秦廷敬瞥了万强一眼，冷冷地说：“你真是个忠心的臣子啊。”

说完，他望向门外，命令道：“带他进来！”

不久后，一个人被领了进来，万强看到此人，顿时吓得瘫倒在地。

秦廷敬拿出一封信，冷冷地问：“万强，这封信里写着是你指使人暗杀朕，并且让恭亲王借此机会在京城里发动叛乱，你还有什么话说？”

这时，那名中年男子走过来，在秦廷敬面前跪下，高声说：“周炷参见陛下。”

万强能当上益州刺史，自然不是等闲之辈。此刻，他明白自己已经中计，苦笑道：“陛下，您要杀我何必用这种手段！”

秦廷敬看着万强，冷冷地说：“这些年你贪污百姓的钱财，今天不吐出来，怎么对得起他们？”

万强一句话也说不出来，直接晕倒了。

秦廷敬冷哼一声：“来人，把他押下去，等我回京后，满门抄斩。”

随即，两侧的士兵上前将万强带走。

秦廷敬看着五万两黄金，对曹大人说：“曹大人，这次疫情使得益州百姓生活困苦，大家都生病了，无法劳作，益州已无存粮，眼看冬天就要来临，你用这五万两黄金去给百姓买粮食和御寒物资吧！”

曹渊犹豫着说：“这点钱恐怕不够啊！”

秦廷敬走到曹渊身边，小声交代了几句。

曹渊面露难色，连连摇头：“臣做不到这种事情。”

秦廷敬环视四周，叹了口气说：“除了曹大人，还真没人能担此重任！”

曹渊犹豫了一会儿，无奈地叹气道：“既然陛下这么说，我……我尽力而为。”

这位官员脸上显露出为难的表情，“可是，我真的不会啊！”

秦廷敬看着曹渊，既生气又无奈，说道：“那你什么都不用做了。”

曹大人病了，而且病得很重。

即便那位曾治愈了瘟疫的名医前来诊治，曹大人依旧卧床不起。令人费解的是，秦廷敬并没有前去探望。这显然不合常理，于是益州的一些官员开始私下议论纷纷。

至于万强，自从传出他意图行刺的消息后，全家被关押，官员们对他唯恐避之不及，甚至不愿接近他家所在的街道。然而，在听说曹大人患病的消息后，这些官员们终于聚到了一起。

这全因益州下属的一位县官带来了一个消息，他声称知道曹大人患病的原因。官员们迅速在一个由某位官员亲戚经营的酒楼内秘密会面。为了保密，这位亲戚暂时关闭了酒楼，并为他们安排了一个隐蔽的聚会场所。

当大多数官员到齐后，有人忍不住问：“周县令，请告诉我们，曹大人究竟怎么了？”

周县令虽然平日里并不显眼，但此刻他掌握了重要的情报。环视四周后，他压低声音说：“各位莫急，我这就告诉大家，曹大人之所以生病，是因为资金短缺。”

有些官员冷笑道：“大家都知道曹大人一向清正廉洁，你现在说他缺钱，这不是开玩笑吗？”

周县令解释说：“各位有所不知，我有一个远房亲戚在曹大人府上做事，他透露说皇帝命令曹大人筹集一百万两白银用于安抚民众，否则将面临丢官罢职的惩罚。”

一名官员皱眉回应：“可我看皇帝一直都很赏识曹大人。”