黄家也将她视作掌上明珠，出身在农村的黄玉，一辈子没与任何农活打过交道。黄家人倾尽一切能力送她读书，期望她能飞出宁乡镇这个闭塞的山村。

黄玉读书，也是倾尽了能力，无奈天生资质有限，无论她如何下苦功，始终没能将书读成得心应手。

人漂亮有时候也是一种负担。尽管黄玉的成绩不怎么样，但她在学校还是被众星捧月一样的对待。其中就有个男同学，是全校读书成绩最好的一个。这人不善言辞，却有一颗火热的心。

黄玉虽说成绩不好，但人还是个非常聪明的人。男同学对她的好，她自然有感觉。可是这个男同学的家庭却不怎么样，据说很早就死了爹娘，他能读到高中，全靠一村子的父老乡亲帮忙。

男同学叫李朝，宁乡镇棋子村人，与黄玉家隔了三座大山的距离。

黄玉他们读书的时候，宁乡镇还是个乡。但乡里有中学，初高中都在一起。因为学生距离家都很远，绝大多数的学生都住校，黄玉也不例外，从她读初中开始，她就在学校住校了。

他们读书的时候，条件相对还很艰苦。绝大多数的学生只能每周从家里带上一罐咸菜，饭是家里送去的米，每人一个铝饭盒，上面刻了班级和学生的编号，学校食堂的两位煮饭师傅拿大箩筐装了米，跳到学校旁边的一口池塘里淘干净，每个铝饭盒里放上三两左右的米，在大灶上蒸熟了，一字排开在学校礼堂的木架子上。

学生下课，会呼啦冲到属于自己班级的一个大蒸笼前，翻找到自己的饭盒，端到一边去，就着家里带来的咸菜，兴高采烈地吃饭。

黄玉却不同，她家找了学校校长，送了烟酒才让她与老师一起吃小灶。所谓小灶，就是食堂为老师准备的炒菜，都是新鲜喷香的。那时候，食堂每到炒菜时间，校园里飘荡的菜香，就成了每个孩子向往的味道。

即便这样，李朝也不能吃上饭。

他没在学校搭伙，也没住校。村里已经为他凑足了学费，再没能力为他凑足住校的生活费了。

李朝家在学校的八里路之外，全部是山路，中间还要过两条不浅的小河，每逢春天发大水，小河便会淹到岸边，根本没法过河。

李朝都是早上第一个到校，下午放学也是第一个走。他每天中午在同学们都去食堂吃饭的时候，一个人悄悄走去学校的后山。

他每天的中饭，就是两个煮熟的红薯，被他悄悄藏在学校后山的一块石头底下。他的这个秘密没人知道，也没人去关心和过问他。那个时候，三两米饭对一个正长身体的少年来说，简直有杯水车薪的感觉。

贫穷能让人产生最绝望的自卑！或许是心底潜藏着最卑微的自尊，李朝从初中到高中，从来就没出现在学生就餐的地方。每到吃饭的时候，他就消失不见。没人知道他去了哪里，也没人会去关注他去了哪里。

只有黄玉，留了一个心眼。

过去，但凡成绩不好又急于上进的同学，成绩好的同学往往会成为他们心目当中的偶像。李朝无与争锋的成绩让黄玉深深敬佩，但李朝却从不与她说话，甚至都不敢看她一眼。

从初中到高中，两个人就一直在一个班，但两个人说过的话，不会超过五句。

在学校，黄玉就是一只骄傲的孔雀，尽管成绩一般，却是所有人羡慕的对象。而李朝，除了成绩好，他是全校最默默无闻的人。只有每年学期结束，学校表彰成绩优异的学生时，李朝才会腼腆地站上领奖台。除此以外，没人记得他。

黄玉想找李朝补习功课，每次去找他，李朝都是通红了脸，一句话也说不出，落荒而逃。

他们之间的转机，出现在高三那年。