若不是柳连鹊在，勉强压制住了柳携鹰，他的暴戾脾性早该被昭然若揭。
“甚至当时我都一度觉得，是不是我过于偏激，钻了柳家的牛角尖。”
是否真的只是巧合？
“定然不是连鹊做的。”
柳连鹊的责任很重，可真能落到他手上的权利，远比外人所能看见的小得多。
他算是清楚谢韵的意思了。
原本谢韵都想着放弃追查柳家，之前战乱过好几年，县丞县令留下的麻烦事绝对多如牛毛，柳家不是最大的麻烦事，真要去查，却是麻烦事里最让人头疼的硬骨头。
直到柳连鹊身体恶化突然病逝，她又遇到了问荇，发现世上真存在鬼神之事，尘封的念头再次被唤起。
而比起无缘无故给下人投毒，柳家有目的的拿下人做什么鬼神的牺牲品，显然更能够说服她自己。
犹豫再三，在得知问荇能够再次前往柳家时，她寻上了问荇。
“我想要查清真相，你若是也想要柳少爷死因的真相，希望能助我一臂之力。”
谢韵严肃地看向他：“我担心再如此下去，还会有新的百姓被加害。”
前些年，她有段时间天天做噩梦，闭上眼就是妇人枯瘦模样。
那妇人在柳家替他们织过三个月布，和谢韵娘一般大，却头发花白，显得已经到垂暮之年。
谢韵好不容易取得些线索，急匆匆找到她的时候，她只剩下一口气。
尚且稚嫩的谢韵看向她，旁敲侧击，希望从她嘴里得知柳家是否做了见不得人的事。
可连字都不认识的妇人只是含笑摇着头，对一切避而不谈。
分明被疾病折磨得痛苦万分，牵扯到柳家，一概不知。
谢韵当时急得快要失态，可无意间看向老妇人眼神追随的方向。
一个同她一般大，衣着朴素的少女躲在门后，红着眼眶抽泣着，灰扑扑的衣裳同破败漏风的砖墙几乎融为一体。
“官爷，我真不怕死。”老妇人看向怔愣的谢韵，声音沙哑。
“只是担心我走了，她该怎么办？”
谢韵不知自己那日是如何走出妇人的家门。
可她记得没过七日，那妇人就永远闭上了眼睛。
往后很长一段时间，她都心中埋着恐惧，没再敢去探寻柳家的事，甚至反复质疑爹娘经常提到的公理。
公理？
那或许不过是大户人家指间漏些银子就能改变的，可笑的事实。
是问荇的出现，让她再次寻到转机。
“我愿意协助你，但既然是合作，你也不能让我什么也不知道，孤身入柳家。”问荇欣然接受了她的提议。
谢韵自然混不进柳家家宴，但她在漓县的人脉，能够让他更快地寻着线索。
谢韵平复好情绪：“当然。”
“到时候所有我知道的，有关柳家的消息，我都会尽数给你。”
“你若是需要随从或者盘缠，我也可以给你调取。”
“可我不能随便调用官差替你拖延时间，不到万不得已，恕我无法动用县衙的权利。”
对于谢韵来说，以衙门里官差身份找柳家麻烦，万一贸然出手没能取得什么进展，无异于丢掉手中珍贵的筹码，甚至是祸及她做县丞的爹。
能够答应在危险的时候尽量出手，已经算是很仁道了。
“随从和盘缠就不必了，但柳家的消息对我很要紧。”
从柳连鹊口中，问荇知道了个当局者眼中柳家模样，现在还需要个旁观者来让视角更加清晰。
“到时候我会想方法送到你手里。”
谢韵起身，朝他拱手：“问公子，此去小心。”
“重任就托付于你了，我会随时关注柳家动向，尽量能够帮上忙。”
“还有一事。”她略微犹豫了下才开口道。
“能否告诉我，柳大少爷究竟还在不在？”
她还是觉得柳连鹊就在问荇身边，否则问荇有些决策，不会带着柳连鹊的影子。
分明问荇和柳连鹊，压根是两个脾性的人。
问荇实话实说：“我也见不到他。”
他做梦的次数本就少，能遇见柳连鹊的次数就更少了。若是再不解决柳家的事，往后只会更少。
“见不到？”
见不到，不代表不在。
谢韵隐约感觉到什么，点到即止收住话题：“我明白了。”
“就此别过。”
她将半两银子放在桌上：“应当是够茶水和雅间的钱了，替我转交给掌柜。”
“谢公子慢走。”
“她是……”
许曲江走过来，目送谢韵快步远去。
“连鹊的故友。”
“原来如此。”
许曲江唏嘘：“早知是少爷的故友，就不该让她来付茶钱。”
“少爷若是还在世，是会请这顿茶的。”
“因为连鹊之前请过她了。”
