许曲江就是慈幼院出来的孩子，他很清楚在慈幼院里要过得好，心思活络和拳头硬至少要占一个，女孩和哥儿最好还得两个都占。
瘦弱内向又年纪小的问丁在慈幼院会遇上什么麻烦事，谁也不知道。
他受过的苦，不愿再看到有好友后辈的血亲受到。
“你愿意待在这里吗？”问荇看向问丁。
问丁咬着手指，眨了眨大眼睛，抿嘴小心翼翼打探四周。
这里有好多哥哥，还有些大姐姐，他们都在冲着她笑……
可问丁很害怕，她家里也有好多哥哥姐姐，在外面也经常冲她笑，回家了就打她，不给她饭吃。
如果是小哥哥，不会找打她的人。
她其实想跟着小哥哥，可小哥哥家里总会有奇怪的声音，小哥哥也很为难。
问丁还没告诉小哥哥，其实小哥哥家里还有个很好看的哥哥，比小哥哥看着大一点。
大哥哥给她盖过被子。
“我们本来要去的地方，有很多和你一样大，或者比你大的孩子。”问荇耐心和她解释，“但小哥哥不知道他们是不是好孩子，小哥哥也很担心。”
“那他们是好的吗。”
问丁吧嗒吧嗒走了几步，凑到问荇耳边认真小声问：“这里的大哥哥们，都是好的吧？”
“他们是哥哥的朋友，是好人。”
“那阿丁跟着他们！”问丁眼睛亮亮的，她磕磕绊绊说，“只要不打我就好，我可以干活换饭吃。”
她以为自己声音很小，实际上旁边的伙计都能听得见。几岁的小姑娘说出这种天真又成熟的话，难免让人鼻头一酸，家里有阿妹的伙计偏过头去不忍再看。
“好，我们阿丁能自己照顾自己。”
有在问家的经历，问丁已经不会接受无缘无故的好了，就连在问荇家、祝澈家，都非要干点活来让自己安心。
有自己必须养活自己的警惕心是好事，他很希望问丁活得轻松，不过现在看来极其困难。
只能慢慢靠着让她和善心的人接触来缓解她应激的情绪。
“嗯！”问丁用力点点头。
她小心环顾圈四周，慢慢朝着酒楼里为数不多的几个女子走去。
最近酒楼里红火人手不够，掌柜的招来了些女子，她们或是伙计账房的姊妹和媳妇，或是来浣洗衣物挣花用的少女，平时都会凑在一起休息，今天也不例外。
“哎呦。”
阿明的妹子阿灿最近才来帮忙，这是个热情开朗的姑娘，见到问丁笑得露出两个酒窝。
“谁家丫头这么俊，阿姐给你去拿个蜜饯吃。”她想上手揉女孩的头，生生忍住了。
“唉，我阿妹人就是好。”
阿明面露得色，眼角余光看见身边的小伙计也直勾勾盯着阿灿，顿时黑了脸恶声恶气道：“去去去，谁准你盯我妹妹看了！”
他嗓门太大，问丁被他吓得缩了缩脖子，阿明脸色变了又变，在阿灿锐利的目光下悻悻低头。
“掌柜的，今天她就让我们带着。”另个年长些的妇人拍了拍问丁的背，含笑。
“可能是看着男人高壮嗓门大，她害怕呢，我姑娘也喜欢粘着我嫂子。”
见问荇点头，许曲江自然乐意：“行，那你们就劳累些，给她收拾出个住的地方。”
“不拖累。”
听到熟悉的字眼，问丁急道：“我不是拖累，我能干活。”
她之前就被其他哥哥姐姐说是拖累，做拖累就会被嫌弃，她不想做拖累了。
女童脆生生的声音掷地有声，弄得满堂看热闹的青壮年都沉默了。
如果心里骂的脏字能把人千刀万剐，那问家人恐怕早就命丧黄泉。
“你可以靠干活养活自己，怎么会是拖累。”
问荇半蹲下身：“我在你这么大的时候，干活都没你干得好，我不是拖累，你当然也不是。”
“可是……可是娘说，小哥哥五岁就能冬天出去洗衣服。”问丁胆怯，“她还说你被打被骂不哭不闹，比我好多了。”
众人倒吸一口凉气，同情的眼神辗转到了问荇身上。
问荇沉默了。
问家人不光是欺负之前那空壳子，还要逼着有七情六欲的活人不哭不闹给他们干活。
还真是符合问家人的性格。
良久后，问荇扯出笑：“她骗你的，这么说就是想逼你给她干活。”
“以后不可以信这种话，你想想，哥哥之前是傻子，她要你学傻子做事，让你好好的也做傻子，是不是很可恶？”
问丁似懂非懂点点头，露出笑来：“小哥哥现在不傻，太好了。”
“我听小哥哥的。”
问荇脸上维持着笑，可脊背不住发凉。
他总觉得有一堆肉麻的同情目光不减反增，噼里啪啦砸在他身上，活生生把他和问丁当成了地里黄的小白菜。
前几日新来的小伙计非常愧疚，他刚刚还在心里嘀咕为什么问荇不养自家亲妹妹，现在只想抽刚刚的自己两巴掌。
都是两个可怜人罢了。
问丁被几个女子给哄着带走，许掌柜把这群看热闹的伙计们都赶到前堂去干活，随后也眼带同情看向问荇。
问荇语塞。
又来了。
他后退半步，干笑道：“掌柜的，我真没问丁说得这么惨，小娃娃讲话没轻重。”
“我看孩子说话才最真，没那些弯弯绕绕。”
许掌柜瞪了他眼。
