“我们会分头行动。”亚历克斯说：“这是目前看来最好的办法。”

“合理。”泽说：“我还在想，这么多人集体行动，实在太显眼了。”

根据骑士们的猜测，易卜然很可能正潜伏在西里斯共和国中，甚至渗透进了议会，亚历克斯的首要任务是对付黑暗骑士长。

“是的。”亚历克斯答道：“我将前去调查易卜然的下落，同时，我们还需要帮助，菲里德，你对此地显然更为熟悉，我们需要更多的情报。”

泽说：“今天我需要与盗贼工会秘密接头，如果往日关系网还在，说不定能提供有用的消息。”

乔伊斯曾听闻泽在西里斯领内部，那些暗不见天日的地下机构中接受特训的生活，他对此略有担忧，但泽以眼神示意放心，自己已经完全恢复了。

霍伦则说：“我需要带着米盖尔前去接触库尔尼，与他们进行初步谈判。”

乔伊斯：“可是没有泽，你确定谈判会顺利吗？”

亚历克斯：“我们不确定保王党中有没有奸细，目前看来只是数量问题，提前暴露出菲里德的身份，会招来不必要的麻烦，由霍伦先行出面与他们打交道，我会放心得多。”

乔伊斯点了点头，知道亚历克斯的安排是最合理的，他又说：“锡林将驻守此地，为我们提供一切后勤帮助。”

“我呢？”乔伊斯问。

亚历克斯：“你可以选择留在客栈，或是跟随我们任何一个人行动，每天早上，早饭过后，我们会等待你选择之后再行出发。”

乔伊斯笑道：“好吧。”

乔伊斯看了眼房内诸人，大家都在等待他下决定，他觉得这么选择也挺有趣——就像在玩一个桌面纸牌冒险，既可以与锡林留在客栈内，又能跟随任意一名骑士。

“让我想想。”乔伊斯认真思考，诸多线里，最安全的是霍伦，而他不太能判断亚历克斯与泽谁的风险更大一些。

“我今天想跟在老师身边。”乔伊斯说。

“可以。”亚历克斯答道：“那么，我们这就开始吧。”

泽站在房间门口，他今天已换了一身装束，穿着合身却不华贵的猎装，靴筒一侧系着小小的匕首，他依旧有点心不在焉，搭配那张随时随地都拒人于千里之外的厌世脸。

“老婆。”泽突然说道。

乔伊斯正在端详犀角城地图，闻言好一会儿才意识到是在叫他，于是抬头，走上前去。

泽没有说什么，只是稍稍低头，亲吻了乔伊斯的侧脸。

霍伦离开时似乎也等待着什么，乔伊斯便笑了起来，跃起，扒着大个子的肩膀，亲了下他的唇，霍伦一张脸红到耳根，离开了客栈。

亚历克斯牵起乔伊斯的手，与锡林礼貌道别，今天他穿着便服，虽作了朴素的市民打扮，经过易容后，面貌亦不引起注意，但举手投足间的气质依旧出卖了他。

乔伊斯小声道：“你的手会出卖你。”

“你说得对。”亚历克斯答道：“这是握剑的手，在真正善于观察的人眼里，这种程度的易容起不到太大作用，但对大部分人而言已经足够了。”

乔伊斯说：“而且你的背也挺得太直了。”

亚历克斯笑了起来，稍稍佝偻身体，与乔伊斯走出客栈，犀角城的道路一片灰黑，空气里弥漫着煤与铁锈的气味，曾几何时，这座巨大的城市供应整个大陆的钢铁，制造蒸汽车，合成锡、铜、银等众多合金。

众多材质在犀角城的下层工业区处被制造出来，再通过蒸汽轨道而源源不断的运往整个大陆，工业区域簇拥着山腰中的行政中心，那是各功能区的驻地，以及坐落于山腰处的数百个豪强庄园。

犀角城犹如一名珠光宝气的贵妇，穿着绣铁混合煤灰色的晚礼服，晦暗的工业带是长裙上的底色，而鹿山上那巨大的，占地近百公顷的菲里德府邸，则是一枚璀璨的钻石。

如今它已改头换面，成为西里斯共和国的议会驻地。

乔伊斯说：“我想去黄金之柱看看。”

“太危险了，我们需要先在此地观察。”亚历克斯答道：“寻找突破口，我这里有商会的一封推荐信，稍后也许需要由你出面。”

