是日，亚历克斯与修陷入了漫长的排除与讨论，骑士团中只有他俩对这只血兽有似曾相识的熟悉感。那血兽无论如何都不开口，它甚至不愿意在地上写字，罗杰几次递给它纸笔，这家伙都无动于衷。

乔伊斯隐约也有相识感，只是没有亚历克斯与修这般强烈，关键他的直觉并不强，甚至可以说是最弱的一个。

在对人进行辨认这件事上，修是最敏锐的，毕竟他曾经是第二军团长，哪怕身居高位，依旧要与几万士兵打交道。其次则是亚历克斯，他的谋略与对外策略技能已经跻身大陆一流战略家地位。

亚历克斯与修在车厢内讨论了很久，取出纸张，写下一个又一个的名字，旋即又划掉。

“纳尔斯？”亚历克斯说。

“不，不是他。”修说：“而且他已经死了。”

“罗德斯堡的理察。”

“是谁？”

“别装傻，你记得是谁。”亚历克斯说。

乔伊斯：“是谁？”

乔伊斯起初充满兴趣旁听，听着听着觉得实在太无聊，想走了，但这突然出现的小插曲又让他留了下来。

“哦……”修一手搂着乔伊斯，说：“我……真的忘了。”

“第三骑兵队。”亚历克斯说：“暗恋你的那个贵族小男生。”

修：“欸！”

乔伊斯：“是吗？”

修：“没有。”

亚历克斯：“盛饶之地的埃尔文男爵。”

修开始反击了。

“沙门。”

乔伊斯：“……”

亚历克斯：“香格里拉海因里希家族的丹伦迪小姐。”

修：“沙门。”

亚历克斯：“罗德斯堡第三骑兵团的理察。”

修：“沙门。刚才说过了！不是他！”

乔伊斯：“………………”

亚历克斯：“安妮卢西恩。”

乔伊斯：“丹斯丁顿的文书女官！修，你们认识？什么时候？”

修：“沙门，没有，乔伊斯，我向你保证，那是在我们认识之前的事情了。而且我们只见过一次面……斯科特！不要再翻旧账了！”

乔伊斯简直听不下去了，但正副骑士长之间的互相攻击告一段落，他们很快就要回到拉斯法贝尔，届时会见到沙门——提醒太多次，说不定亚历克斯反而自己是吃苦头的那个。

“洛坦？”亚历克斯提出了新的人选。

“菲里德见过他。”修说：“菲里德对人的眼神判断也很准，他没有异议，就不会是。”

乔伊斯：“洛坦是谁？”

亚历克斯答道：“曾经关押过泽的法师助手。”

乔伊斯听着这许多人名，发现亚历克斯与修曾经拥有过相当多的共同回忆，他们的人际关系网有大量重合的地方，虽然平日里他们鲜少对彼此的友情表态，却时时刻刻充满了默契。

“莫瑞尔？”亚历克斯使用了最笨也是最有效的穷举法。

但修已经快受不了了，说：“我们是不是可以再次缩小范围？你觉得他曾经是我们的敌人还是朋友？”

亚历克斯沉吟不语，乔伊斯说：“我感觉他没有恶意。”

分析的难题暂时卡住了，乔伊斯又起身去看了血兽一次，发现罗杰正在观察它。

“你也觉得它似曾相识吗？”

“不。”罗杰说：“我打赌我从来没见过它。”

乔伊斯想起罗杰对于手的观察与理论，说：“你认为它是个什么样的人呢？从手上来看。”

“他在恢复理智时，手显得很平稳。”罗杰说：“你发现了吗？”

“嗯。”乔伊斯想起递给它酒的时候，血兽表现得相对镇定。

罗杰：“所以生前也许是一只贵族。”

“注意量词。”乔伊斯说。

罗杰笑道：“当然，只是个人的推断，我主要在想另一件事，要如何让他恢复人的身体。”

正在沉睡的血兽突然间眼睛睁开了一条缝。

乔伊斯：“你认为这是什么原因？”

罗杰：“在它的身上经历了至少三次不成功的实验，要逆转实验过程相当难，想必曾有至少主教级别的神官治疗过它，结果显而易见，大多无能为力。它的身体依旧被三种力量侵蚀着，某一位神官赋予它一个烙印，让它得以抵御这些力量的共同侵蚀。”

乔伊斯简直难以置信，看着罗杰的双眼，罗杰却笑着一扬眉。

乔伊斯的意思是：你实在太聪明了，居然能分析出这么多？

罗杰的回应则是：本该如此。

“但是这名神官也许已经死了。”罗杰说：“于是烙印力量消失，可怜的小兄弟再次发狂。直到你的圣光取代神官的力量，加强了这个烙印，令它得以恢复片刻的清醒。”

