然而，在这样的紧张气氛中，也有一些例外。在京城的一家酒馆里，三个年轻人正围坐在一起。

其中一位名叫周海忠的青年，他虽然穿着书生的服饰，但粗犷的外表更像是一位屠夫。

另外两位分别是李可为和周奕宏，前者英俊潇洒，后者衣着朴素，显然家境并不富裕。

三人都是有才华的学子，并且曾经与游龙公子交手过，虽然未能取胜，但对游龙公子的能力表示尊重。

今天，他们聚在一起讨论是否前往益州参加挑战。虽然院长们鼓励学子前去，但并未强制要求。

一些反对游龙公子的学子誓言不会参与此次活动，但他们往往缺乏真正的才能。

而周海忠和他的朋友们则是真正有学问的人，他们没有加入任何反对组织，而是选择认真完成自己的学业任务。

这一次，他们仨被先生派去益州。

临行前，三人相约在京师的一家酒馆里饯行。

喝了几杯后，周海忠笑着对他的朋友说：“先祝贺你们二位了。”

两位朋友面面相觑，不明白他在说什么。

周海忠笑得更欢了，压低声音说：“如果我没听错的话，你们的好运来了。”

李可为眉头紧锁：“海忠兄，你这是什么意思？”

“最近听说益州那边的官儿们都被撤了。”周海忠解释道。

这一说，让另外两人震惊不已。李可为连忙提醒：“海忠兄，此话可不能乱说啊。”

周海忠环顾四周，见无人注意，这才继续说：“我们家是京师最大的肉铺，昨天接到一笔给益州送一万斤肉的订单，是远房亲戚通知的，同时告诉我们那里的官员出事了。”

李可为摇头：“即便如此，又有什么意义呢？”

周海忠神秘地笑了笑：“你们不觉得这次的任务不只是个任务那么简单吗？”

二人沉思片刻，周奕宏突然脸色一变：“难道……”

周海忠立刻走到门口，确认安全后小声说：“既然武状元可以选拔，那为何益州的空缺不能由才华出众者填补呢？”

“不可能。”周奕宏激动地打断，“要成为官员，必须要有推荐人，而这些推荐权掌握在世家手中，像我们这样的寒门学子，若不依附豪门，根本没出路。”

周海忠摇了摇头：“以前可能是这样，但现在不同了。你们知道陛下最近的举措，比如亲自去益州治理瘟疫等，这些都预示着变化。”

周奕宏和李可为陷入了沉默。尽管难以置信，但他们心中充满了希望。

毕竟，如周海忠所说，这是个难得的机会。

他们还怀揣着更大的梦想，希望能在这次选拔中名列前茅。毕竟，游龙公子承诺，前三名将有机会拜在他门下学习，这对于他们来说无疑是天赐良机。

商定了计划后，三人满怀激情地准备出发。特别是周海忠，他来自一个以屠宰闻名的家庭，马上就开始准备盘缠，准备即刻动身。

作为五大书院的学子，他们都能感受到一些即将发生的不寻常的变化。