“长不了粮食？”秦九叶愣了愣，显然有些没听明白，“可不是都说这里是郁州产粮最多的地界之一吗？”

“那是从前了。现在这里别说是粮食了，只要是结果子的东西几乎都种不了。”

秦九叶环顾四周，先前疑虑仍未打消。

“可这林子长得这样密，草也很茂盛，怎会单单种不活粮食？”

“不是种不活，而是难结籽、难结果。老一辈还有传言说，就算侥幸结了也不敢吃，毒得很。”

另一个妇人边说边从肩上卸下锄头，用力在脚下那暄软的土地上锄了两下，随后蹲下身，示意秦九叶凑近些瞧。

“还有这个。你瞧这土里都是这东西。”

秦九叶离近仔细一看，随即愣住。

那土里隐约有些网状的东西，棉絮一样锁住了整片土地的土壤，细细密密、交织在一起，看不到尽头。她努力分辨一番才发现，那是蜜蕈的根。蜜蕈是一种菌子，凡是长过这种菌子的地方本就不易生长其他植物，种起粮食自然更加艰难。

秦九叶沉吟片刻，继续追问道。

“一直都是如此吗？”

“听闻二十多年前的时候还不是如此的。郁州曾经最大的两处米乡就是雩县和我们溟山一带了，说是粮仓也不为过啊。”

二十多年前……那约莫就是居巢一战前后，也就是说在那之前，这里的林木作物应当还是正常的。是什么原因或什么东西使得这里的土地变成这样了吗？这一切同李青刀地图上标注的那个地方有关吗？

沉默在夜晚的林间蔓延开来，所有人都不由自主地往火堆的方向缩了缩。

突然，其中一个山民开了口，低落的声音断断续续，似是仍在为往事颤抖。

“我听外婆说起过，这事不是没有来由的。是当时城中的祭司亵渎了神明，山神一怒之下才降下灾祸。这就是一片被诅咒的土地，莫说长不出粮食，只要进了那大山深处便会被勾了魂魄，沦为恶鬼牙下的祭品。”

他话音落地，身旁其他人也都低声附和起来，神情中透出一种无所依从的惧怕。

居巢一战幸存者本就寥寥，其中又有大半没能逃过之后的饥荒和乱局，最终能够活下来的更是少之又少，其间经历的磨难非常人能够想象，老一辈就算提起当年应当也是讳莫如深，一些口口相传的事难免变了味道，所以秦九叶并不觉得对方说的话有多少可信。

但传说往往出自一些真实发生的事，被情绪渲染夸大后才成了如今的模样。若想探明几分真假、几分虚实，只有深入其中亲眼所见才能判断。

一股焦糊气味飘出，秦九叶连忙将火堆里埋着的山芋分给众人，又将自己那份全部塞进嘴里，随后拍了拍手站起身、望向夜色中的大山深处。

“前怕狼、后怕虎，什么事也做不成。事到如今，倒不如赌上一把、搏上一搏，待我去一探究竟，看看是否真有恶鬼坐镇其中。”

众人被她这番“豪言壮语”惊得说不出话，旁边一直沉默的姜辛儿却在此时开口道。

“深山密林不比其他，就算你侥幸避开那些凶险，没有地图方向的指引，只会无头苍蝇般乱撞。”

秦九叶闻言低头将手伸到衣襟里，在众目睽睽之下从衣襟里掏出一张皱巴巴的布来。

“倒也不算没有指引。”