“是的，全部过程就是这样。”乔伊斯没有向骑士们解释原理，事实上他一直在思考，或许有机会让血兽恢复人的模样。

罗杰说：“我仍需要进一步的研究，如果你不介意，我要取走你的一点血样。”

血兽没有挣扎，安静地侧躺着，任凭罗杰搜集它的血。而乔伊斯与罗杰离开之后，它才缓慢地睁眼，注视他们的背影。

乔伊斯倚在车窗前，看着外面的大地，蒸汽车进入湿地的最后一段区域，行驶入沙克国界。

锡林无声无息地坐在了他的对面，乔伊斯转头时与他对视，彼此会心一笑。

“我在想很久以前，雷带我去黄金之城的那段路。”乔伊斯说：“路上走了很久。”

“湿地公国是大陆上覆盖面积最辽阔的国家。”锡林说：“占地近百万公里，整个南方都在罗尔大公的控制之下。”

乔伊斯没有说话，与锡林一起看着路过的村庄，随着亡灵活动区域的控制，这里逐渐恢复了人烟。

“但它已经成为沙克的一部分了。”锡林想了想，又说。

乔伊斯看了锡林一眼，说：“你喜欢他吗？”

锡林：“谁？”

乔伊斯：“奥丁，我的哥哥。”

锡林想了想，点头道：“还行，他算得上尊重我。”

“因为他在拉拢你。”乔伊斯道：“那么我哥哥在骑士团里有两名盟友了。”

“还有一个是谁？”锡林说：“你们兄弟俩不和？我从未听说过。”

“当然没有。”乔伊斯说：“只是老师的初衷是，在一定程度上限制住他的王权，不让他胡闹而已。”

“修也与他很亲密。”乔伊斯说。

“看得出来。”锡林说：“当初我去参加舞会时，他俩总是形影不离。”

蒸汽车越过湿地，进入沙克国界村庄，车站处的国防军上车检查，与宫廷骑士长在车厢连接处交谈，但他们没有来打扰乔伊斯，甚至不需要亚历克斯出面。

片刻后，蒸汽车再次启程，这次速度快了许多，锡林取出他的六弦琴，开始教乔伊斯弹琴，他们并肩而坐，锡林搂着乔伊斯，亲热地为他固定指位，拨动琴弦，两人耳鬓厮磨时，偶尔锡林会忍不住吻乔伊斯，却看得出努力地克制着自己的情欲。

蒸汽车在将近一个小时后再次停下，乔伊斯正在专心练习一首自然波尔卡曲子，车厢外却上来了四个人。

宫廷骑士长小声交谈，乔伊斯蓦然抬头，发现为首是一位衣着华贵的老妇人，身后跟随着一男两女。

“乔伊斯。”她虽然苍老，岁月却不掩其风姿，在搀扶之下走向乔伊斯。

“洛克夫人！”乔伊斯震惊了，忙起身相迎。

这是长枫领曾经的伯爵领主夫人，伊沙丽尔·安提·洛克，她在整个沙克王国内德高望重，去年回到拉斯法贝尔时，奥丁加冕时，她的重孙洛克前来出席。

自从她的孙子，洛克伯爵因病死去后，她已经极少在沙克露面，长枫领是沙克与湿地王国的接壤之地，当初血色战役里，长枫的骑步兵为群山之国立下了汗马功劳，而最终血色战役的停战，更由她亲自出面斡旋。

虽然她已淡出了各种场合，但直到如今，在沙克乃至整个大陆，却都有着不容忽视的影响力。

“我记得与伯爵约定的时间是今日傍晚。”乔伊斯快步上前，搀扶住这位祖母级的人物，一时竟有点紧张，说：“愿圣光庇佑您，夫人。”

伊沙丽尔今年已经九十七岁了，笑道：“我无法行礼了，您好，这位一定是凯恩陛下了。”

锡林小心地搀扶着她，让她坐下，余下的几名小辈则没有说话，亚历克斯与修很快召集了所有骑士，来到餐车区。

“骑士长。”伊沙丽尔说。

亚历克斯说：“容我介绍骑士团的弟兄们，这位是修·科索恩。”

“罗杰·皮埃尔……”