他们在工业区的周边坐下，阳光从厚重的云层外投下，现出几道光柱。

亚历克斯找到一张长椅，随意地休憩，并拉过乔伊斯，让他坐在自己的腿上。

“老师，今早你想跟我说什么？”乔伊斯专注地抚摸亚历克斯的侧脸，他虽然有着另一个人的长相，眼神却丝毫没有变化。

“关于锡林。”亚历克斯也看着乔伊斯的双眼，握住他的手指，他们此刻就像坐在花园里谈恋爱的一对恋人：“我想你不需要特别向他道谢。”

乔伊斯也注意到了，每当他向锡林表示谢意时，这名年轻的王子总会神色不安。

“他希望成为你的骑士。”亚历克斯饶有趣味地说道，并观察乔伊斯的表情。

这是乔伊斯完全没有预料到的对话，虽然他确实察觉了锡林的心思，但他现在再没有守护骑士的名额了。想招聘第七名骑士，除非他升任教皇，但成为教皇并不是他希望的事，因为那意味着乌瑟退位或牺牲，乔伊斯对自己人生的展望，就是回到群山之国沙克，当一名悠闲的主教。

“我不会成为教皇。”乔伊斯说：“至少我不希望这样。”

“除此之外，还有另一个办法。”亚历克斯说：“你必须考虑到这个情况发生的可能性。”

“不。”乔伊斯的脸色马上变得严肃起来，他知道亚历克斯指的是什么，确实有一种极为特殊的情况——当一名守护骑士死亡时，意味着留下了一个空缺。

在乔伊斯所接触的教廷守则中，守护骑士牺牲，相当于神官的灵魂缺了一块。

但也曾有过先例，这种空缺在特别状态下会被弥补。

“你在恐惧。”亚历克斯搂着乔伊斯，两人相抵，他亲昵地朝乔伊斯说：“乔，你恐惧失去。”

“是的。”乔伊斯说：“我以为我已经鼓足了所有的勇气来面对它，我无法承受你们任何一人的离去，我也设想过这种情况的发生……”

事实上乔伊斯一直在面对危险，比起自己的危险，他更担心亚历克斯、修、罗杰……任何一名骑士的死去，乔伊斯觉得他们每个人都比他更勇敢，而他自己则日日夜夜，每当大家欢饮肆笑之时，便总会笼罩在一股战争将来，乌云密布的恐慌之中。

“……如果真的到了那一天。”乔伊斯说：“我不会接受任何候补，你是不可取代的。”

“你害怕我死在易卜然手下。”亚历克斯说：“我一直想与你谈谈这件事，还记得骑士的誓言吗？我将你作为信仰，以你为依托，从此与你生死与共，直到我为你牺牲的那一天。”

“记得。”乔伊斯认真地说：“此后，你将化作群星，炽日，破晓与沉没夕阳。”

亚历克斯说：“曾有一个古老的传说，当一名骑士永不背誓，兑现了他一生的承诺之时，神官亦能获得圣光所照耀，所容纳的过去、现在、与将来，苏生之术会把他唤回人间……”

“老师。”乔伊斯正色道：“乌瑟已经提醒过我们一次，不能寄希望于苏生之术。”

“是的。”亚历克斯说：“我明白，虽然科索恩已经验证了一次这个强大的法术，当然，老师从未想过。”

亚历克斯安静地注视乔伊斯。

“但我从未畏惧过死亡。”

乔伊斯：“我知道，昨天晚上，我已经感觉到了，那封信是雷送来的，对吗？他在信里说了什么？”

“我们必须独立对抗易卜然了。”亚历克斯轻松地说：“就这样。”

一路上，他们虽然没有时时刻刻相伴，乔伊斯却一直在担心这件事，他们的圣光连接是最紧密的，而亚历克斯也能感受到乔伊斯涌动的微小情绪。

离开香格里拉后的多日中，乔伊斯几乎毫无阻隔地感觉到了亚历克斯的动摇——面对危险时，某种破釜沉舟的决心。有决心当然很好，然而这决心却伴随着同归于尽的信念，则让乔伊斯颤栗。

“你觉得老师不是易卜然的对手。”亚历克斯倚在长椅上，眼中带着笑意，手指有节奏地叩击着椅背。

“是的，你也这么认为，否则我不会察觉到你的情绪。”乔伊斯总算说了实话：“但击败他，净化他，是你的宿命，这是你必须去完成的事，哪怕是我，也不能阻止，我只能为你竭尽全力，因为这是你我共同的宿命。”

