“就在半个月前。”洛克答道：“但据说大主教霍布林茨没有发丧，我不知道陛下从何处得到的消息，他在你们离开西里斯领之后，就与朵拉斯联合王国达成协议，西里斯交给朵拉斯实控，而作为交换，朵拉斯王将与奥丁结盟……”

亚历克斯万万没想到，自己征战塔克，在为整个大陆卖命时，大舅子在后方一刻也没闲着，正努力地蚕食瓜分。

这场天地异变里，沙克受灾最轻，而四河平原因其大规模泛滥，情况最严重，这给了奥丁可乘之机。

“朵拉斯将入侵盛饶之地。”洛克说：“群岛王国纳斯，其国王会登陆香格里拉；沙克则进入四河平原。”

车厢内死一般的寂静。

“如果不是您亲自前来。”乔伊斯说：“我一定以为在听故事。”

伊沙丽尔说道：“得知陛下的计划时，我也如此作想，而且流言正在大陆上散播，教皇格莱高里已经死了，现在是光之圣女维持着黄金之城的屏障。”

乔伊斯的脸色一变，伊沙丽尔却云淡风轻地说：“还有传闻，您已经接任了教皇之位。”

乔伊斯没有回答，伊沙丽尔何等老练，甚至不需要观察，只从这沉默中便推知了经过。

“凯恩的铁骑给了奥丁极大的信心。”亚历克斯岔开话题，说：“现在我开始后悔当初让奥丁加冕为王了。”

“大陆会陷入内战吗？”伊沙丽尔说：“我们尚未有内战与外敌同时开打的先例，虽然我认为在对抗亡灵的战争中，人类必然会胜利。”

“不。”乔伊斯几乎是坚定地说：“内战不会发生，我会以最大的努力来阻止他，谢谢您提醒我，伊沙丽尔。”

亚历克斯：“我必须进行追责，菲里德的情报网一定是哪里出了问题。”

伊沙丽尔说：“我必须离开了，列车在这里停太久，容易招致不必要的怀疑。”

乔伊斯亲自把伊沙丽尔送下车去，彼此都是心事重重，乔伊斯知道今天也许是这位饱经风霜的老人最后一次见面了，而直到九十七岁高龄，她依旧对这块土地上的和平念念不忘，付出了毕生所有。

他眼里噙着泪水，亲吻了她的脸庞。

“人死后，将归于圣光。”伊沙丽尔笑道：“乔，不要伤感，我非常期待这种宁静。”

“愿圣光与您同在。”乔伊斯说：“与洛克家族同在。”

“洛克永远是您最忠诚的臣仆，大主教阁下。”洛克向乔伊斯单膝跪地，乔伊斯触碰了他的额头。

当天送走伊沙丽尔后，列车再次启程，驰入群山之国的峡谷，沿着巨大的河流蜿蜒向西。

乔伊斯来到起居室，亚历克斯召集了骑士们，准备开会，但乔伊斯彻底暴走了。

“他在想什么？”乔伊斯说。

亚历克斯则盯着泽，泽一脸无辜：“这是一个闭门会，根本没有透出任何消息，就算再多的密探与眼线，也根本不可能知道奥丁关着门，与几名公爵伯爵侯爵在说什么啊！”

罗杰：“从最开始我就认为，我们的情报系统需要完全独立。”

“已经近乎独立了。”亚历克斯说：“我只是没有想到，连盗贼公会也错过了至关重要的情报。”

霍伦说：“这一手事实上很狡猾，大舅子完全可以说，他正在筹备军队，以应对最终黄金之城的决战。”

亚历克斯：“是的。”

罗杰：“我只是在想，黄金之城的变故，风声是如何走漏的？”

泽：“是个人看见七名守护骑士就能联想到吧？毕竟我们大摇大摆地去了群岛王国。”

罗杰：“不，我说乌瑟的事。”

泽摊手，耸肩。

罗杰与亚历克斯交换眼神。

“我想说一句。”修在卡座前，与锡林、夜枫对坐。

“他要开始唱反调了。”锡林提前说。

修：“……”

“是的，这是一个预言。”锡林偶尔会语出惊人，甚至进行调侃与自我调侃。

乔伊斯蓦然发出大笑，他实在忍不住，从听到伊沙丽尔的消息开始，就觉得这一切实在太荒唐了。

修没有搭理他，也没有分辨，说：“目前只有我认为这是必然的吗？”

