杜少衡闻言点点头，又补充道。

“秦姑娘放心，这些时日我们将城里的情况基本摸清了。城外还有督护做接应，宋大人那边也有训练过的人手，那樊统若是当真要脚底抹油溜走，咱们定不会让他走出三里地的。只是对方现在以龙枢郡守的身份缩在城里、反而棘手，若我们与官家士兵起了冲突，只怕会被抓住把柄、落个罪名。”

此番返回九皋城，秦九叶的首要任务自然是查明秘方在九皋城中的情况，是以起先并未顾得上城外情况，眼下听对方提起宋拓，脑海中突然灵光一现、想起一件事来。

“我先前听督护提起过，说当初丁渺曾以书院采买的身份私下接触过宋大人，不知具体情形是如何？”

杜少衡愣了愣，但还是回忆片刻后说道。

“那时他自称姓安，说是为采收编撰经书典籍用纸的原料奔走，想要私下收些秀亭码头附近的金丝雨竹，以此作为掩护停靠码头附近，借机调换了苏家货船上的东西，与都城的孝宁王府私下流通。”

城北秀亭码头、金丝雨竹……她怎会没想到呢？

滕狐的话犹在耳边，万顷化作焦土的海云竹历历在目，秦九叶不由得倒吸一口冷气。

“停靠秀亭码头、借机调换苏家货船上的货物不假，但除此之外，那些金丝雨竹或许也不仅仅只是借口。”

九皋每年谷雨之后便起南风，入冬后转为北风，而秀亭码头落成在城北洹河河湾处，正是冬日九皋城的上风口。竹子开花常与气候反常有关，龙枢在迎来此次雨水泛滥前方才经历过一整个干旱的年份，米价因此高涨不下，而待到今年正式入冬，雨水终会止歇，九皋城也将身处北风之中。

洪水滔天，竹花盛开，孤城无援……一切的一切都是那样熟悉。

时隔二十二年的噩梦似乎就要再次袭来，而谁也说不准，哪日才是这场梦魇的开端。

秦九叶的讲述声越发低沉，夜色不知不觉间更深，灯火熄灭后，偌大的苏府府院一片漆黑，一切都淹没在寂静压抑中。

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“曹、曹大人不见了……”

哐当一声响，那前来报信的衙差被一巴掌掼在地上、瞬间吐出一口血沫来。

樊统被怒气胀满的面皮青里透红，布满红色血丝的眼睛看起来格外恐怖，那种充盈全身的活力此刻化为戾气，即使已经扇出一巴掌仍不解恨，又接连掀翻无数石台桌椅，倒下的木架落在那金灿灿的通天柱上、砸出一道裂纹。

阴影笼罩在整个郡守府衙，使得这里的天看着比长夜还要黑暗。

樊统环顾四周噤若寒蝉的人影，声音阴恻恻地响起。

“曹进妻儿住的那处院子，还是当初我亲自为他置下的。今日他胆敢背叛于我，想来已有所觉悟，日后也都不用回那院子了。”

龙枢郡守确实庸碌，但一个庸碌彻底之人怎可能霸占龙枢郡守的肥差这么多年？若非背地里手段狠辣，早就被旁人挤了下去。他在这位子上坐了多久，手中便攥着多少人的身家把柄，若是他自己不得好活，旁人也得一并陪葬。

在场所有人都讷讷不能语，无声的恐惧在黑暗中持续蔓延，唯独那一身青衣的书生和他身旁的书童淡然自若、闭目养神，像是眼前这局面同他们一点关系也没有。

终于，樊统的目光轮转到了那书生身上，徘徊了一阵过后才再次开口。

“我依你所言、兵分两路去抄人，非但没抓到那邱陵的尾巴、连个鬼影都没瞧见，反而让他们抓到了把柄。依我看，安先生不若舍身饲虎、以身入局，若我将你丢给他们，岂非两全其美？樊某便可不费一兵一卒、破了这一局。”

丁渺终于睁开眼，像是方才从神游太虚中抽脱出来，半晌才淡淡道。