宋石镇定自若：“昨日我在酒馆听闻他们讨论丽州凶案，便暗中跟随。

后来发现这些人与一位男子接头，那人给了他们银两，并称赞他们的行为，还许诺将来若有类似任务还会找他们。”

刘禹满脸怀疑，认为这是荒谬之谈。

但宋石继续说道：“我上前制止时，他们企图灭口，幸好我武功尚可，将他们制服，虽然未逮住幕后主使，但这些人承认是周海忠指使的，而给钱的人则是他的结拜兄弟李可为。”

面对质疑，宋石坚定地说：“我也难以置信，故当场追问了他们，据说周海忠因私人恩怨想要震慑他人，才策划了这一切。”

刘禹反驳：“简直胡言乱语！周大人一向清正廉洁，绝不可能如此行事！”

宋石则高声回应：“我相信正义终将昭雪，恳请刘大人彻查此事，给百姓一个交代！”

人群再次哗然，期待着真相水落石出。

刘禹目光如炬，紧紧盯着面前的几个人，却不再与他们对话。

他环视四周，声音冷冽地说道：“你们清楚吗？劫杀周员外一家，你们将面临死刑，为了区区一百两银子，你们真的愿意舍命吗？”

然而，那几人如同木雕泥塑般静默无言。

刘禹怒火中烧，质问道：“我说的话，你们没听见吗？”

几人齐齐跪下，其中两人抬头，声嘶力竭地说：“狗官，我们被抓是命不好，但你要动周大人一根汗毛，我们就跟你拼了！我们为周大人做事，可不是为了钱！”

其他人也连连磕头，泪流满面地乞求：“大人饶命啊，我们错了，再也不敢了，本以为是个小差事，谁知道会落得这般田地，请大人给我们一个改过的机会吧！”

一旁的宋石嘴角挂着冷笑，沉声道：“你们杀人越货，罪该万死，现在坦白一切，或许还能少受些皮肉之苦。”

刘禹陷入了沉默，他知道这些人是被幕后黑手操控，但他无法直接揭露真相，如果草率定案，周海忠必将受到牵连；可若不采取行动，这些人的罪名就会坐实。

正当他左右为难之际，人群中一人向他打了个手势，刘禹立刻心领神会，高声喝道：“都给我住口！告诉我，参与劫杀的一共有多少人？”

一个小头目模样的家伙答道：“一共七个人，都在这里了。”

“确定只有你们七个？”刘禹追问。

那人点头确认：“正是。”

刘禹微微一笑，正欲宣布决定时，堂下突然冲出一人，急切喊道：“大人，请稍等，我有重要情况汇报！”

刘禹皱眉问道：“你是谁？”

来者平静回答：“我是京城来的周艺鸿。”

刘禹故作严厉：“周艺鸿，你有何事，竟敢在此时打断审讯？”

周艺鸿坚定地说：“大人，今晨我在城外听到几名真凶谈论，说有人假冒他们在丽州外行凶，并决心要找出冒牌货以洗清自己的冤屈。”