另一人则冷冷地说道：“君王的心思难以捉摸，更何况君无戏言，即使曹大人功勋卓著，也无法违抗圣旨。”

想到皇帝的冷酷无情，众人心中不禁感到一阵寒意。若非秦廷敬穿越前以昏聩无情著称，他们恐怕也不会如此轻易地相信这一切。

就在这个时候……

县令周明稍作迟疑后开口道：“诸位同僚，不知大家与万强的关系如何？”

话音刚落，满座顿时陷入沉默。

万强是谁？

那是犯上作乱的逆贼，灭门九族的罪人。

谁敢与他扯上半点瓜葛？

但周明接着说：“即便我们撇清关系，但平日里谁没向这位刺史大人献过殷勤呢？”

一位官员疑惑地问：“周县令，此话怎讲？”

周明轻哼一声：“如今陛下不动我们，是因为忌惮我们人多势众，若真要处置，益州恐将无官可用。但一旦陛下回京，身边必定有那些早已在益州经营多年的官员辅佐，这些人声名在外，到时候我们的结局可想而知！”

众人听罢，无不惊出一身冷汗，脸色苍白如纸，有的甚至瘫软在椅上。

酒楼内一时鸦雀无声。

良久，才有人打破沉寂：“周县令，您把我们叫来，不会只是吓唬我们吧？”

“非也，”周明冷笑道，“事到如今，我们仍有机会。”

“什么机会？”众人不解地追问。

“若曹大人此次未能筹足百万两白银，必遭陛下责罚；但若能凑齐，其前程似锦，自不必说。”

大家都知道曹渊深得圣心，经此一役，将来入阁拜相几乎是板上钉钉。

终于有人恍然大悟：“您的意思是……”

周明点头确认：“正是如此，只要助曹大人渡过此劫，便是为我们自己铺路。待陛下返京，曹大人定会飞黄腾达。”

众人面面相觑，心中已明了其中玄机。

但也有官员苦笑：“百万两白银，从哪里去找这么多银子？”

周明平静地回应：“一人难成其事，但我们人多势众，难道还凑不出百万两吗？即使没有现银，土地房产等也能折算成银两。”

那些官员一时无言。其实，在万强的影响下，这些人大多不清廉。俗话说，“一年清知县，十万雪花银”，这绝非虚言。即便有人想保持清廉，刺史大人也不会允许，之前益州有几个正直的官员，结果都被刺史找茬罢免或贬职了。

这时，一位官员迟疑片刻后开口：“我可以拿出十万两银子来捐款，但我希望我的名字能排在捐款名单的第一位。”

其他人一愣，心里暗骂这人的精明。毕竟，曹大人看到名单时，肯定会对首位的名字有好感。而如今，原刺史因事被拘，刺史之位空缺，加之万强叛乱波及的官员职位重要，这让众人看到了机会。