Helenelitacigaretteandsatstaringthroughitssmoke。“Maybewe’rebeginningatthewrongend。Maybewe’regoingbackward。”

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“你是说就像马车被偷后把马放在谷仓门前面？”杰克问。

“Youmeanlikeputtingthehorsebeforethebarndoorafterthecarthasbeenstolen?”Jakeasked。

她皱着眉头看着香烟。“也许如果我们回顾一下这个人的生活，我们可能会发现一些相关的事实。给我们简单介绍一下你自己吧，罗斯？”

Shefrownedatthecigarette。“Perhapsifwereviewedthisguy’slife，wemighthitonsomepertinentfact。Howaboutathumbnailsketchofyourself，Ross?”

他对着她微笑，靠在枕头上显得很虚弱。“我叫罗斯?麦克劳林。我的家人来自波士顿。我的曾祖父是罗斯?麦克劳林，他……”

Hesmiledather，wanagainstthepillows。“MynameisRossMcLaurin。MypeopleefromBoston。Mygreat-grandfatherwastheRossMcLaurinwho—”

“别管那些了，”海伦赶紧说，“从这一代开始讲起。”

“Nevermindallthat，”Helenesaidhastily，“startwiththepresentgeneration。”

“我出生在波士顿。我母亲是韦斯科特家族的人。她有艺术气质，年轻时在巴黎学过绘画。”突然，他年轻的眼睛变得又黑又亮。“你知道，如果她能得到真正的鼓励，她会成为一位伟大的艺术家。我知道她会的。”

“IwasborninBoston。MymotherwasaWescott。Shehadanartisticnature，andstudiedpaintinginPariswhenshewasagirl。”Suddenlyhisyoungeyesgrewdarkandglistening。“Youknow，ifshe’dhadanyrealencouragement，she’dhavebeenagreatartist。Iknowshewould。”

“我相信，”海伦温柔地说，“继续。”

“I’msureofit，”Helenesaidgently。“Goon。”

“我父亲在我还是个婴儿的时候就去世了。然后我们一直住在巴黎，直到我快五岁的时候，我们搬到了马略卡岛。我实际上是在那里长大的。我在英国上过几年学，但大部分时间我都有家庭教师。弗朗西斯卡希望我和她在一起。”

“MyfatherdiedwhenIwasjustababy。ThenwelivedinParisuntilIwasnearlyfive，andthenwemovedtoMajorca。Ireallygrewupthere。IwenttoschoolinEnglandafewyears，butmostofthetimeIhadatutor。Francescawantedmewithher。”

“弗朗西斯卡是个城市，”杰克说，“旧金山。”

“Francescaisacity，”Jakesaid。“SanFrancesca。”

罗斯?麦克劳林摇了摇头。“那是我一直对我母亲的称呼。她的真名叫弗朗西丝，但她自称弗朗西斯卡。她的灵魂完全与古老的意大利精神融为一体。”

RossMcLaurinshookhishead。“That’swhatIalwayscalledmymother。HernamewasreallyFrances，butshecalledherselfFrancesca。HersoulwasentirelyonewiththespiritoftheoldItaly。”

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马龙赶紧忍住吹口哨的冲动，说道：“这非常有趣。”

Malonehastilysmotheredawhistle，andsaid，“Thisisextremelyinteresting。”

“弗朗西斯卡画了很多画，但她从来没有完成过任何一幅。她就像一个任性的孩子。她过去常对我说，‘罗斯，我仍然像一个任性的孩子。在我看来，你更像一个父亲而不是儿子。’当然，她从来没有完成过任何作品也没关系，因为我们有很多钱，而且她无论如何也不需要卖掉任何画。弗朗西斯卡是一个非常迷人的女人。我希望你能认识她。”

“Francescapaintedagreatdeal，butsheneverfinishedanything。Shewaslikeawillfulchild。Sheusedtosaytome，‘Ross，I’mstilllikeawillfulchild。Youseemmoretomelikeafatherthanason。’Ofcourseitdidn’tmatterthatsheneverfinishedanything，becausewehadalotofmoneyandshedidn’tneedtosellanypicturesanyway。Francescawasaveryfascinatingwoman。Iwishyoumighthaveknownher。”

“我也希望如此。”杰克热情地说。

“Iwishso，too，”Jakesaidwarmly。

“我们从来都不认识很多人，因为她非常孤独。但我们确实认识莫娜?麦克莱恩。她来看过我们很多次。”

“Weneverknewverymanypeople，becauseshewasverysolitary。ButwedidknowMonaMcClane。Shevisitedusanumberoftimes。”

海伦说：“那你当时认识莫娜?麦克莱恩现在的任何一位客人吗？”

Helenesaid，“DidyouknowanyofMonaMcClane’spresenthousegueststhen?”