问荇唇角微勾：“刚好是两倍的茶水钱，她想要还回来。”
柳连鹊和谢韵最后一次见面，是柳连鹊带的好茶。依照谢韵的行事风格，是会还一顿的，但到底没找到机会。
香囊安安静静悬挂在问荇腰间。
翌日，清晨。
问荇打开窗，呵出的气尽数成了白烟，寒风使得困乏消失至无踪无影。
他照例从桌上的瓦罐里取出些陈谷子投在窗边，随后随同许掌柜出去管醇香楼的大小事务。
今日，醇香楼终于遇到了筹备迎春宴的第一道坎。
“掌柜的，我们寻了好多处地方，压根买不着河虾。”
采买苦着脸，衣衫上还落着灰尘，显然是为了食材已煞费苦心。
这时节愿意卖河虾的也没几个地方，问过去居然都没货了。
那些小贩不是说抓不住，就是说抓住了被买走了，而且往后几批还被预订，怎么加钱都不好使。
若是买不着河虾，迎春宴上得白白少一道好菜，柳培聪的叮嘱也完成不了。
“奇怪了，怎么会往上抬五成价后，他们连预先订都不让我们定。”
放着钱不赚，除非有权压着，或者有更大的钱赚。
采买心里有个答案，但实在是太过于恐怖，他压根不敢去想。
问荇宽慰了采买两句，让他们去其他临近的县里打探打探，再替他们寻些其他事，好歹让他们不会因为河虾觉得挫败。
送走可算是安心下来的采买，问荇看向许曲江。
“是他们动手了。”
“果真是在河鲜上动手脚……”
放眼漓县周遭，鲜少有冬季会花大价钱购入河鲜的酒楼，供货再少也不至于完全定不上。
若是些难买但好存的药材香料，醇香楼里头还有不少囤货。但河鲜偏偏极容易坏，必须要即用即拿，哪怕带回酒楼养到时候都会不新鲜。
许掌柜动作已经很快了，但依旧是想防都防不来。
为避免柳家还有下步大动作，造成醇香楼更大的损失，问荇飞速拟了份单子，让采买去多囤了些香料和山货。
眼下时节，就算柳家没人穷追猛堵醇香楼，山货野味都是供不应求的。
保证迎春宴的同时，他们还得保证好客人们能照常在醇香楼吃上好肉好菜，稳住江安本地的口碑，不忘掉根本。
足足过去两个时辰，问荇才抱着暖炉，得以回到里屋暂时歇息。
窗边谷子已经空了，鸟雀们大都已经四散开来飞得无踪无影。
只有只模样熟悉的鸽子固执立在窗边，橙红色的鲜亮的脚杆分外显眼。
它转着脑袋，不知是无聊还是冻傻了。
“凡鸢？”问荇试探地出声，得到了鸽子热切的回应。
“咕咕咕！”
它实在冷得厉害，晕乎乎一头扑向暖炉，结果被暖炉表面的滚烫灼得飞快弹开。
“咕！”鸽子可怜巴巴控诉。
“不能直接碰暖炉。”
问荇瞧见把鸽子两片羽毛都烫掉了，赶紧将暖炉搁在桌上离凡鸢不远不近的地方，把两片可怜的毛捡起来，摆在凡鸢身边。
鸽子渐渐回过神来，冻僵的翅膀奋力扑扇了两下，依旧掩盖不了奔波后的疲累，以及羽隙中淡淡的灰。
显而易见，它从很远的地方来。
“长生不在江安镇？”问荇试探着问。
看来是长生师门那边事情还没解决。
凡鸢歪头想了想，随后重重点头。
“咕咕。”
没等问荇接着问，它抖了抖尾羽，一片棕色的杂毛轻飘飘落下，居然化成了一张信纸。
这回不是传声，信纸朴素得让问荇都怀疑是否是长生的手笔。
问荇小心打开信纸，里头字迹龙飞凤舞，且越到后面越显得忙乱，落笔者的心绪不宁简直要透过纸张传过来。
与之前的传声不同，信纸上没了那些做作的客套话，但写得大多是些两人都心知肚明的事。
“赵小鲤无碍，只是回门后心绪不宁了几日，他天性敏感，能够自己调节好，无需太多担心。”
“我向闭关中的师伯求证，你家宅子、柳家宅邸、慈幼院旧址，皆被长明动过手脚。”
但对于自己为何不能亲自出面，长生却丝毫没提及，只是轻描淡写说若是遇着急事，他会赶来帮忙。
问荇仔细往下看去。
突然，他视线停顿，握住信纸的手紧了紧。
那已经是信纸中的最后一段话了。
“柳少爷是生魂，此事确凿无疑，我已寻到让柳少爷魂魄归体的完备方法。”
“但仍需你去趟柳家。”
作者有话要说：
小问：男女授受不亲，男男授受不亲。
鹊鹊：我没和你说过这些话。
小问：我知道你肯定心里是这么想的！
鹊鹊：……那倒也不是。