阴影信徒似乎是打算借助那种概念意义上的画作，而非真的要绘制一幅图画。而埃米尔那边又始终毫无进展，因此西列斯几乎以为这件事情已经过去了。

……然而事实是，这件事情并未过去。

西列斯最开始曾经以为埃米尔的这幅画会是十三幅画之一，但是后来又排除了这个可能性……但是现在，他似乎又得重新考量这个可能性了？

这有可能与阿特金亚的力量有关吗？

但问题是……布里奇斯家族本质上，不是撒迪厄斯的信徒吗？

西列斯陷入了思考之中。

多萝西娅仔细地想了想，便不由得惊讶地说：“我这边从来没察觉到什么异样，爷爷也没什么表现……难道他们一直将这事儿瞒着吗？”

“我认为是这样。”朱尔斯说，“我觉得……他们甚至不太欢迎我的上门拜访，几乎迫不及待地将之前酬劳结了之后，就让我离开了。”

多萝西娅摸了摸下巴，不禁说：“听起来，还真是有点古怪。”

“除了手上的颜料痕迹，埃米尔还有什么其他的表现吗？”西列斯问。

朱尔斯想了一会儿，然后摇了摇头，他说：“没有什么其他的问题……对了，他一直紧紧握着一个魔方。”

“魔方？”

“似乎就是瑰夏的魔方吧？”朱尔斯说，“埃米尔很喜欢瑰夏的那些玩具，我离开的时候，注意到他就在那儿玩折纸。”

西列斯微微一怔。

除了这个细节之外，朱尔斯也没有注意到其他问题。很快，他们就绕过了这个话题，继续讨论学业的事情。当然，多萝西娅还是说她会回去问问爷爷，看长辈那边是否有什么独特的信息渠道。

时间临近中午，两名学徒也就与西列斯告别。

在他们离开之后，琴多说：“埃米尔如果碰上了什么问题，那应该会在梦境中找您吧？可是，按照朱尔斯的意思，事情已经过去了好几天了。”

西列斯也点了点头。这就是最关键的问题，这件事情仿佛是莫名其妙就成功了一样，在发生之前毫无预兆。

他感到些许的担忧，对埃米尔。

并且他突然发现了一个……微妙的漏洞。

埃米尔是知道幽灵先生与西列斯·诺埃尔有关的，尽管他并不知道这是同一个人。埃米尔的确知道，瑰夏的许多玩具，都是来自幽灵先生的。

甚至西列斯能开这家店，都是因为他暗自与幽灵先生联系过（虽然是在他的大脑中），得到了幽灵先生的同意与授权，所以才会贩卖这些玩具。

那最开始的一个魔方，就是幽灵先生交给埃米尔的。

西列斯相信埃米尔不会随意吐露这个秘密，但是埃米尔在过去十来天的时间里都没有出现在梦境之中，这一点让西列斯感到些许的不安，毕竟这个时间差不多也足够这个孩子绘制画作了。

想了片刻，西列斯便捏了捏鼻梁，他说：“今天晚上我会去一趟梦境，看看埃米尔会不会出现。现在还没必要如此慌张。”

琴多也点了点头，他伸手抚平了西列斯皱起的眉头——他总是不喜欢看到西列斯如此忧虑的样子——然后说：“那么，我们去吃顿午餐，然后去见见那位侦探先生。”

他们干脆在拉米法大学的食堂吃了午餐，然后就坐上马车去了西城的欧内斯廷酒馆。

过了中午，雨水就慢慢停了下来。天空仍旧是阴沉的，那种绵绵水汽像是渗进了人的骨头缝里一样，每一寸每一分都是潮湿的。

琴多显然不太喜欢这种天气，他安安分分地坐在西列斯周围，只是把玩着他的手指。隔了一会儿，他像是突然想起来，便问：“冬假您有什么安排吗？”

冬假？

西列斯微微一怔，这才想到这个学期结束之后——神诞日过后，他们就将迎来一个久违的假期了。

而且，这也意味着，他与琴多相遇就快要过去一年了。

这可真是……恍如隔世一般的年月。

西列斯侧头看了看琴多，然后笑了起来：“去堪萨斯？”

“度假？”琴多问。

“当然。”西列斯回答，“找个地方休息一阵。”

