“你确定那是兰贵人吗？”秦廷敬声音里带着绝望。

侍卫低声答道：“虽然尸体已腐烂，但那件凤服无疑属于贵人。”

听完这话，秦廷敬仿佛遭受重击，用手捂住胸口，面色苍白。

他猛地后退几步，差点跌倒在地，幸好身旁的太监及时扶住了他，这一幕让萧悦兰心中涌起一股冲动，她毫不犹豫地摘下面具，直奔秦廷敬而去。

“陛下，我在这儿。”她大声喊道。

众人一时间愣住了，随后才注意到一个身着宫女服饰的女子正冲向秦廷敬，几名影密卫迅速上前，试图保护皇帝。

然而，那女子径直来到秦廷敬面前，泪水在眼眶里打转：“陛下，我是兰贵人啊。”

秦廷敬先是惊愕，但很快认出了那张熟悉而妖娆的脸庞，不顾一切，他立刻将兰贵人拥入怀中，轻声说道：“兰贵人，你平安无事真是太好了。”

可随即，他的脸色骤变，用力推开她问道：“你怎么会出现在这里？”

萧悦兰低头解释道：“那天宫内一片混乱，我只好换上宫女装扮，脸上抹了泥巴藏起来，那些人没能找到我，我才得以幸存。

这两天我一直很害怕，今天是第一次出来走动，没想到竟然遇到了陛下。”

秦廷敬的脸上闪过一丝冷笑，冷冷地看着她：“你以为朕会被轻易欺骗吗？”

兰贵人顿时语塞，低声请求道：“陛下，请听我解释。”

秦廷敬目光冷冽：“好，那你现在就给我一个合理的解释。”

兰贵人垂下了头，准备开口时，张太傅却悄无声息地出现在了秦廷敬身旁。

作为深受信任的大臣，张太傅有权随时进入皇宫任何地方，他清楚自己虽受宠信，但也绝不能因此自大，此刻前来定是有要事相告。

秦廷敬瞥了一眼张太傅，平静地问：“有什么事？”

张太傅略显犹豫后回答：“陛下，益州有急报传来。”

秦廷敬瞥了一眼萧悦兰，冷言道：“晚上我回风华宫，你最好给我个交代。”

“是。”萧悦兰低下了头。

离开风华宫后，秦廷敬回到了御书房，张太傅递给他一封信，他仔细阅读之后，脸上露出了满意的笑容。

信中提到，在这次选拔的书生中发现了很多有潜力的人才，虽然有些来自显赫家族，但更多的是寒门学子，他们不仅熟读经典，还颇具才干，即便缺乏经验，派往地方也足以胜任。

接着，秦廷敬打开了曹渊的私信，脸色立刻变得阴沉。

张太傅见状，小心翼翼地问道：“陛下，曹大人说了什么？”

秦廷敬哼了一声，将信递给张太傅，张太傅看过后也皱起了眉头，然后轻声说：“其实，许多大臣的想法也有道理，沈明浩的确才华横溢。”

秦廷敬盯着张太傅，缓缓说道：“你忘了我们此次考核的目的了吗？”

张太傅微微点头，答道：“可是这样做恐怕会引起民愤，百姓们未必理解陛下的用心，更重要的是，朝廷内会有很大阻力。”