“甲字营弟子甲十三顽劣难驯，因犯下大错被关在蟾桂谷西祭塔深处，却阴错阳差救出了被囚禁多年的李青刀，在后者的协助下刺瞎守谷人李苦泉、经由暗道逃出了山庄。这件事是天下第一庄的耻辱，也是狄墨的逆鳞。而我身为当时庄中影使，自然要接手这一切。”

“我很快便发现，所谓暗道不过是山庄专门运炭的通道，看起来狭窄不易通人，实则有暗洞可以容人转身，竭力一搏便有可能逃出生天。调查到了这里本该结束了，但那时我认为这样的定论便是承认我的管理有着致命漏洞，便是当着整个山庄中人的面宣告自己的失败与无能。我无法接受这一切，为此不惜在山庄中掀起一阵腥风血雨。我日夜不停地提审、搜查、严刑逼供，不肯放过任何一个可疑之人、任何一桩可疑之事，终于让我发现了端倪。原来一切都不是凑巧。那天蟾桂谷外运送炭火的通道之所以会开启，是因为有人和那位卖炭翁的小孙女约好了在那里见面。”

“有了这条关键线索，顺藤摸瓜、缕清一切不过只是时间问题。很快我便锁定了一名山庄杂役，此人出身庄中丁字号营，那是庄中人最多的营，每年进出往复、生死淘汰不下数百人，但我第一次见他、让他摘下腰间的牌子递给我的时候，发现那腰牌上有三个洞，其中两个洞已经磨穿了，那是常年带着同一块腰牌做工磨出来的痕迹。他像是被人遗忘了很多年，其间几乎没怎么同人说过话，身体瘦弱不堪，身上一点像样的功夫也没有，看起来已有十五六的年纪，而整个丁字营竟无人记得他的代号，我对他唯一的印象便是那块三个洞的腰牌。”

寂静到能随时随地归于虚无。

这也是秦九叶对丁渺的第一印象，那个自荷花丛中望向自己的身影轮廓越发清晰，她心中的疑雾却越来越重。

“可这样的人为何会想要同外界的人私通？你说他出身丁字营，且多年未曾得到重用，又怎会和甲字营的人相识勾结？”

往事被牵动，公子琰低声咳了起来，半晌才平复下来，轻喘着继续说道。

“若我当时有过如你半分思虑，一切或许还有转机。只可惜当时的我轻世傲物、风头正劲，又怎会多花半分心思在一个卑劣的丁字营杂役身上？而且当时狄墨的怒火都在叛逃之人身上，草草将人定罪关入西祭塔中后，我便将人手派去庄外追杀李青刀和甲十三了。”

“山庄本就是弱肉强食之所，天生弱骨、不能习武的孩子会被蔑称为“人蟾”，意为永远无法走出阴暗塔底的卑贱存在。而彼时庄中的每一个人都知晓那最新被关入塔中的丁字营杂役犯的是怎样的重罪，我的挫败与狄墨的怒火成了一支可以无限书写罪状的判笔，他成了山庄有史以来最大的罪人，逃走的甲十三和李青刀没能承受的一切，便都由他一人承受。甚至久而久之，对他施以惩罚甚至不需要任何罪名，就连庄中最末等的杂役也能在他身上倾泻不满，西祭塔塔底成了人心黑暗的缩影，令人不敢窥探。”

能够被人听到的呐喊算不得悲剧，真正的苦难往往沉默无声。

那晚在黑水湖上，秦九叶听姜辛儿讲述关于李樵的过往，总觉得那似乎已是她能想象的世间极恶，却原来在那不为人知的角落，“恶”这一字的诠释是没有边缘和尽头的。

“就这样，我再次见到他的时候，已经是三个月之后的事了。西祭塔死了一个塔奴，听闻是因为私闯了庄主设下的禁地而被射杀。禁地在塔中地牢最深处，就算是守塔人也不能进入，我觉得事有蹊跷，便亲自前往查看。而他作为整件事唯一的见证者，被提来见我。”

“他几乎已经不成人形，像是一副装在衣衫中的骷髅架子，骨头似乎都能隔着布料刺出来。但身体上的种种不足他眼神变化的万分之一。那些求告挣扎时的强烈情绪全部消失不见，只剩下一双无欲无求的瞳孔。那时我便明白，自己望见的并非一口不起波澜的古井，而是一片被摧毁过的废墟。”

寂静、冷漠、空洞。

秦九叶眨眨眼，记忆中那个斜倚在船窗边的身影依旧无言地望着她，窗外的烟火无声升入夜空，却无法照亮温暖他漆黑的眼眸。

废墟中既生不出欲念，也生不出温情。它能隔绝一切悲喜痛苦，也能让人变得残忍和无坚不摧。

“作为整件事中唯一的幸存者，他告诉我，是那个塔奴无意中发现了庄主的秘密，想要将某样东西占为己有，他劝阻未果、对方好似发了疯一样，不知疲倦疼痛，这才被守塔之人射杀。一切都是那样滴水不漏，我心中虽已生疑，但到底没有发现更多。在西祭塔底的这些年，他早已看透人心。现下想想，他应当是故意留下破绽、引我揭发，为的便是抓住这唯一的机会，一步步将我领入深渊。”

“狄墨究竟在西祭塔中藏了什么，那天之前我从未在意过这个问题，也从来没有对这个问题有过片刻的好奇。但那天过后，他便将这个念头种在了我心底，静待它生根发芽、破土而出。所以我再次出现在他面前的时候，他丝毫不惊讶。他将那个盒子捧到了我面前，并说这就是那个死去塔奴发疯的原因，问我想不想创造出一种可以取代晴风散的东西。”

对方并没有再细说说那东西究竟是什么，但秦九叶几乎是在转瞬间便有了答案。

尽管先前已经有所猜测，但当亲耳听到一切的时候，秦九叶还是有些不敢置信。所以当年居巢一战结束后，黑月当真将那可怕的东西带出溟山了吗？如果没有丁渺的意外介入，狄墨又是否会在某个时机发动一切、而邱偃对此又是否知情呢？

邱偃如今几乎已不可能给她答案，而狄墨的心思更难猜测，秦九叶只能将注意力放在眼前之人的身上。

“你身为山庄影使，应当知晓狄墨的过去，就没有怀疑过那样东西的来历吗？又怎会轻易为丁渺所惑？”

她的质疑不是没来由的。就算公子琰曾被一时迷惑，但作为一个要风得风、要雨得雨的人，彼时丁渺的筹码与处境根本不足以让前者入局。

“那东西是何来历根本不重要，重要的是当时我与狄墨之间的关系。我将天下第一庄当做施展拳脚的地方，而狄墨无法接受任何失控的人和事，我们之间的矛盾早晚会被激发，丁渺只不过将那个契机送到了我面前。至于你的第二个问题……我从未打算接受他的任何游说，他的目的也并非说服我做什么，而只是要见我那一面而已。”对方说到这里，嘴角的纹路渐渐发生变化，露出一个近乎扭曲的笑来，“毕竟有些事只有面对面才能做到。”

琼壶岛上的一幕不由得出现在脑海，秦九叶下意识问道。