琴多愉快地点了点头。

西列斯又说：“顺便把论文解决。”

琴多：“……”

他略微哀怨地叹了一口气，他说：“您就不能先解决一下我吗？”

西列斯语塞片刻，然后用一种客观的语气说：“不能用‘解决’来形容你。”

琴多困惑地歪了歪头。

“……享受？”

琴多的表情空白了一瞬间，然后他盯着西列斯片刻功夫，最后他语气闷闷地说：“您还是现在就把我解决了吧。”

西列斯不禁失笑。

他们刻意不在前往欧内斯廷酒馆的路上，谈论关于“阴影”的话题。他们已经谈论了太多太多，已经感到了厌倦与烦闷。

所以他们总是避免在无关紧要的时刻谈论“阴影”。在更遥远的一些时候，他们不得不以严肃正经的态度对待“阴影”。

比如……与侦探乔恩的会面。

“除却‘家族’，杰瑞米·福布斯很有可能还参与着其他的启示者组织。”乔恩开门见山，直接便进入了正题，“他很有可能在更早之前，就已经和旧神追随者打过交道。

“……我不是说阴影信徒，而是那十三位旧神的信徒。”

西列斯不禁感到些许的意外，他问：“有证据能证明这一点？”

“的确有。”乔恩点了点头，“在过去一段时间里，我和我的侦探朋友们一直在调查杰瑞米·福布斯。您想知道他死亡前两三天的行踪与去向。

“但我们发现，杰瑞米的行动始终非常隐蔽和低调，我们不得不扩大调查面，了解他日常的生活动向——这件事情我们之前就做过，但是我们现在得了解他……怎么说，不为人知的那部分。

“他或许会选择将那东西藏在那部分生活的某个地点，考虑到他做出这种行为的时候，是为了给自己留个退路。”

西列斯点了点头，便说：“你们找到了。”

“的确找到了！”乔恩露出了一个自信的、饶有兴致的，十分符合侦探身份的一个微笑，“他的前秘书——兼情人，知道比人们想象中还要多的事情。

“老实讲，发现这两个人的情人身份是第一重要的，如果不是这样的话，这位曾经的秘书女士也不会选择诚实。她稍微有点气愤于自己被排除在这场死亡之外，但更多的还是伤心。

“她想要知道杰瑞米的死亡真相，所以才会将一些事情告诉我。侦探的身份在这个时候很奏效……您知道现在已经没有人关注杰瑞米·福布斯的死亡了吗？人们都认为他是因病去世，仅此而已。

“但是这位女士，她并不相信。她认为杰瑞米的死亡另有原因，并且也已经在搜集自己了解到的相关信息，但是她独木难支、孤立无援。

“如果不是我们这些侦探的出现，那么她可能已经选择放手了。时间总是能洗刷一切痕迹……但是在我们的努力之下，她还是将一些信息告诉了我们。”

西列斯静静地听着，在乔恩真正提及那些信息之前，他首先问了一个问题：“所以，这位秘书女士……变成‘前’秘书的时间点，是……？”

乔恩露出了一个相当微妙的表情，大概是觉得西列斯的敏锐有些令人意外。

他说：“今年七月底。”

“……所以是在阴影信徒们抵达拉米法城之前。”琴多低声说，“杰瑞米·福布斯故意这么做……他想让这位女士躲开这场风波。”

“我也是这么认为的。”乔恩说，“从她的表现来看，尽管没有结婚，但是他们的感情不错。”

“这么说来，这位女士并不知道八月份之后，杰瑞米那边的动向。”西列斯说，“她知道的是阴影信徒来到之前……也就是，菲尔莫尔家族的那部分事务。”

“是的。在她告诉我们的那部分信息里，她也的确抱怨了不少关于菲尔莫尔家族的……‘危险行当’。”乔恩耸了耸肩，“那曾经令她提心吊胆。

“事实上，她甚至认为，杰瑞米·福布斯的死亡，就是因为菲尔莫尔家族的那些事情——那些工作。她对‘阴影’的存在一无所知。”

西列斯微微怔了一下，他皱了皱眉，便说：“我记得，杰瑞米·福布斯是负责菲尔莫尔家族的投资事宜……这听起来相当世俗。”

