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琼壶岛地势北高南低，下半夜雨势渐小，风却大起来，越接近北边崖角、走得越是艰难，穿出茂密的树丛和野蒺藜后，脚下只剩光秃秃的岩脊，横风刮得人几乎站立不稳，秦九叶跟在邱陵与七姑身后，好不容易才走到崖边。

狂风骤雨中的湖面漆黑一片，极目远眺也望不出百丈远。七姑瞪大眼、努力在那黑乎乎的山崖间寻找着他们离岛的最后希望。

“船呢？我怎地什么也瞧不见？”

秦九叶也趴在那断崖前向下张望着，下一刻却见邱陵缓缓站起身来，手中握着半截隔断的绳结。

“绳梯被割断了，船也不会在原处了。应当是被庄里的人发现了。”

他说罢四顾左右、确认并无人埋伏附近才收剑归鞘，七姑已急得满头大汗，慌不择路中竟开始说些胡话。

“听闻这琼壶岛距离九皋城外最近的码头也不算太远，不知游上一两个时辰能不能到。”

秦九叶望着悬崖下翻涌的黑水，附和的话无论如何也说不出口。

三人水性如何、在这风雨中泅渡成功的几率有几成暂且不论，即便能顺利到达，天只怕都要大亮了，她与邱陵现下是争分夺秒，真要是走到这一步便是不战而败了。

那厢七姑趴在地上、不死心地评估着那悬崖高度和水面状况，秦九叶盯着对方朝天撅起、扭来扭去的屁股，突然想起什么，快步冲上前对着悬崖下黑漆漆的湖面大喊道。

“船家！有没有愿意出船的船家？！”

她的声音在夜色里听起来有些刺耳，但飘进风中雨中后很快便消失不闻。

而她身后两人俱是不解地望着她，还没等开口说些什么，她又提气喊了一遍。

“有没有船家……”

这一回，她刚喊到一半便停住了，邱陵和七姑显然也有所察觉，向那黑漆漆的湖面望去。

只见黑暗中，一点微弱亮光从一侧悬崖后钻出，摇摇晃晃地靠近前来。

那是一条破旧舢板，迎风而来、逐波戏浪，瞧着像是下一刻便要被那风浪拍进湖里，船头油灯忽明忽暗，勉强映亮了舢板上的人，正是他们登岛时在石门遇见的几个黄姑子之一。

秦九叶松了口气，庆幸自己讨生活的这些年、没少同江湖小鱼小虾们打交道，多少攒下些经验，连忙转头对邱陵说道。

“这是先前蹲生意的黄姑子，三郎可愿信他们一回？这些人每年都会参加赏剑大会，论起江湖经验不输陆参将他们，只要银钱到位，事情总能办妥。”

黄姑子出身的七姑顿时觉得自己也得到了夸赞，她一边激动地向着悬崖下挥手，一边由衷附和道。

“要我说，还是咱勤勤恳恳的劳动者们最靠得住。关键时刻，真顶得过这训练有素的官爷呢。”

她话音落地不过片刻，那艘小舢板已经靠近。

崖边风大浪大，那黄姑子立在船头，扯着嗓子问道。