“这一定是菲里德大公了。”伊沙丽尔又向泽微笑。

泽略显拘束，点了点头，这名老祖母比格云瑟·冯的辈分还要高，一时令大家都表显出一定的拘束。

但幸好这种社交场合里的拘谨没有持续太久，亚历克斯不要求骑士们作陪，唯独自己留下，很快就自由活动，让他们自行下车去闲逛透风。

列车停在长枫领的边陲小镇上，这里也接近沙克国界处。

乔伊斯隐约感觉到伊沙丽尔的露面，显得非同寻常。

“这是我的玄孙，洛克。”伊沙丽尔慈祥地笑道：“你们想必已经见过了。这是玄孙女，爱丽斯，以及我的重侄孙女菲儿。”

乔伊斯明白到，被带过来见面的，一定都是对这个家族非常重要的孙辈。

“您亲自前来，实在太让我们荣幸了。”亚历克斯认真说。

“如果这次不来。”伊沙丽尔说：“也许有生之年，能见小乔的机会就不多了。上一次在丹斯丁顿见到你，你还不会说话与走路。”

乔伊斯有点伤感地笑了笑，明白她活了这么久，已经不再忌讳谈论死亡。她的双目中闪烁着睿智的光芒，那是在历经近百年的光阴后，被岁月所赋予的强大智慧之光。

“我让人为你带了一点枫糖制品。”伊沙丽尔说。

她的玄孙女取出一个篮子，伊沙丽尔又说：“这是我自己动手烤的枫糖面包。”

亚历克斯吩咐人上茶，他们便在静止的车厢内开始用下午茶。

“我想，这不是一次久别的叙旧。”亚历克斯说。

乔伊斯一直观察着伊沙丽尔的神色，原本约定的见面时间与地点是在长枫领的核心地带红翡翠城，却被洛克家族改到了这么一个边陲小镇，且没有任何提前通知，这意味着什么？

“因为我在此地休养。”伊沙丽尔道：“便冒冒失失地前来了，请原谅我的冒犯之举，骑士长。”

亚历克斯点了点头，乔伊斯则拉着她的手，问：“您最近身体好吗？”

“很好。”伊沙丽尔说：“乔，曾经的老朋友们也不错，你还记得星湖的坦尼吗？”

“啊，是的。”乔伊斯在回忆中搜索着，知道伊沙丽尔所言，是一名七十来岁的侯爵，笑道：“坦尼阁下怎么啦？”

“他与奥丁起了少许争执。”伊沙丽尔说：“被关在了拉斯法贝尔的监狱内。”

乔伊斯一时不知该如何是好。

亚历克斯说：“我保证，在抵达拉斯法贝尔后，马上就释放他。”

“有劳您了。”伊沙丽尔笑着说：“可怜的坦尼，让他再关几天，也未尝不可，起码能教会他如何说话。”

亚历克斯看了乔伊斯一眼，乔伊斯心下了然，明白到伊沙丽尔的来意了，她有急迫的事，需要有人协助，如今的沙克，想必是奥丁一个人说了算，而乔伊斯归来，则是一股足够决定沙克走向的强大政治力量。

“坦尼侯爵为人正直。”乔伊斯说：“说话从不拐弯，但我以为奥丁已经习惯了。”

乔伊斯深谙贵族之间交谈的技巧，他们的交谈与对话中充满了暗示。

“这一次，坦尼与格云瑟家族，也即你的舅舅，联合起来反对了他。”伊沙丽尔说：“奥丁也许将成为沙克的不世君王，但我应当看不到这一幕了。”

“反对什么？”乔伊斯预感到大事不妙。

伊沙丽尔喝着茶，说：“洛克。”

“大主教阁下，骑士长阁下，在大约半个月前。”即任洛克伯爵终于开口，说道：“陛下在拉斯法贝尔召开了一个闭门会议，会议的主要议程是整合所有军团，在湿地公国召集一支二十万人的骑步兵队伍。”

乔伊斯：“……”

“主要与会者有我们长枫领、格云瑟家族、星湖郡、利卡尔地区、谷地、塔罗斯高原，以及罗德斯堡的代表。”洛克解释道。

亚历克斯没有说话，沉默里，乔伊斯问：“目标是什么？围攻黄金之城吗？”

“不。”洛克说：“目标是进军四河平原的科维亚。”

乔伊斯：“他疯了吗？！”

乔伊斯简直不敢相信自己的耳朵，洛克解释道：“明面上是集结最终对抗亡灵的军团，实则与朵拉斯形成联军。四河平原在这场天地异变中，遭遇了重大的灾害，科维亚王驾崩，国内处于严重的动荡中。”

“科维亚王驾崩了？”亚历克斯说：“什么时候？”