“如果投资的东西不那么‘世俗’，那么情况就完全是两回事了。”乔恩意味深长地说，“比如说，来自无烬之地的某些东西。”

来自无烬之地？

西列斯感到这说法似乎相当耳熟——准确来说，他过去似乎听说过相关的事情……他的确听说过。

“……来自，无烬之地的艺术品？”西列斯低声喃喃。

乔恩明显地怔了一下，然后他摊了摊手：“哦，您又已经提前知晓了。”

“我只是联想到了戴维·巴比特。”西列斯说，“这位商人年轻的时候就是做这种倒卖生意的。他走私那些考古遗迹中出土的文物、古董，特别是艺术品，借此发了一大笔横财，然后才转而去做画具生意。”

戴维·巴比特。

八月份发生在欧内斯廷交易会的谋杀未遂中，那位受害者就是被戴维·巴比特雇佣的。戴维·巴比特本人还是拉米法商会中秘密组织的成员。

贵妇此前提供了关于这位商人的一些信息，提及他年轻时候的非法行为。

此外，琴多曾经在赫德·德莱森那边确认过，赫德的爷爷曾经从戴维·巴比特那边购买过一些走私物品。

……对于一些贵族来说，来自无烬之地的这种“走私”，尤其是在古董、艺术品领域，是司空见惯的。曾经的法律毕竟没有那么完善，监管也从不到位，更何况有贵族在其中监守自盗。

从这些角度来说，戴维·巴比特恐怕在很早之前，就已经和阴影信徒（或者旧神追随者）有了一些联系。

不过，此刻西列斯也意识到了一个微妙的可能性。

他说：“菲尔莫尔家族与艺术有着相当深刻的关联……而杰瑞米·福布斯，就是负责收购这些东西？这些来自无烬之地的走私品？”

他突然想到，菲尔莫尔家族博物馆的一楼，也就是他们来到康斯特公国之后才收藏的物品，可同样是琳琅满目。那意味着他们未曾停止过这种购买艺术品、古董的做法。

但是，在雾中纪，世界的许多部分都被迷雾笼罩。换言之，他们去哪儿寻找古董？

……只有无烬之地。

西列斯暗自吸了一口气，他声音低沉地说：“杰瑞米·福布斯和戴维·巴比特打过交道？”

乔恩点了点头，他说：“那位秘书女士提供了一张票据，证明菲尔莫尔家族曾经从戴维那里购买过一大批艺术品，并且很有可能就是这笔钱，让戴维决心改行，不再从事那种危险的活动。

“……事实上，按照这位秘书女士的说法，这是杰瑞米成年之后办成的第一笔交易，那已经是很多年前的事情了。

“因为这事儿做得不错，买到的东西也十分受到菲尔莫尔家族成员的欣赏，所以杰瑞米才会在之后受到更多的器重，最终得以正式负责菲尔莫尔家族的投资事务。

“我前段时间又去了趟菲尔莫尔家族博物馆，确认那些走私过来的艺术品就拜访在一楼的展厅里面呢。”

乔恩用一种颇为讽刺的语气说。

西列斯斟酌了一下，然后说：“我原本以为，艺术品相关的买卖交易，并非是由杰瑞米·福布斯负责的。”

“的确，在买下艺术品之后，相关的管理是由其他人负责的。”乔恩说，“但是杰瑞米更容易接触到走私这些艺术品的商人。

“也或许是与戴维·巴比特的那笔交易，让他尝到了甜头，所以他控制不住地去了解无烬之地相关的物品。于是，他慢慢就成了那个牵线人。

“……应该说，不仅仅是菲尔莫尔家族。杰瑞米在暗地里为许多拉米法贵族家庭购买那些走私品、艺术品、奢侈品的渠道，他掌握了一条走私路线，从无烬之地到拉米法城。”

