不过真正让刘表下定决心敲打妻子诱因，倒是蔡夫人自己埋下。原来不知从何时起襄阳城内流传起了有关刘琦与刘备往来密切传言。本就一直想扳倒刘琦蔡夫人，便借机炮制了刘琦勾结刘备流言派人四处散播。正所谓天下没有不透风强，就算蔡夫人做得再小心。总会让刘表抓住些许蛛丝马迹。再联想到士林对蔡夫人种种评价，刘表便对外封长子刘琦为伏波将军，用以安抚麾下文武；对内警告蔡夫人，让其安分守己。
“主公，蒯军师求见。”
跑来报信仆从打断了刘表思绪。耳听蒯良来访他当即丢下了低头不语蔡夫人，随那仆从步朝自己房赶去。蔡夫人见状悄然朝一旁小厮使了个眼色。那小厮立马会意地悄然跟了上去。刘表并不知晓前脚被他警告过蔡夫人，后脚就敢派人来监视是自己。这会儿他满心乎是蒯良带来消息。
原来。就刘表忙于同长沙张羡作战之际，东吴孙策突然派遣使节来到了襄阳。照理说刘表也算是孙策半个仇人。孙策父亲孙坚虽是为黄祖部将所杀，但这事归根结蒂还是因孙坚与刘表争夺荆州引起。所以孙策这时节派使节来襄阳既突兀又让人觉得难以捉摸。于是刘表便让蒯良替他出面接见东吴使节。用以打探对方虚实。
当刘表走进房之时，早已此等候多时蒯良连忙起身向其拱手行礼道，“见过主公。”
刘表一面摆手示意蒯良不必多礼。一面长袖一甩欣然就坐道，“子柔，孙伯符遣使所为何事？”
蒯良沉声作答道，“回主公，孙策遣使来襄阳，是想与主公结盟一同夹击长沙刘羡。”
“结盟乎？”刘表听罢蒯良汇报，先是一怔，继而便露出了嘲讽笑容道，“孙伯符这是要助孤征刘羡，还是要夺桂阳、长沙？”
蒯良见刘表一语道破了孙策野心。不禁跟着抱拳颔首道，“主上英明。孙策此番遣使结盟是假，趁火打劫是真，吾等不可不防。”
“孙策如猘儿，周瑜如狡狐。孤岂会轻信此二人。”刘表说到这里。又略带不甘地叹息道，“然则刘羡龟缩于长沙城中，迟迟不肯与孤决战。若孙策真乘机夺取桂阳郡，孤也无可奈何。”
蒯良听刘表这么一说不禁陷入了沉思。确实，孙策做法其实只是来向刘表打个招呼，搞个出师之名而已。至于刘表结不结盟。答不答应，对孙策来说都没什么大不了。可能就蒯良接见东吴使节当口，孙策可能正率部攻打长沙后方桂阳郡。而正如刘表所言，眼下刘表部所处位置根本无法阻止孙策渗透荆州。若论沙场决机，蒯良不及蒯越。但他善于把握大局，所以思虑了半晌之后，蒯良便向刘表进言道，“主公明鉴，孙策志荆州，与其任由其长驱直入桂阳，不如请庐江刘备一同会盟。”
“与刘备会盟？”刘表回味了一下蒯良提议，再一想起城内有关刘琦与刘备流言。刘表便不由自主地摇了摇头说道，“刘备亦非善类。”
“刘备虽非善类，却与主上同为宗室，且素来注重名声。”蒯良向刘表分析利弊道，“而孙策为独霸扬州与刘备也多有不和。主公只需抛出桂阳郡为饵，必能挑起两强相斗。”
蒯良分析可算是说到了刘表心坎里。话说刘表虽对孙策和刘备都心存忌惮，但他现确实已分不出多余兵力去阻止孙策入侵荆州。倘若能如蒯良所言，挑起孙策与刘备互斗，则将极大地缓解刘表东线压力。哪怕付出桂阳郡为代价，刘表看来也是值得。他看来，先拿下了长沙郡，回头再出兵桂阳也不迟。为关键是此计还能同时消耗孙策与刘备兵力。面对此等一箭双雕妙计，刘表自是欣然点头道，“善！就依子柔之策办！”
事实证明，孙策确如刘表与蒯良所猜测那般，一面派遣使者假意与刘表“结盟”，一面则同周瑜一起领军南下兵指桂阳。时任桂阳太守赵范闻讯后，赶紧坚壁清野，下令各县城池紧闭城门严守关隘抵挡孙策入侵。
由于桂阳地处南岭山脉中段北缘，北枕塔山、大义山、南岭骑田岭北麓，中间为广阔丘陵岗地，形成南北高、中间低马鞍型。后世此地被称为“三湘之屏藩，两广之管钥”。所以饶是孙策不宣而战，来势汹汹，但面对桂阳复杂地形，一时间也难以做到速战速决。
这一日，孙策一路领兵抵达了位于桂阳郡境内湟溪关。此关位于湘粤交界处湟水驿道之上，《史记南越尉佗传》中曾称其为“檄千湟溪关，绝道自守”。由于眼下湟溪关上已设有重兵把守，孙策便将兵马暂时屯驻于离关三十里处了一处山坳之中。而他本人则与周瑜一同策马出行勘探地形。
“伯符，前方便是湟溪关。”周瑜指着不远处掩身于群山叠翠间关隘向孙策介绍道，“昔年楚汉相争，南海尉赵佗乘中原大乱之际，移檄南安横浦关、桂阳湟溪关，绝道筑城，定都番禹，割据一方。高祖一统中原后，分封赵佗为南越王。后吕后当政，发兵南下征讨南越。赵佗起兵反击，一路攻至荆州，自号为‘武帝’。据悉赵佗活了一百岁，南越历经四代方为朝廷所灭。”
“南越武王何足道哉！终有一日，策要做楚庄王！”孙策意气风发地大声宣布道。
楚庄王乃春秋五霸之一，楚国疆域鼎盛时期涵盖了齐长城以南大片区域，与中原诸侯国形成鼎峙之势。孙策眼下连扬州都没占全，麾下兵马不过五万，却敢自比楚庄王，如此狂妄之举不少人眼中怕是颇为不自量力。但周瑜眼中这种初生牛犊不怕虎狂傲，正是孙策魅力所。何况论起“狂”字，他周公瑾也惶不多让。却见周瑜策马上前与孙策并肩而立道，“楚国鼎盛之时，不过徐、扬、荆三州尔。伯符，吾等需拿下徐、扬、荆、益四州方成二分天下之局。“
“哈哈！好个二分天下！且就先拿荆、扬二州开刀！”孙策朗声大笑道。
孙策与周瑜笑声不仅回荡于山间，同时也传到了长史张昭耳中。张昭，字子布，本为彭城名士。曹操屠徐州时，张昭举族南下逃亡东吴，并由此受到孙策重用，官拜长史。如今孙策治下几乎所有重要政务都由张昭经手。至于孙策本人则潇洒地称张昭与管仲相齐。不过此刻听罢自家主公凌云之志，张昭脸上却闪过了一丝惊愕与不安。不过这一切都只是稍纵即逝，张昭甚至都没有向孙策进谏打算。因为他十分清楚以孙策脾气，就算他张昭再怎么劝，这位小霸王都不会收起二分天下之心。/p/div
tr