“那回天下第一庄如何？”

姜辛儿的脸色在一瞬间变得苍白。

许秋迟笑了，微凉的指尖已离开她的脸庞，退回到了原本的距离。

“所以，你也是有喜欢、不喜欢，情愿和不情愿的。既然如此，又何必说服自己一直跟在我身边呢？毕竟我记得最开始的时候，你并不喜欢我、凡事都喜欢同我对着干呢。”

所以现在为什么要喜欢他呢？为什么要对他言听计从呢？

他不值得。

“成为陌生人”说来疼痛，其实也没有什么，不过是让一切回到原点罢了。这世界上所有关系都是从素不相识开始，最终归于生死和陌路的。

朝夕相处的这些年，他太了解眼前的女子了。

李樵可以为秦九叶放下一切乃至生命，但姜辛儿却不会如此。

虽然也在杀戮中长大，但她此生经历过最大的考验便是出庄那日、跪到太阳落山前的那几个时辰了。如果说这些年他曾为她守住过什么，说到底不过一点尊严罢了。只可惜他也身处漩涡之中，无法再为她做更多。

终于，女子垂首退开来三步，低声开口道。

“辛儿明白了。”

没有人心可以逃脱他的算计，他的目的达到了，就像以往无数次一样。可为何这一次心中并无半点得意与欣喜，犹如大败一场呢？

她明白什么？不，她不明白，她根本不明白他的心、他未能说出口的一切……

挂在腰间的腰扇晃了晃，江边的男子犹如魂魄归体般转头望去，然而竹林中早已空无一人。

风声水声不停，嘲笑他的懦弱。

爱是勇敢者的赏赐，而他此生注定不可能得到了。

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秦九叶独自坐在竹排扎成的临时渡口前，吭哧吭哧解着筏子尾部拴得牢牢的绳扣。

筏子是居巢一带特有的簰筏，比老秦那条小舢板还简陋。为了不让筏子离岸太远，筏子一端绑着条纤绳，绳结在多年拧拉之下已紧紧缩成一个死结，她反反复复尝试了六七遍，最终还是放弃了，随后一屁股坐在岸上，一边揉着酸痛的手，一边望向雾气蒙蒙的远方。

天还没彻底亮，但那等待接收整理消息的院子很快便要热闹起来了。

昨天一整晚，姜辛儿都没有回来。

院中四处都没什么动静，应当不是因为探查中出了什么岔子，秦九叶想了想，便猜到了对方可能去了何处。

也不知那纨绔有什么好，值得对方这般卖命。

昨晚独自出发前往药庐前，秦九叶曾叫住姜辛儿交待过一些琐事，除了要对方盯住公子琰，有机会再寻一寻先前那处神秘院子外，她还列了几种郁州山区一带特产的药材，要对方若有机会外出便帮她采挖些回来。