第二日，叶秋水早早起来去?铺子，天刚亮，她推开门，却发现江泠比她起得更早，看到她，说?道：“蒸笼里有米糕，洗漱完记得吃，我先走?了。”

叶秋水怔怔点头，灰蒙蒙中，她瞥见江泠眼睛红红的，像是没睡好。

他最近忙于解试，还?因为她的“病”耽误几日，越临近考试，越刻苦。

叶秋水说?：“哥哥，就算是考试也要?多休息。”

江泠“嗯”一声，他已?经穿戴好，拿上?昨日先生留下的课业，推门离开。

他到县学的时候，学舍里许多学生还?没起来，先生卯时六刻开始授课，江泠找了个地方坐下，低声念诵，等大家都来的时候，他已?背完几遍书。

“三哥。”

江晖头晕脑胀，背书背得想拿头撞墙。

“三哥你来得好早，我昨日一直在背《大学》，头好痛。”

三哥回县学后，除了吃饭睡觉都在看书，他目标明确，克己得令人咋舌，有时先生也会私下感叹，如果江泠是个健全的孩子，何至于在此地蹉跎几年。

第一年，江泠考核第一，但县学推举却选了另外三名学生前去?国子监。

第二年，江泠考核第一，但张教谕不准他参加解试。

第三年，江泠仍然是第一，县学推举的三人里却还?是没有他的名字。

虽然还?有读书的机会，但在这个世道，一个不良于行的人只能处处碰壁。

有考不过江泠的学生见此，在背地里偷偷嘲笑他，“学得再好有什用，瘸子怎么当官，上?朝的时候，难不成还?要?给他拄个拐？先生们都是为他好，像他这样?的人，去?了京师也是惹人笑话，不如老?老?实?实?在曲州待着。”

江泠置若罔闻，人世有偏见，那就打?破它，不破不立，水滴石穿。

他将写好的文章递给张教谕看，张教谕低头读几行，又掀起目光，深深看了面前的人一眼。

少年眉眼凌厉，气质清正?，像是一把尺。

规矩，森严，宁折不弯。

他的文章写得极好，县学里的先生都知道，江泠并非天赋异禀，只是他每日比旁人起得更早，睡得更晚，知道自己有缺陷，只能在学问上?更下功夫。

张教谕考量许久，在他的文章上?写上?“甲”。

这两年，江泠得过许多“甲”，一开始他回到县学，众人忌惮，就连江家都派人打?听过，江四爷与四夫人成日告诫江晖要?多多提防他，可连续两年，江泠都没有考进府学，也没有进入国子监，四房彻底放心了。

四夫人幸灾乐祸地拉着江晖的手说?：“瞧我也是白操心了，我就说?嘛，知州大人只是可怜他，宽慰他，实?际上?明眼人都知道，朝廷要?的是栋梁之材，要?瘸子干嘛。”

“娘，你不要说了。”

江晖不喜欢听江四爷与四夫人这样?说?话，他年纪渐渐大了，小的时候将父母的话奉为圭臬，再大了，有了自己的思想，则再也听不进父母那些唯功利至上?的话。