曾氏触到云佑的目光时，便已有片刻的慌乱，听得云佑如此坚定的一句，心头更是“咯噔”一下，下意识质问道：“为何不愿？……苓儿在你外祖母身前管教长大，女红管家都是个好的，这两年，性子眼见着也慢慢沉稳下来——”

亲上加亲，乃是美事一桩，相比起外头人家的女郎，曾氏自然是更属意自个儿的亲侄女。

话未说完，就听云佑轻笑一声，说：“孩儿也见过表妹，自然晓得她的品性，母亲无需多言。”

曾氏怔然，少顷才道：“……那为何？”

云佑微偏过头，下巴微抬，说：“感情一事，岂有那么多‘为何’？似桌上这碟吃食一般，有人爱，便会有人不爱……强扭的瓜不甜，母亲应当也晓得这个道理。”

他话音刚落，云璋便是“噗”的一口酒喷出来，锤了几下胸口，乐道：“好你个小子，才多大，张口闭口就敢说感情了！你阿兄我都是二十来岁能成亲的人了，还不敢妄言呢。”

云璋无心之语，却被云老爷听进耳里。

云老爷打量几下云佑面上神情，忽而严肃道：“佑哥儿，你老实跟爹交代，你可是已有心上人了？！”

曾氏攥紧手中帕子，身子前倾，猛地抓住云佑的手，道：“你爹说的可是真的？……对方是哪家的小姐？”

云佑只是垂眼沉默，云璋忙轻咳几声，开口替弟弟解围道：“好了，娘，佑哥儿面皮薄，你又不是不晓得，这事改日再说不迟。”

云老爷估摸着云佑这反应，应当是八九不离十了，摇摇头，竟生出几分好笑来，颇为自得地说：“看来你们兄弟两个，倒是佑哥儿随了我，当年我与你娘也是在江亭一见钟情……”

曾氏看云老爷不劝阻不说，还在这头火上浇油，又羞又恼，拧了帕子，啐道：“都什么时候了，官人还说这些！”

云老爷嘿嘿笑两声，朝云佑微一挑眉，道：“不说了，不说了！你娘不让我说了。”神色顾盼飞扬，两鬓虽已染霜，仍然依稀可见当年那个春风得意的少年进士。

曾氏心头似有触动，再开口时，语气也情不自禁和缓了两分，道：“罢了，只婚姻大事，绝不可轻率为之。家世、人品、相貌、才能，样样都要考校过，需与你相配才好。”

云佑微一点头，这会倒显得十分能屈能伸，颔首应道：“母亲说的是。”

曾氏不上他的当了，指着云佑，摇头笑道：“还当我不知！佑哥儿你嘴上应得快，心里怕是都在敷衍娘呢。”

云老爷身子还有的养，略吃上几杯酒，便被曾氏架回屋了，临走前还回头嘱咐，道：“你们哥俩接着吃酒，吃醉的话，让底下人扶回去便是了。”

长辈们一走，云璋吃酒也没了甚顾忌，只消片刻，身子一歪，手中酒杯倾洒，直接醉倒在了桌上。

云佑把阿兄扶起来，一只手搭到自己背上，云璋脚下勉力撑住自个儿，右手大力拍着云佑的肩，大着舌头夸道：“佑哥儿，这臂力练的不错，有劲！”

又贼兮兮地凑到云佑耳边，压低声音道：“爹娘不在，你跟阿兄说说，你是看上哪家的小姐了？”

云佑身上扛了个人，还能走得四平八稳，语气也不见波澜，道：“不是哪家的小姐……硬要说的话，她比‘小姐’还厉害些。”自个儿挣出的家业，不比深闺里的小姐厉害么？

云璋嘴里“咦”了一声，似是有点诧异，手臂一弯，把云佑脖子扣着，道：“瞧把你能的……”

笑了片刻，云璋脑袋渐昏渐沉，揽着弟弟，遥遥地望着天上明月，吐了口胸中浊气，当年年少轻狂，他也是曾在席上这么自豪地对好友提起自个儿未婚妻的啊……

物是人非，欲语已休。柳府退亲一事，不知湘如姑娘是否知晓，但便是她知晓了……又能如何？

二人踉跄着来到院中，杏果百无聊赖坐在屋里，瞅见他们，忙不迭地放下团扇迎上来，殷勤道：“二少爷，我来扶大少爷回房罢。”