龙城肃稍作犹豫后点头同意：“陛下看中他是他的荣幸，明日我就让他进宫报到。”

“那就多谢二叔了。”秦廷敬笑道。

龙城肃连声称是，随后迅速告退，待他离开后，张太傅从阴影中走出，冷淡地说：“这老头还算识时务，否则可能就不是这样轻易放过了。”

秦廷敬嘴角轻轻上扬，带着一丝狡黠：“老狐狸说的就是他了。”

张太傅眉头微蹙，疑惑地问：“陛下，老臣不明白，为何偏偏要召见李风长呢？”

秦廷敬神色一正：“我有我的理由，而且他是不可或缺之人。”

张太傅心中满是疑问，却未再追问，而秦廷敬并未解释，只是转口说道：“益州的考核应该开始了。”

益州城自瘟疫后鲜有人至，但今日因游龙公子挑战五大书院的消息，书生们齐聚于此，众人满怀期待，前往旧刺史府准备与游龙公子一决高下。

没想到迎接他们的竟是先前挑衅他们的许巍。

几名书生见状怒火中烧，恨不得立即教训他一番，许巍则微笑道：“各位都是学识渊博之士，我们家公子十分敬重，特设考题以示诚意。”

书生们面露不满，一位代表大声质问：“游龙公子曾承诺，若我们胜出便可以拜其师为师，此事是否作数？”

许巍点头确认：“只要答得出色，不一定要前三名，多人同拜也无妨。”

此言一振人心，因为这意味着每个人都有机会，许巍趁机宣布：“愿意参加考试者，请移步两侧厢房领取试卷。”

书生们默然遵从，进入布置妥当的房间，随即收到了题目。

然而这些题目并非传统的经典或诗词，而是关于益州未来发展的实际问题，如如何提高税收、安置灾民等，面对如此奇特的试题，一些人当即表示抗议。

许巍从容应对：“不愿答题者可自行离去。”最终，多数书生选择留下作答。

大约一个时辰后，所有人都交上了答卷，曹渊和他的助手开始批改，并告知大家三天后再来听结果。

与此同时，在一家客栈里，周海忠与几位友人讨论着今天的经历，突然间，他们发现外面的人群正涌向城门。

出于好奇，他们跟随人流前去查看，只见公告栏上赫然写着：叛乱首领恭亲王已被处决，尸体将在京城外悬挂三日示众，这一消息令在场的所有人都震惊不已。

书生们看到告示后，心中五味杂陈，有的庆幸自己不在京城，有的对秦廷敬皇帝的严厉手段感到震惊，而更多的人则议论纷纷。

周海忠看完告示，便与两位好友回到了客栈，三人聚在周海忠的房间内，气氛有些凝重。

李可为迟疑了一会儿，终于开口：“我们还要继续在大纵朝当官吗？”

周奕宏不解地问：“李兄为何这么说？”

李可为压低声音道：“陛下的做法是不是太狠了？恭亲王已经死了，他还被挂在城门上示众三天，这不就是向天下人展示皇权的威严吗？这样的皇帝……”他的话未尽，但意思已明。