混乱中，似乎有一道黑影从身后断崖的方向一闪而过，她后知后觉转过身去，却只能看到漆黑一片。

肺里的空气已经告罄，窒息感令她有些头昏脑涨，她分不清那究竟是真实存在的某种湖底生灵，还是那些山民的传说在她脑中留下的阴影。

下一刻，遥远的水面传来些许动静。

那是姜辛儿入水的声音。

这死心眼的刀客，不知是数够了那一百个数，还是觉察到她隔断了绳索，竟不管不顾地追了过来。但也多亏对方入水的这一跳，湖面上再次被破开一个窟窿，光柱再次亮起，下方那个黑乎乎的洞口更加清晰。

秦九叶艰难转身，在水中向追来的姜辛儿示意，随即抓紧这最后的机会向对方指明方向。下一刻，最后一丝光亮也彻底消失，无边的黑暗袭来，她觉得自己好似一只被乱流卷入深海的小虾米，不论如何摆动四肢也无法摆脱天旋地转的处境。

不知过了多久，在那股水流裹挟之下、她终于破水而出，久违的空气涌入口鼻之中，她不由自主地大口喘着气。

心跳声和耳鸣渐渐平息，四周安静下来，隐隐能听到一些轰隆声，似乎是从岩壁深处传来的。秦九叶掏出一早密封在竹筒中的火引，一边观察着四周、一边蹚着水向前走去。

四周的黑暗仿佛探不到边界，她清了清嗓子，只听到自己的声音远去许久才传来回音。

如果不是深入这黑湖之底、亲自探寻一二，谁能想到水下竟还掩藏着一个如此之大的洞穴。又或者说，这里原本应当是潜藏在山麓之中，因为入口处较低，已被外面的湖水淹没，地势较高的部分形成空穴，正是她所在的地方。

沿着同一方向走了约莫三四十步远后，她终于触摸到了石壁，摸着那面石壁又走了五六步远的样子，又碰到一个积满石屑灰尘的铜灯人。

悬着的心终于落下，秦九叶知道，她应当是找对了地方。

那青铜灯人内的灯油不知道是从什么东西中提炼的，在多年水汽的侵蚀下仍没有受潮报废，吹去表层的杂质，秦九叶试了第二次便将灯油点亮，火光顺着灯人心口流动的灯油窜出，宛如从心口流出的燃烧血液，在山壁开凿的凹槽蔓延开来，数十个铜灯人相继被点亮，整个洞窟瞬间亮起。

几乎是转瞬间，姜辛儿也从水中钻出来。她水性不如秦九叶，显然呛了几口水，咳了许久才缓过劲来。

“主人家刚上灯，你后脚便登门，时机把握得刚刚好。”

姜辛儿没空理会秦九叶的调侃，调整一番后身形狼狈地走过来。

“这里是什么地方？”

秦九叶没有立刻回答，而是将视线投向这处还未来得及好好打量的洞窟。

眼下她们所在的地方似乎是一处石厅，左右石壁漆黑一片，石厅顶部没有想象中高，正中略微凹陷处有十二座半人多高、环形排列的石墩，走近后才发现，石墩上有精心雕琢过的痕迹，却原来是一尊尊石像，只不过眼下那些石像的木质头部已经焦黑脱落，只剩下光秃秃的石质基座，犹如被斩首了一般，看起来有些可怖。

这种排列方式在曾经的郁州一带并不罕见，应当是用于举行某种拜神仪式之用。古时小国的崛起常与发达的农耕离不开关系，而农事从来靠天吃饭，祈求风调雨顺、五谷丰登是最原始迫切的诉求。因为四季农时不同，人们需要祈求的神也不同，有时甚至需要同时祈求数位神明降下恩泽，人们会根据情况不同为神像换上不同彩绘装饰的头颅，在祭坛中投入不同的祭品，希望能借此将心愿传递到神明耳朵中。

“……应当是居巢人的神庙。”

秦九叶轻声开口，心底却仍有疑惑。

神庙为何会建在一处山洞中？不是传闻那居巢人追崇神明？可同方才湖底那座黄金城池相比，这里是否有些太过简陋了？

秦九叶围着那些石像转了个圈，最终在石像脚下停住，俯身抓起一把沙土在手中捻了捻，略粗糙的砂砾落下，在她掌心留下一点黑色。