“不，一个都不认识。我在来这里之前见过洛特斯，但那是在弗朗西斯卡……”他停顿了一下，然后说，“她上吊自杀了。那是战争爆发的那天，1939年9月3日。在她的工作室里，在美第奇的维纳斯雕像前。当然，那是一尊石膏像，但非常精美。”

“No，noneofthem。I’dmetLotusbeforeIcamehere，butthatwasafterFrancesca—”Hepaused，andsaid，“Shehangedherself。Itwasthedaythatwarbrokeout，Septemberthird，1939。Inherstudio，beforethestatueoftheVenusde’Medici。Itwasaplastercastofthestatue，ofcourse，butitwasaverygoodone。”

“告诉我，”马龙随意地问道，“你住在马略卡岛的时候经常喝酒吗？”

“Tellme，”Maloneaskedcasually，“didyoudomuchdrinkingwhenyoulivedonMajorca?”

“不。一点也不喝。弗朗西斯卡不喝酒，她还是个素食主义者。她主要靠坚果为生。当然，我做她想让我做的事。我是她在这个世界上仅有的亲人。”他急促地吸了口气，说，“我希望她现在在这儿。她会知道该怎么做。”

“No。Noneatall。Francescadidn’tdrink，andshewasavegetarian。Shelivedmostlyonnuts。And，ofcourse，Ididwhatshewantedmetodo。Iwasallshehadleftintheworld。”Hedrewaquickbreathandsaid，“Iwishshewereherenow。She’dknowwhattodo。”

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“她或许会知道。”海伦恭敬地说。“那你那时离开了马略卡岛吗？”

“Shemightatthat，”Helenesaidreverently。“DidyouleaveMajorcathen?”

“是的，我离开了。但我不知道该去哪儿。当然，有很多钱。最后我去了巴黎，然后战争爆发了，我遇到了很多人。其中一个是洛特斯。后来巴黎被占领了，我离开了，离开的时候遇到了很多麻烦。我记得我走了好几英里，抱着一只被机枪子弹打伤腿的女人的狗，最后我到了这里。”他停顿了一会儿，然后说，“我想就是在那段时间里我开始喝酒的。我不记得具体是什么时候了。”他皱着眉头说，“弗朗西斯卡会把这些记得更清楚。她的记忆力非常好。不管怎样，我坐快船到了这个国家，我想起了莫娜?麦克莱恩，所以我从纽约给她发了电报，她邀请我去看她，然后我就来了。我想就这些了。”

“Yes，Idid。ButIdidn’tknowwheretogo。Therewasplentyofmoney，ofcourse。FinallyIwenttoParis，andtherewasthewar，andImetalotofpeople。OneofthemwasLotus。ThenPariswastaken，andIleft，andtherewasalotoftroublegettingaway。Irememberwalkingformilesandmilescarryingsomewoman’sdogthathaditslegbrokenbyamachine-gunbullet，andfinallyIgotoverhere。”Hepausedamomentandthensaid，“IguessitwassomewherealongintherethatIstarteddrinking。Idon’tjustrememberwhen。”Hescowledandsaid，“Francescawouldhaverememberedallthisbetter。Shehadawonderfulmemory。AnywayIgotovertothiscountryontheClipper，andIrememberedMonaMcClane，soIwiredherfromNewYork，andsheinvitedmetoeandvisitherandhereIam。Iguessthat’severything。”

“还有一个问题。”马龙非常温柔地说。“你多大了？”

“Onequestionmore，”Malonesaidverygently。“Howoldareyou?”

“我二十二岁。但几个月后我就二十三岁了。为什么问这个？”

“I’mtwenty-two。ButI’llbetwenty-threeinafewmonths。Why?”

“我只是想知道。”马龙用一种奇怪的温柔声音说。

“Ijustwantedtoknow，”Malonesaid，inacuriouslysoftvoice。

“这就说到现在了。”海伦说，“你来芝加哥住在莫娜?麦克莱恩家。你从没见过也没听说过杰拉尔德?图伊兹。你对除夕夜被杀的那个人一无所知。然而，在昨晚一个古怪的时刻，你向我吐露说你杀了他们两个。”

“Thatbringsusuptothepresent，”Helenesaid。“YoucametoChicagotostayatMonaMcClane’s。You’dnevermetnorheardofGeraldTuesday。Youdon’tknowanythingaboutthemanwhowaskilledonNewYear’sEve。Yetinacockeyedmomentlastnightyouconfidedtomethatyou’dslaughteredbothofthem。”

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“但我不可能杀了他们。”罗斯?麦克劳林断言，“你不明白吗？人们不会四处去杀完全陌生的人。有教养的人不会这样。”

“ButIcouldn’thave，”RossMcLaurindeclared。“Don’tyousee?Peopledon’tgoaroundmurderingperfectstrangers。Notwell-bredpeople。”

她又点了一支烟。“你心里有什么东西我们似乎撬不开。也许我们的方法不对。”她转向杰克，“你怎么能指望一个清醒的人记得他喝醉时发生的事情呢？”

Shelitanothercigarette。“There’ssomethinginyourmindthatwecan’tseemtopryloose。Maybewe’reusingthewrongapproach。”SheturnedtoJake。“Howcanyouexpectamanwhenhe’ssobertorememberwhathappenedwhenhewasdrunk?”

