徐恪诚笑着解释：“我当时之所以坚持下去，是因为我相信这是对的，即便受到质疑，我也从未动摇过。”

周海忠点头表示理解：“只要问心无愧就好。”

徐恪诚微笑鼓励他：“陛下明察秋毫，只要你真心为百姓着想，即使遇到小人中伤，也无需担心，陛下自会为你主持公道。”

周海忠坚定地点了点头：“定不负大人与陛下的厚望。”

随后，徐恪诚语重心长地说：“掌管益州时，要特别注意寒门子弟的行为，他们一旦得势，可能会忘本。”

周海忠疑惑地皱眉：“您的意思是……”

“我自己也是寒门出身，深知其中可能存在的问题，你要帮我监督这些事，确保一切井然有序。”徐恪诚平静地说。

周海忠沉默片刻后点了点头：“我明白了。”

望着周海忠离去的身影，徐恪诚心中暗叹：其实他还未完全领悟，但关于朝堂斗争和陛下的长远布局，现在还不能全盘托出。

这段离任期间，正好可以考验周海忠是否能够抵御诱惑，成为真正的栋梁之才。

那一晚，两人相谈甚欢，周海忠不仅学到了许多官场智慧，还得到了徐恪诚治理民生的经验传授。

周海忠虽然还没完全掌握所有知识，但至少打下了坚实的基础，这让徐恪诚对他刮目相看。

而周海忠也发现，尽管徐恪诚出身于富有的屠户家庭，但他绝非等闲之辈，见多识广，一通百通。

即便只是简单的指点，周海忠也能迅速领会，难怪连曹大人和太师都对这位书生赞赏有加。

徐恪诚相信，只要周海忠在官场上历练一番，必定能脱颖而出。

然而，在他们准备用餐之际，益州府衙的鸣冤鼓突然响起，两人面面相觑，神色凝重，周海忠望向徐恪诚，只见后者微微一笑：“此事就交给你了，我对你有信心。”

得到鼓励后，周海忠换上官服，步入公堂，此时，已有不少人在旁等待，因为是晚上，衙役们早已到岗待命。

由于灾情需要控制，这里的衙役比其他地方更多，被分为两班，确保随时应对突发情况。

这是周海忠第一次审案，尤其还是在夜间，他深感责任重大，近来瘟疫刚过，宵禁未施，百姓闻讯而来，围聚在府衙外，都想看看新来的长史如何断案。

按理说，夜审不合常规，但为了防止民变，曹大人特别安排了伸冤鼓，一旦有人敲响，当值官员必须立即开堂审理。

坐在堂上，周海忠环顾四周，心中略感不安，毕竟，徐恪诚就在背后注视着自己，生怕处理不当让对方失望。

这时，一名衙役递给他一张纸条，上面写着：大人已离去，请放心办案，看到这里，周海忠如释重负，大声宣布：“升堂。”

衙役们齐声高呼，面容肃穆，心中却满是不悦，他们本在安睡，却被紧急召唤，但在这多灾多难的年代，能有份差事已是不易。

北方又传来水患的消息，让人心惶惶，对于新上任的大人，衙役们更不敢怠慢，生怕一不小心丢了饭碗。

周海忠见众人已准备就绪，深吸一口气，下令：“带原告。”