石怀玉停顿片刻，沉下气继续说道。

“平南府在朝中看似风光无限，但杜将军因与邱家交好，这些年一直为黑月旧事所累，实际处境并不乐观，当今圣上根基渐稳，才算有了些好转，对你兄长委以重任，绝非为了在朝局中占位置、结伙帮，而是想着日后能作为我襄梁将帅之才。日后就算黑月旧账被人翻起，圣上和邱家间总还隔着个平南府，一时半刻不会撕破脸，也给了两方斡旋的余地。”

许秋迟笑了，像是想起了什么荒唐事，抬手抓起一把豆粕撒进池中。

“这些年兄长为那平南将军府奔走的样子，我也不是没见过。周亚贤月前来找过他，他如今便又是这副累死累活的模样，说他已改姓杜我都是信的。虞州那位当真好手段，略施恩惠便得了一条忠心于自己的好狗，踩着邱家的血在朝中为自己争得了一席之地，还可坐拥一个宽待故友之子、念惜旧日袍泽之谊的美名。”

争抢食物的鱼儿将池水搅动得好似沸腾了一般，正如这场突如其来的对话渐渐陷入焦灼。

往事浮现在眼前，石怀玉有些急切地欠起身子，仿佛这样便能靠近池边那个孤零零的影子。

“当年周亚贤亲自来府上，并非是要同你父亲商议什么，而是来告诉邱家：先帝对邱家疑心深种，他奉圣上旨意而来，必须要带走一个人。这个人不是你兄长，便会是你。说是伴读，实则与质子无异。青重山书院对那些都城门阀权贵之后来说是伸展拳脚、结识同道的摘月台，对邱家人来说却是要如履薄冰、刀尖行走的修罗场。若非平南将军从中斡旋，将人送去昆墟，之后又扔到军营里，现下你兄长能否有命来见你都是未知。军营苦闷，沙场磨砺，刀剑无眼，都好过送入那吃人的深宫之中……”

石怀玉的影子映在身旁，池边的锦衣少爷依然没有回头。

他从来不是这池中安然度日的锦鲤，对方口中的那些如履薄冰和不得已他比任何人都了解，因为他都曾一一经历过。

但也正因为如此，旁人越是强调他那位兄长所受的磨难和痛苦，他便越是觉得心中有股无法平息的恼怒。

“怀玉婶是想告诉我：兄长生来便大义凛然、心怀远志，而我贪生怕死、不求上进，这些年从未变过。他当年自请前去，不过是因为父亲选择将黑月的真相告诉了他，而非告诉了我。如果可以，我也不想成为那个只能躲在墙角偷听的人，我也不想做这走不出九皋城的二少爷，但你们没有给过我其他选择，从前没有，现在也没有！”

质问声回荡在池塘边，许是其中的怨气太重，就连那隔着池水的鱼群也感受到了，下一刻纷纷四散逃开。

石怀玉就怔在原地，那双始终掩藏在袖中的手第一次垂下。

她知晓那两兄弟之间有着误解，却没有想到这误解竟如此之深。若非今日那位秦姑娘的几句话令她心中泛起波澜，她或许还会一直沉默下去。

“关于你母亲许青蓝，我有话要告诉你。”不知过了多久，她终于再次开口，“这些话，本该你父亲亲口告诉你的。但将军的情况你也知晓，我说句大逆不道的话，即使有秦姑娘从旁相助，他或许也很难再好起来了。此事除将军、大少爷和我之外，再无第四人知晓，你确实无法向旁人求证。但我在此立誓，若我接下来的话有一字一句是虚假，便教我五雷轰顶、不得善终。”

许秋迟没说话。

他沉默着、一言不发，整个人好似一株粉白落尽、被风吹干的瘦桃，手中那把豆粕饼早已被捏碎。

他已经很久没有在这个院子里听到母亲的名讳了。他已隐约意识到石怀玉将要说出口的话或许是可怕而令人难以置信的，从他记事以来，对方向来说话都是温声细语的，更不曾用这般重的字眼赌咒发誓。

只因这些话是要说给他听的，而他很可能无法接受即将听到的一切。

“夫人走的那日，将军远在城外治水，柳管事在外为夫人寻药，你因为同教书先生负气而出走，我带人去寻你，却被大雨困在城外。次日凌晨，雨停之后，是大少爷独自在家发现这一切。夫人并非死于一场旷日难愈的大病，而是悬梁自尽于院中……”

“不对！母亲是病死的！”许秋迟厉声开口，整个人猛地站起身来，手中已被捏碎的鱼食洒落一地，“母亲出身书香门第，入世行医多年，为人向来豁达坚强，与父亲也一直恩爱有加，就算是在病中也从未受过冷落。她这样的人，怎会自寻短见？”

石怀玉仍稳坐石桌旁，并未因对方质问而动摇分毫。

在她决定开口说出一切之前，她便已经料到了眼前的一幕。但有些事一旦开始便无法停下，她沉声继续说了下去。

“夫人当初确实身染恶疾，只是那病邪恶非比寻常，除了伤人性命，还会夺人心智。”

她话一出口，便察觉眼前的人晃了晃。