不多时，一位身材臃肿、身着华服的中年男子步入厅堂，眯起的眼睛里闪烁着精明的光芒，周海忠眉头微蹙，直视来者：“阁下何人？深夜击鼓，所为何事？”

那人恭敬地跪下，愁容满面：“大人，请您主持公道，我家被恶霸强占了。”

周海忠注意到他衣着考究，并非贫苦人家，便追问详情。

对方自称姓周，原为益州人士，因瘟疫逃离家乡，归来后却发现家园被侵占，且对方声称得到某官员支持，拒绝归还，周海忠要求证据，此人随即呈上了房产证明。

经过查验，确有一处位于益州西三街的大宅属其名下，周海忠面色凝重：“若真有人强占民宅，必须严惩。”随即派遣衙役前往调查。

正当此时，一张小纸条递至手中，周海忠匆匆扫过内容，起身宣布：“请周员外稍候，我去去就回。”

此行为虽不合常规，但他初入仕途，尚不了解其中规矩，径直向后院走去，此举引起民众间一阵骚动，议论四起。

进入后院，只见两位老友正冷脸等待着他。

他没有邀请两位好友帮忙，因为他知道他们自尊心很强，没当上官心里已经很不是滋味了，他不想再让他们难受。

然而，他还是微微皱眉说道：“二位，有什么事情等我退堂再说吧。”

但周奕宏却冷笑起来：“等到退堂再说？到时候恐怕你连骨头都被人家啃光了。”

周海忠一愣，疑惑地看着周奕宏，他知道这位老同学的脾气，于是皱眉问道：“这话是什么意思？”

周奕宏冷眼看着周海忠，哼了一声说：“我的大人啊，你真的什么都没察觉到吗？”

周海忠更加不解地望着周奕宏。

周奕宏不再卖关子，平静地说：“难道你看不出这件案子有蹊跷吗？”

周海忠沉默不语，心中其实也觉得有些不对劲，但他坐在这个位置上，必须得公正处理案件。

周奕宏见状，继续问：“告状的人穿什么衣服？他是何身份？”

周海忠回答：“穿着绸缎，是个员外，看起来很有权势。”

“这样的人对官员会是什么态度？”周奕宏追问。

周海忠想了想，没有立刻回答。

周奕宏接着说：“这样的富人通常会对官员毕恭毕敬，生怕得罪官府，可这个人竟然半夜来敲你的冤鼓，难道不怕惹怒你？”

周海忠听后眉头紧锁，似乎明白了些什么，但还不完全清楚。

李可为在一旁苦笑：“周奕宏，你就别让咱们周大人难堪了。”

周奕宏叹了口气：“我不是故意为难他，只是担心海忠太直率，容易在复杂的官场上吃亏，这次他毫无准备就审案，很可能中了圈套，作为朋友，我们得帮他一把。”

周海忠苦笑道：“两位，别绕弯子了，有话直说吧。”