没有人回答，全部盯着修。

“恕我直言，大陆最终会变成什么样？”修显得相当平静，说：“在赛尔斯统一整个大陆的三百年后，世界在诸多种族、语言与利益的分歧之下，陷入了难以逆转的分裂。每过一段时间，都有雄主崛起，意图建立一个大一统王朝。”

乔伊斯差点就要出口打断修，但亚历克斯与霍伦，乃至所有人都一脸严肃地听着他的阐述，乔伊斯忽然意识到，修虽然表达了与他们相反的意见，某个意义上来说，这意见却并非毫无价值。

“首先我们要界定，被统一的大陆，究竟是好还是坏？”修说：“是历史的必然，还是只是赛尔斯的力量之下，如同流光闪烁般的偶然？”

“这个想法相当危险。”亚历克斯终于开口道。

“但你内心深处也承认。”修说：“斯科特，一个大一统的帝国，将消弭许多无意义的内耗与利益争端。”

霍伦说：“我认为以奥丁的能耐，还远远不够格。”

“是的。”修说：“我也认为，但如果斯科特与他站在同一战线呢？”

乔伊斯：“你疯了，修！你的身份是圣殿副骑士长。”

修说：“是的，我们在圣光的指引之下行动，或者说，我们是圣光的仆人。”

罗杰：“你先前的表述不准确，科索恩，在这个大陆上，所有住民的信仰是一致的，这是构成另一种大一统的基础。”

“但他们因各种各样的原因，失败了。”修说：“其中最重要的因素是什么？”

乔伊斯：“因为这不是必然。”

大家都不回答，修说：“我却觉得，是因为教廷的干涉呢，乔伊斯？平息你的愤怒，聆听内心的声音。”

“现在比以往七百年中的任何一个时代。”修说：“都更接近大一统。沙克在得到罗德斯之后，已经获得了大陆近五分之二的面积，奥丁拥有朵拉斯与纳斯两大盟友，我想如果他愿意努力一把，未来他完全可以与塔克联手，让图坦协助他，夹击且吃下刚获得胜利的朵拉斯。”

“这真是太疯狂了。”乔伊斯说。

“如果由乔伊斯出面要求图坦。”亚历克斯说：“这毫无难度。”

他们在修的陈述之下，开始冷静地辨认并分析起大陆局势。

“这会引起长达数年的战乱。”罗杰说：“但你说得对，与最终缔造一个强大的帝国，得到稳定的数十年乃至上百年的发展时间而言比起来，这些都是必然的代价。”

乔伊斯看着罗杰，罗杰认真地说：“我只是从逻辑上赞同奥丁战略的合理性，但这不代表在情感上的赞同，宝贝。”

乔伊斯简直无言以对。

“好了。”亚历克斯说：“科索恩，你为奥丁的辩护词说完了？还有补充吗？”

修摊手，说：“奥丁的野心从来就不只是守护沙克当个国王，他希望借助圣战的机会，统一整个大陆，我以为在为他加冕时，大家就已默认了他的立场。”

霍伦：“当时我不在，不能算上我。我没有同意，我必须补充一个观点，在共同的敌人面前，团结才是最重要的，分裂只会招致失败。”

乔伊斯：“是的！光靠我们自己，无法迎战亡灵军团，傲慢必然招致落败。”

修：“这只是时间问题，我相信每个人心里都清楚，圣战结束之时，就是新的大陆秩序诞生之日，我们总觉得奥丁的野心难以遏制，但放眼其他教区呢？朵拉斯对犀角城的觊觎，香格里拉对塔克的控制又如何？这场内战迟早将发生，在得不到乌瑟的传讯之后，教区的背离已被提上日程，现在正是一个四分五裂的过程，沙克只是抢先走在了最前头。”

亚历克斯：“还有吗？”

霍伦：“这是内耗，无休无止的内耗！放任内耗，最终战里必然落败！”

“这正是解决内耗最快，最直接的方式。”修说：“恕我直言，霍伦。一支被最大限度整合的，听命于唯一领袖的队伍，前去对抗眼魔，才有胜算。我们可以拉起五十万的人类军团来攻打黄金之城，但这支队伍的战斗力有多少？”

“我想一千年前，当你还是赛尔斯时，就已经尝过个中滋味了。”修说。

修带领佣兵军团许多年，深谙数目众多的联军，仍不如数万无畏精锐战斗力的死战军团的道理，毕竟联军各自为战，利益有着极大的分歧，难以发挥出最大的力量。

“我更必须提醒你，斯科特，各地的大主教不会因为你勇于牺牲，便同样献出自我，以无畏且无私的精神去加入这场战斗。你忘了这两年里，所有与亡灵军团的战役，都是我们在打头阵了吗？我敢笃定最后一战也必将如此。”