“算了，不提之前的事，你现在也算是熬过来了。”许曲江叹道，“天不负有心人呐。”
“问丁这孩子招人疼，我们会好好管着她，她要是怕那些皮猴一样招狗嫌的伙计，和姑娘们待在一起就好。”
“虽然我知道咱们这伙计都是好人，但我家有个哥哥，之前总对问丁有些不好的心思，所以我怕她……”
问荇说得含蓄，许掌柜听了一半就明白了，气得脸色铁青：“那是他亲妹妹，恶心人的禽兽！”
“你放心，在我们这哪个带把的敢摸她碰她跟着她，我保证不会让他好过。”
“多谢许掌柜了，我也会定期来看她，有什么事需要帮忙，尽管和我来提。”
问荇最担心的事得以解决，除此之外，他还有最后一个请求。
“我请许掌柜待问丁安稳下来，不会像现在这般小心戒备人后，替她更个名字。”
“她已经记事了，更名是不是太晚了？”许曲江犹疑，如果现在更改名字，往后问丁还需要很长的适应时间。
“不晚，待到及笄了才晚。”
“到时候她顶着这名字，所有人都知道她爹娘盼着生弟弟才留了她，到时候不管要做什么，都要被不开眼的街坊议论。”
“要紧的是她不能总觉得自己是为了盼迎接谁才生出来的，给她挑个她想要的名字，这个名字只单单属于她。”
往后的日子，她要卸下名字里暗含的负担和羞耻，脱离草率又肮脏的缘由，勇敢又坦荡地活下去。
“我知道了。”
许掌柜重重点头：“还是你心思更细，放心，她这旧名用不过来年开春。”
“春节前后改，到时候正好辞旧迎新，我们开店经商的，还是要讨个好彩头。。”
“对了，你除夕的时候如果没约，要不要到醇香楼来，有些忙活生意回不去的伙计厨子会和我凑一桌吃年夜饭，不过得等到元日吃。”
别人阖家团聚的除夕，正是酒楼酒馆最忙的时候，他们就连年夜饭都得到正月初一才能开席。
“再看吧，掌柜的好意我先领了。”
问荇第一刻想到的是柳连鹊。
柳连鹊的魂魄暂时离不开家，他只顾及不能自己出来蹭饭，把柳连鹊孤零零扔在家里过大年夜。
“你是不是想着趁大过年的，又能去哪挣一笔了？”许曲江无奈，问荇似乎永远都很缺钱花，所以他误会了问荇。
他从问荇身上看到了自己少年时的影子，只是问荇比他更加拼命。
“趁着岁数小千万顾及好身体，别和我当时一样，到了这岁数身上满是毛病，治都治不好。”
“掌柜身体硬朗，康健到百来岁不成问题。”
“你这孩子嘴甜得很，可我的身体我自己清楚。”
许曲江看向窗外，神色惆怅了片刻，随后岔开话题：“不说我了，我都要成糟老头了，说说迎春宴。”
“我们今年要争柳家的迎春宴，你也不算是外人，我先同你透个底。”
迎春宴须等再过不到半月，柳家管事会和各个看得上的酒楼投递帖子，愿意去的酒楼就再等些时日让人上门评鉴。
往年操办这些的是柳连鹊，秉公办事的他为了避嫌，不会给自家私产投帖子，这也是许掌柜从来没动过迎春宴心思的原因。
可柳连鹊走了，今年包办迎春宴的活不知道落到谁手里，那个柳家人会不会同柳连鹊一样秉公办事，一切都成了未知数。
“投帖子肯定会给我们这投，醇香楼最近出的风头不少，他们面子肯定要做好，但再往下就难说了。”
许掌柜愁的就是此事，如果是堂堂正正拼谁家合适，努力争取后醇香楼被挤下去他也不觉得有何问题，商家竞争本就残忍。
可若是结果一开始就内定，他们怎么争取都毫无意义，到头来不过白忙活一场落个笑话。
问荇心里有个不好的预感。
如果柳家不想抬其他后辈做家主，那么承办此事的就应当是柳连鹊的二弟柳携鹰。
迎春宴是个事少又能好讨彩头出风头的活，但凡柳携鹰和柳夫人两人中间但凡有一个没撞坏头，肥差就落不到旁支身上。
“不过你别担心，既然是你有非去柳家不可的理由，我这老骨头也还能拼一拼，那咱们到时候就试一次。”许掌柜长舒了一口气。
“就当我也做个梦，咱们醇香楼不光要做镇里最好的酒楼，还要做这整片最好的酒楼。”
就当是给问荇的最后一个考验。
两人谈完迎春宴又谈到经营之道，酒楼里的桌子该怎么摆，盆景有什么讲究，客人们忌讳什么，一直谈到酒楼都该关门歇业的点。
“你还要去漓县？”
问荇最主要的目的已经完成，再去似乎有些没必要。
“去。”问荇坚定。
他要把柳连鹊的信带给谢韵，要去县里见见世面，原本的计划只是少了一环，依旧要照常进行。
听闻问荇一早还要出发，许曲江也不再留他交授经商，让伙计带他去厢房里他早点休息。
问荇躺在床上，身边燃着许曲江听说他睡不好，执意要给他点的安神香。
他向来闻不惯大多数香味，可不知不觉间，却感觉安神香的香味变了。
这香味极其浅淡，里面似乎还带着若有若无的叶香和桃花香。
安神香是这个味道吗？