“只是忧心我们的秦掌柜睡不安稳，这才来看看。”

他说完，抬脚便离开，似乎今夜并不想再谈论些什么。

石怀玉望着那个背影，不急不缓地开口道。

“姜姑娘方才回来了，人瞧着憔悴不少，我让她先回房休息了。”

她话一出口，面前的人果然转过身来，有一瞬间，那双凤眼里显然有些藏不住地情绪，但不过片刻便又恢复了以往的模样。

“这么快回来做什么？我交给她的差事完成了没有？”

“是我让她回来的。”石怀玉的声音中透着些无奈，隐约还带了些严厉，“她是个要强的女子，又不知你这些弯弯绕绕的心思，你将不可能完成的差事交给她，就没想过她心里会不好受吗？”

“现下只是不好受，总好过之后伤筋动骨地痛。”许秋迟声音一顿，随即望向石怀玉，“怀玉婶这么晚来寻我，应当不止是要说辛儿的事吧？”

风声在这一瞬间默契停歇，仿佛知晓有一场重要的对话将在这院中上演。

石怀玉缓缓走近几步，试图去看清对方面上的神情。

“你兄长难得回家，下次不知又要等到何时。人总会长大的，但从前的情谊是不会轻易被抹去的，不若趁这机会好好亲近一番……”

“我不是没有找过兄长，只是他似乎并不这样想，我这个做弟弟的又能如何？”许秋迟摇着手中腰扇，声音越发慵懒，“怀玉婶若只是来当说客的，还是省些力气吧。实在闲得难受，也该去劝兄长。”

他话一出口，池塘旁便安静下来。

片刻后，脚步声再次响起，他察觉对方走到石桌旁，与他并排坐了下来。

从他记事起，这位做事滴水不漏的管事便跟在他父母亲身边做事，且从未以奴婢自称，他知晓以对方的身份，就算同父亲平起平坐也不会有人非议，但她却从未这样做过。

今日是第一次。

石怀玉望着眼前那片夜色中波光粼粼的池水，声音平静地开口道。

“其实当年周亚贤来的那天晚上，你未必听到了全部内容。”

往事被轻易提起，池边的身影一顿，随即换了个姿势斜倚在石桌旁。

“我听到了什么不重要，重要的是兄长已做出了他的选择，不是吗？”

“那不是他的选择。挑中邱家的孩子去青重山伴读是陛下的旨意，谁人敢去违抗？有平南将军接手送入青重山，总归知根知底，好过旁人插手……”

她话还未说完，便被许秋迟冷声打断。

“知根知底只是其一，罪臣之后、把柄在手，无需担忧日后难以制衡才是其二。说到底，不过利益交换、相互利用罢了。父亲已浑浑噩噩做了旁人手中刀剑半生，竟仍看不明白这一切，亲手将自己的孩子送上同一条路。”

眼前之人绝非外人口中相传的那样纨绔荒唐，相反的是，他深谙官场种种，早已看透一切，内心深处比旁人对此更加深恶痛绝，绝非三言两语可以说服。

但今夜关于过往伤疤的揭示已经开始，轻易不可结束，否则一切都将功亏一篑。