姜辛儿明白，李樵做不到的事，她也一样做不到。

“你改变不了自己的底色，她先前是瞎了眼才会看上你这么个出身卑贱、心狠手辣之徒。相比之下，督护为人忠直，出身将门又无门第之见，只待一切尘埃落定后便能与秦姑娘携手一生。他们二人都是做事认真之人、志趣也相投，一人悬壶济世、一人惩奸除恶，可谓天生一对，就连怀玉婶和柳管事那般挑剔的人见了也心生欢喜。你且自己想想，真到了那一日，他二人之间可还有你的位置？”

她好似在说他，又好似在说自己，说到最后声音低得几乎分辨不清。

两厢都说尽了狠话，却谁也没能压过谁，只将彼此的处境衬托得更加可悲，末了像两只斗败了的土狗，各自耷拉着脑袋蜷缩回角落里。

不知过了多久，李樵终于低声道。

“没关系，就算真到了那一日，只要她还需要我，我做什么都可以。”

只要能在她身边，让他站在哪个角落都没有关系。

他可以做她的药僮、做她的小厮、做她有需要时才会偶尔想起来的那个人。只要她唤他的名字，他便有理由出现在她身边。

只要她需要他。

姜辛儿转过头来，她死死盯着李樵那张脸，几乎有些不敢相信，这同她初见时那个孤傲难驯的少年是同一人。

“你、你这人难道都没有自尊心的吗？！”

“你不也是如此吗？”李樵突然抬起头来，眼神直勾勾地望向她，“他那般对你，你也未曾离开她。若有一日许秋迟成家立业、过上另一种生活，你不也还是会陪在他身边吗？难不成你还会离开他？”

姜辛儿垂下头去，闷声道。

“我看你是魔怔了。”

她没有否认对方的说法，但心底的声音却也不能认同。

她不是个心性复杂多变之人，忍受不了这种矛盾情绪，半晌过后拎着刀站起身来，最后看一眼枯坐竹林中的少年。

“我都能认出你来，何况是她？你若想见她，便以真面目去见她。若是不想，趁早滚蛋。不要在她面前自欺欺人地晃来晃去，烦死了。”

李樵蜷缩着身体隐入暗影之中，仿佛瞬间被身上的重重竹影压垮、低到尘土中去。

“我若去了，她反而跑开怎么办？她若还在气恼我先前的不告而别怎么办？她若是不要我了……我该怎么办？”

他的声音在竹林中回荡，最终归为长久的静默。

姜辛儿早已不在原地，空荡荡的竹林中无人能给他一个回答。

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长夜将尽，竹海边缘，江流弯走之处，一叶小舟破浪而行。

这里曾经有过无数村镇小城，最繁荣热闹的时候，小小一条江河里也都挤满了船，同如今的九皋没什么两样。然而不过廿余载的时光过去，一切都被疯狂生长的绿色吞没了，勉强挣扎出这团绿色的渡口也未能幸免，铺陈的木板已经腐朽掉落，只留下光秃秃的石桩立在水中，再过不久或许也将彻底被淹没。

“二少爷，到地方了。”