起来。

她努力转动眼珠，将视线转向那画舫周遭的湖面。

然而一切都还是先前的样子。红烛灯影没有乱上分毫，铃音鼓乐不曾停歇片刻。

夜还很长，欢愉还未享尽，没有人留意到这花船上发生的一幕，亦或者早有人觉察，却已见怪不怪、视若无睹，一个瞬目的工夫，便能将这一幕彻彻底底抛在了脑后，就像与那些身残的伶人、乐师、船娘擦身而过一样。

秦九叶眨眨眼，仿佛是为了确认此刻这世间是否只她一人看到了那窗上的点点鲜红。

她不知眨了几次眼，那些红色仍在原处。只是没过多久，一队小厮婢女自窗边一闪而过，下一刻，那扇形边窗旁的纱縠已被取下，窗后朦胧的影子们纷纷显出原形来。

那些端坐席间之人衣着是那样讲究得体，神情是那样坦然松弛，一眼望去甚至可以称得上和善愉悦，平日若在街头集市上迎面相遇，兴许还会笑着与之点头问好。没有人能想得到，那其中就藏着一个杀人没有太多缘由、视人命为草芥的凶徒。

亦或者，他们个个都是凶徒。

半遮半掩的屏障落下的一刻，他们的身份会短暂暴露在这晦暗夜色中，然而只需拖走尸体、换上新纱，都无需等到太阳升起，便再无人记得他们的真面目了。

不过一眨眼的工夫，十数婢女小厮已提着木桶与毛刷鱼贯而入，几桶湖水冲刷而下，那些溅落在地面上的血迹顷刻间便淡去了，然而隔着数丈之远，秦九叶却觉得自己仿佛能清晰闻到那艘精美画舫上弥漫的腥冷气味。