西列斯缓慢地点了点头，他想，走私线路……这说不定与拉米法商会中的那个秘密组织有关。

但是他这个时候的注意力其实并不集中于此事。他只是感到这个描述——为拉米法城的贵族提供物品——这样的说法，让他感到一种扑面而来的熟悉。

乔恩没注意西列斯的表情，他只是说：“那位秘书女士提供了为数众多的票据以及相关的记录，感谢她的细致，我们现在才能知道杰瑞米的许多生意内容。

“随着这条走私线路的稳固，他为其他贵族提供的服务已经不仅仅包括艺术品了，也包括了一些其他的奢侈品以及享乐，比如一些来自其他国家以及无烬之地的食材、奇装异服、玩乐物品等等。

“作为回报，那些贵族会支持杰瑞米在城内的投资工作。事实上，这才是杰瑞米真正的工作方式，而不仅仅是用钱去购买资产……”

“博林·埃尔加。”西列斯突然喃喃说出了这个名字。

乔恩怔了一下，也下意识停住了话语。他有点意外于这个名字，甚至一时间没想起来这个名字究竟指向谁。

“……格雷森事件里的幕后主使？”琴多反而第一时间想了起来，“那位皇宫的前任内务官？”

西列斯点了点头，他仍旧陷在思考之中。

乔恩也愣了一下，他思考了一阵，然后露出了一个微妙的表情：“等等，您的意思是……”

西列斯缓慢地说：“博林·埃尔加曾经加入了一个组织，那个组织被认为是当代溺欲食客的聚集地，他们为城内的贵族提供食物、享乐以及奢侈品，在贵族中拥有不错的影响力。

“因此，埃尔加才得以在十四年前成为皇宫的内务官。此外，他们得到的那张画像，也是这个组织的某个成员告诉埃尔加的。

“在往日教会对于这个组织的调查过程中，因为线索全部集中在埃尔加的身上，而他却已经死亡，所以调查最终无功而返，我们也就失去了对于这个组织的深入了解。

“……老实讲，我几乎都快忘记这个组织的存在了。”

西列斯呢喃着说，他的确感到了一丝惊异，因为乔恩对于杰瑞米·福布斯所做的事情的描述，十分符合博林·埃尔加加入的那个神秘组织的作风。

尽管那个组织似乎是溺欲食客，也就是贴米亚法的信徒的聚集地，但是阴影信徒拿其他旧神追随者给自己当幌子的事情，也不是第一次发生了——甚至在旧神追随者内部，这种事情也屡见不鲜。

况且，杰瑞米·福布斯背后的菲尔莫尔家族，也的确在贵族群体中拥有非凡的影响力。

……更确切一点说，如果这个组织真的与菲尔莫尔家族有关，那么……那幅画之所以会交给博林·埃尔加，也就不是什么奇怪的事情了。

那是阴影信徒故意这么做的。西列斯心想。或许其目的就是为了吸引贴米亚法的力量。

……想到如此久远的事情，让西列斯感到轻微的头疼。

而且，去年这个时候，马戏团之所以会来到拉米法城，似乎同样与埃尔加背后的那个组织分不开关系。

海蒂女士曾经和他们提到过马戏团来到拉米法城的原因，说是受到了商人比利——也就是彼时格雷森食品公司的管理者——的邀请，以为可以到拉米法城来发大财。

而比利之所以会找到这个马戏团，考虑到博林·埃尔加的存在，那很有可能就是因为埃尔加从那个组织的某位成员那儿得到的灵感。

这一点始终未曾得到确认。

不过，最重要的是……小丑阿克赖特。

阿克赖特拿出过那张商人牌，示意自己被“商人”封口了。

他至今仍旧不清楚，为什么这张命运纸牌会去往阿克赖特的手中，夏先生又为什么会让阿克赖特在八月份的时候来到拉米法城。

而他有一种微妙的预感，他感到，他似乎正在接近那个答案了。

在西列斯沉思的这段时间里，琴多和乔恩露出了惊叹的表情。

乔恩说：“您是‘几乎’忘记这个组织的存在，而我可是彻底忘了。这就像是有一根无形的丝线，将这事儿与那事儿联系在一起……真不晓得您是怎么看出来的！”

西列斯回过神，他微微笑了笑，低声说：“只是某种……‘概念相关’。”

乔恩像是对这个说法感到些许疑惑，但西列斯并不打算解释。

他转而说：“还是回到最初的那个话题吧。杰瑞米·福布斯很有可能是这个组织的成员，甚至是创立者。这与他死亡前两三天里的行踪有什么关系？”