杰克摇了摇头。“他不可能记得。”

Jakeshookhishead。“Hecouldn’t。”

“那么唯一的办法就是让他像谋杀发生时那样醉得一塌糊涂。也许这样我们就能有所进展。”

“Thentheonlythingtodoistogethimjustasdrunkashewaswhenthesemurdershappened。Maybewe’llgetsomewherethatway。”

马龙从窗户边转过身来。“你可能是对的。应该有一个特定的阶段，在这个阶段他会记得之前处于同一阶段时发生的所有事情。”他从窗边的位置一跃而起，经过床边时拍了拍麦克劳林的肩膀，握了握杰克的手，在海伦的额头上响亮地亲了一下，然后消失在门外。

Malonewheeledaroundfromthewindow。“Youmayberight。Thereshouldbeacertainstagewherehe’llremembereverythingthattookplacewhenhewasatthesamestagebefore。”Heboundedfromhisplacebythewindow，pattedMcLaurin’sshoulderashepassedthebed，shookJake’shand，kissedHelenenoisilyontheforehead，andvanishedthroughthedoor。

罗斯?麦克劳林盯着他的背影。“告诉我一件事。在这个国家他们会对杀人犯做什么？”

RossMcLaurinstaredafterhim。“Tellmesomething。Whatdotheydotomurderersinthiscountry?”

“当他们有马龙做律师时，什么也不会做。”海伦安慰道。

“Notadamnedthing，”Helenesaidsoothingly，“whentheyhaveMaloneforalawyer。”

他感激地对她笑了笑。“我似乎朋友很少。除了你们俩、马龙、洛特斯和莫娜?麦克莱恩。”

Hesmiledathergratefully。“Iseemtohavesofewfriends。Exceptyoutwo，andMalone，andLotus，andMonaMcClane。”

“对一个人来说这已经有很多朋友了。”杰克说。

“That’salotoffriendsforoneperson，”Jakesaid。

五分钟后，马龙回来了，每只胳膊下都夹着一个用纸包着的瓶子。“现在也许我们能有点进展了。”他得意地宣布，一边放下包裹，开始打开其中一个。“诀窍是不停地给他酒喝，直到他正好处于谋杀发生时的那种状态。然后他就能回答我们能想到的任何问题。”

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FiveminuteslaterMalonereturned，apaper-wrappedbottleundereacharm。“Nowmaybewe’llgetsomewhere，”heannouncedtriumphantly，ashesetdownthepackagesandbeganunwrappingoneofthem。“Thetrickistofeedhimdrinksuntilhehitsexactlythestagehewasinwhenthemurderstookplace。Thenhe’llbeabletoansweranyquestionswecanthinkof。”

“如果，”杰克沮丧地说，“到那时你还能想到要问的问题的话。”

“If，”Jakesaidgloomily，“youcanthinkofanyquestionstoaskbythattime。”

他从马龙手里拿过打开的瓶子，打开瓶盖，往一个水杯里倒了两指高的黑麦威士忌。“喝了这个，麦克劳林。然后放松，剩下的就交给时间吧。”

HetooktheunwrappedbottlefromMalone，uncappedit，andpouredtwofingersofryeintoawaterglass。“Drinkthis，McLaurin。Thenrelaxandleavetheresttotime。”

床上的年轻人用手指握住杯子。他两次把杯子举到嘴边，第二次的时候屏住了呼吸。

Theyoungmanonthebedcurledhisfingersaroundtheglass。Twiceheliftedittohislips，holdinghisbreaththesecondtime。

“也许你更喜欢波本威士忌。”海伦焦急地说。她打开瓶子，找到另一个杯子，倒了半杯，递了过去。

“Maybeyou’dratherhavebourbon，”Helenesaidanxiously。Sheunwrappedthebottle，foundanotherglass，halffilleditandhandeditover。

马龙低声咒骂着高雅的品味，冲出门去，沿着走廊来到自己的房间，拿着半瓶杜松子酒和一整瓶苏格兰威士忌回来了。

Malonemutteredsomethingprofaneabouteducatedtastes，dartedoutthedooranddownthehalltohisownroom，returningwithahalfbottleofginandafullbottleofScotch。

年轻人尝了尝苏格兰威士忌，脸色变得更加苍白，把它推到一边，拿起那杯杜松子酒，小心翼翼地抿了一口，然后把杯子放在床头柜上。

TheyoungmantriedtheScotch，turnedashademorepaleandshoveditaside，tooktheglassofgin，managedonetentativesip，andsettheglassdownonthebedtable。

“对不起，恐怕我就是喝不下去。”他看起来非常难过和歉疚。“我很愿意帮你们，但是我就是做不到。我不能喝酒。我这辈子再也不碰这东西了。”

“I’msorry，I’mafraidIjustcan’tgetitdown。”Helookeddeeplysorryandapologetic。“I’dbegladtohelpyou，butIjustcan’tdoit。Ican’tdrink。I’llnevertouchthestuffagainaslongasIlive。”

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