父亲病重、无力支撑，远在军中的他鞭长莫及，身为邱家留守九皋的唯一后人，他那“不学无术”的弟弟只能想尽一切办法撑起邱府。而在不知不觉间，邱家守护九皋的重担早已转移到了那向来以纨绔示人的二少爷肩上，只是他并不喜欢这一切，而这一切本该由他这个兄长来承担。

“那便说说看，你是何时知道我也在追查此事的？”

邱陵沉声发问，许秋迟沉吟片刻，似乎在回想那一个月前的事。

“起初你回九皋要帮苏沐禾寻医的时候，我便已经觉察到了不对。凭我对你的了解，你断然不会为了所谓私情将樊统牵扯进来。你那会就觉得苏家有问题，不过是要利用樊统的人脉去打探苏家虚实，以便之后查案，最终也确实探到了孝宁王这条线。从那时我便知晓，你一开始就知道苏家的案子不是个案。”

许久，年轻督护才低声开口道。

“在这些事上你向来敏锐。现下你既然已经知晓来龙去脉，我说与不说便不重要了。”

他欲草草结束这场对话，但对方却并不想。

许秋迟上前一步，急急开口道。

“当然重要。我想知道，兄长从不与我说起，是因为不信任我、觉得我可能会碍事，还是另有什么苦衷？”

只要面前之人开口，说一切都是他错怪了，其实所有的不安都只是他的错觉，他当下便坦露一切，将他知晓的全部连同这些年受过的委屈、忍受的孤独全部倾诉。

只要他肯开口。

许秋迟的声音变了，那张灵巧的嘴说到最后竟然有些说不下去。

不知何时，他又成了那个拽着兄长衣角不肯松手的孩子，又或者他从来都是如此，而他的挽留也从来无人在意。

不知过了多久，沉默已如一粒灰尘落地。渴盼得到回应的灵魂彻底失望并重新躲回那身华丽衣裳中，变回了那位邱家二少爷。

“兄长从来都是如此。一个人做决定，一个人上路，一个人做完要做的事，从不回头看一眼。我明明当初已经看懂，现下倒是多余再问。”

许秋迟的话消散在风中，兄弟二人交错的影子已顷刻间分离，向着两个方向而去。

太阳升起没多久后，天又阴沉下来。

天地间光线暧昧，就连影子的轮廓也变得模糊不清。

长谈与思虑令人焦灼难眠，秦九叶在外徘徊一阵，并未等来李樵的身影，索性趁着精神头尚在，帮船坞中的船工一一检查了一番，确认无人中毒，这才放下心来，等到伸着懒腰再走出船坞的时候，天已经彻底亮了。

微凉的风从河面的方向吹来，带着些许雨水和青草的气味，瞬间洗去一夜挑灯苦辩推演的疲惫。

她深吸一口气，端起隔夜茶一饮而尽，肚子却咕噜噜叫起来，正有些发愁何处觅食，却听身后传来一阵脚步声。

她转头一看，正对上宋拓那张沧桑的脸。

“宋某多谢姑娘先前出手相助。”

对方说罢，将手中拎着的竹篮子递了过来，篮子里有些摞在一起的水磨蒸饼，盖着粗布、摸着还是温热的。

秦九叶有些不好意思地搓了搓手，还是抬手接过、抱着那蒸饼狼吞虎咽地吃起来。