“假设你是益州刺史，面对大量难民涌入，而本地粮食只够本城居民食用时，你会如何处理？”中年人问。

沈明浩深思片刻后说：“我会鼓励难民自力更生，比如参与公共工程如修筑水利设施等，让他们通过劳动换取生活所需。”

中年人点了点头，然后沈明浩继续补充：“对于老弱妇孺，则会安排到富裕家庭做工或做杂役，同时派专人监督，确保他们不会受到虐待，从而降低死亡率。”

听完这番话，中年人沉默了一会儿，随后对他说：“你可以离开了。”

不久之后，几位官员来到中年人面前，这位中年人便是曹渊。

尽管秦廷敬已返回京城，仅带一千精锐御林军随行，但他留下的军队和官员仍在当地维持秩序，这些士兵装备精良，战斗力惊人，成功镇压了南蛮叛乱。

官员们开始讨论考生的表现，并挑选出了一些杰出人才，虽然大家对沈明浩赞誉有加，但曹渊却显得格外冷静。

很快，众人纷纷撰写奏折，希望自己的人选能被秦廷敬采纳，而曹渊则单独准备了一份特别的奏折，准备呈给陛下。

此时，在遥远的京城……

秦廷敬站在风华宫内，眉头紧锁，贵人萧悦兰不见了踪影，这让他心烦意乱。

回忆起与萧悦兰共度的温馨时光，他不禁叹了口气，那时，他没有完全信任她，因此没有派人给她送信，结果导致了她的失踪。

如果早知道会这样，他绝不会如此行事，原本以为对她只是利用之情，但此刻他意识到自己对她有了真感情。

漫步至兰贵人曾住过的宫殿，他又是一声长叹，这一幕被一位宫女看在眼里，实际上，这位宫女正是乔装打扮后的兰贵人。

她远远望着秦廷敬，心中五味杂陈，既感到离别的苦涩，又为他的思念所触动，这些情感交织在一起，几乎让她泪如雨下。

然而，萧悦兰迅速转过身去，不愿让秦廷敬看见自己的脆弱。

就在这时，一名侍卫匆匆来到秦廷敬面前，低声报告说：“陛下，我们可能找到了贵人。”

这句话如同晴天霹雳，令秦廷敬和远处的萧悦兰都大为震惊。

“她在哪儿？”秦廷敬急切地问道。

侍卫小心翼翼回答：“恐怕……她已经去世了。”

“不可能。”秦廷敬脱口而出。

侍卫立即跪下，解释道：“我们在西面的一座废弃宫殿旁发现了一口枯井，在那里捡到了一支头钗，有宫女确认这是贵人所有之物。”

听到这里，萧悦兰脸色骤变，她下意识地摸向头上，发现自己不知何时丢失了那支头钗。

秦廷敬颤抖着反驳：“仅凭一只头钗无法证明什么。”

侍卫接着说：“随后我们派人深入枯井搜查，确实发现了一具身穿凤服的尸体。”

这一消息让两人皆是惊愕不已，因为除了贵人本人外，后宫中无人敢穿戴象征贵人的服饰。