亚历克斯：“还有补充吗？”

“没有了。”修答道。

“既然没有补充，让我们来看看，反对与赞同沙克王奥丁陛下的都有谁。”

说着，亚历克斯把酒杯放在身边的吧台上。

“要投票吗？”乔伊斯说。

“是的。”亚历克斯说：“但这不包括你，我以主从之戒的名义拒绝你投票，乔。”

乔伊斯知道亚历克斯不想把自己卷进来，哪怕奥丁是他的兄长。

“是的。”修说：“我们必须先统一内部意见，否则骑士团会产生严重的分歧，在今天的投票结束后，我想对奥丁的行为，以及大家所采取的行动，就不再有质疑的条件了。”

修把酒杯放在自己的面前——餐车圆茶座的桌上。

与会所有人都沉默了，这实在是相当难抉择，尤其在修将真相毫不留情地揭穿之后。事实上他们成为守护骑士，所信仰的确实是圣光，亦将乔伊斯视作毕生的唯一。

但涉及到政治派系与大陆的国家斗争，局面又变得不一样了。

“没有人投票？”亚历克斯十分意外，然而乔伊斯突然明白了，这沉默昭示了某个结果——大家在某个程度上，被修说服了。

罗杰一口饮尽杯中残酒，将它放在修的面前。

“两票。”修说。

泽向乔伊斯走来，一手搂着他，另一手将空杯放在亚历克斯手边。

亚历克斯：“两票。”

乔伊斯万万没想到，在伊沙丽尔拜访之后，他们迎来了这样的局面，这是从未有过的骑士团会议！

这一个瞬间，乔伊斯突然意识到，大陆的命运将在今夜发生扭转与改变！

霍伦把酒杯放在亚历克斯手边。

“三票。”亚历克斯平静地说。

夜枫拿着酒杯，一时不知该如何是好，这些勾心斗角对他来说，实在是太复杂了。

他想了想，把酒杯递给乔伊斯，示意投票权给他。

乔伊斯却摇了摇头。

“他是我的弟弟。”夜枫说。

“也是我的哥哥。”乔伊斯说：“但是，我希望你听从你内心的声音。”

夜枫走向修，把酒杯放在修的手边。

“三票。”修说。

所有人于是看着锡林。

锡林的最后一票，将决定这个世界的未来。

锡林沉默走来，没有看任何人，他拿着空杯，思考片刻，他的双眼仿佛穿透了虚空，望向被重重迷雾所掩盖的未来道路。

“我不是先知。”锡林说：“我不曾继承他的任何能力，与你们每一位大师都不一样。”

“奥丁对你的押注。”亚历克斯说：“即将成为他此生最成功的投资。”

锡林看了眼亚历克斯，想了想，说：“乔，你记得我送给你的那张金色书签吗？”

“是的。”乔伊斯不知道锡林为什么突然提起他的第一件礼物，说：“我们在香格里拉找到了第二张与第三张残页。”

“真的？”锡林十分惊讶，说：“你许愿了吗？传说搜集三片，能许一个愿望。”

“是的。”乔伊斯笑道：“我许愿，希望我们可以在圣战结束后，永远在一起。”

“也包括我？”锡林说。

“喂——”其余人纷纷道：“不要在这种时候调情。”

修：“快投票！马上有结果了！”

“是的。”乔伊斯望向所有的骑士，说：“修和泽、霍伦、夜枫当时都在吧？”

“你说了还有锡林吗？”泽问：“你确定？”

“我……我说了的！”乔伊斯说：“我确定我说了，我说了吗？我应该是说了的，因为这书签是……他给我的。”

夜枫笑着说：“可他当时还没加入我们，你又知道自己会是教皇了？”

乔伊斯：“啊啊啊……”

乔伊斯求助般地看着霍伦。

锡林难以置信：“那个时候，你就希望我也……”

“是吗？”乔伊斯当即脸红起来，他也不知道自己为什么会突然脸红。

“是的，他说了。”泽只是逗一下乔伊斯，正色道：“他说，希望我和我的骑士们，还有霍伦以及锡林，大家在这场圣战结束后，都能好好地活着。我们大家永远在一起吧。”

锡林露出英俊的笑容，注视乔伊斯的双眸。

“我很快乐。我忘却将来，点燃过去，我只知现在。”

锡林将酒杯放在了亚历克斯的手边。

“四票。”亚历克斯说。

“可怜的奥丁。”修说：“遭到了背刺，结束，大家想想，接下来要怎么修理他吧。”