亚历克斯看着乔伊斯的侧脸，此时乔伊斯将脸转过去。

“你担忧我死于他的剑下。”亚历克斯说。

“那倒不至于。”乔伊斯故作轻松地说：“我怀疑你将与他同归于尽。”

他仰起头，朝向亚历克斯：“但无论结果如何，我都会支援你。”

“乔。”亚历克斯答道：“在我的一生中，有过许多幸福的瞬间。”

乔伊斯蓦然转头，看着亚历克斯的双眼，亚历克斯认真地说：“第一次吃到霜淇淋，第一次看见茫茫的大海……”

“是的，我记得你说过，小时候也喜欢吃霜淇淋。”乔伊斯笑了起来，他知道讨论太多他们必须去面对的凶险无济于事，只要让对方知道自己此刻的心情就行了。

亚历克斯笑道：“以及收到你送给我那枚护身符时，我们甚至还不认识彼此。”

“嗯。”乔伊斯想起在小时候，奥丁要求他为他的战友，也即亚历克斯制造一枚带有圣光力量的护身符，乔伊斯便顺从地照做了。

“还有我们的初次见面。”亚历克斯说：“以及在利卡尔丘陵上度过的日日夜夜，我们的初夜。”

乔伊斯安静地听着亚历克斯的话。

“以及在黄金之城，正式成为你的守护骑士的那一天。”亚历克斯认真地说：“以及与你分开后再重逢，得知你爱的只是我的灵魂的那一刻……”

“老师。”乔伊斯略带责备地看着亚历克斯，不希望他再提起自己毁容的事。

“但这一切。”亚历克斯温柔地说：“都无法与刚刚的那一刻相比。”

乔伊斯安静了，亚历克斯低下头，亲吻了他的手指，说：“在你告诉我，这是我们共同的宿命之时。”

“骑士与神官并非不能结婚。”亚历克斯又看着乔伊斯的双眼，小声说：“只因婚姻契约较之圣光之契，依旧有所不及，订立圣光之契时，便意味着我们的联系已超越了世上的一切感情。”

“但如果给我一个机会，我还是很想向你求婚，乔。”

乔伊斯既难为情，又感动，差点就哭出来了。

他完全没有想到，他们居然会在西里斯领聊起了这样的话题，他察觉到亚历克斯对自己即将面对的危险有着清晰的认知，而这句话也许源自于他的某种预感，但他已再不在意那笼罩于他们头顶的阴霾了。

乔伊斯倚在他的肩上，亚历克斯侧过头，与他温柔地，缓慢地接吻。

造物之间的深处，一团蓝黑色的火焰正在燃烧。

“他们已经来了。”易卜然的声音道。

霍恩斯阴冷的面容从火焰中现出身形。

“亚历克斯·斯科特兵分两路。”霍恩斯说：“这是一个愚蠢的决定，他们最终的下场，是被你分兵击破。”

“在计划接近尾声之时，我想你应该懂得，不要因为你那不合时宜的恶趣味，导致最终任务失败，无论你是否成功，三个月后，大军都必然出发，前往黄金之城。”

易卜然身穿礼服，戴一顶软呢帽，挥手熄灭火焰，结束了这场简短的谈话。

他在造物之间的密室内坐下，欣赏着面前的骸骨龙头，这具骸骨龙深埋在西里斯的地下深处，二十年前，矿工们在西里斯挖到了它的一部分——这并不奇怪，西里斯的许多地方已经被挖空了，叹息山南麓埋藏着诸多远古时期的秘辛，大量的虫化石，金属以及古代战场的遗迹，什么都有。

挖出一条龙，并非什么不得了的事，他们很快就换了通道。

易卜然成为圣殿骑士后，才从圣殿典籍中得知，埋在西里斯地下的龙，生前的身份曾是虚空龙！

它是龙骑士海亚姆的坐骑，亦是他的挚友，海亚姆骑龙降临，在此地建立了西瑞尔王国，人类的寿命与龙相比显得十分短暂，在海亚姆死后，虚空龙便守护着西瑞尔王国。

直到千年前的圣战开始，虚空龙已步入生命的晚年，它本该继承海亚姆的遗志，对抗火焰魔王与母神，但它在黑暗的引诱之下堕落了。

最终它在圣战中被杀死，并彻底封印于西里斯领的深处，英雄王赛尔斯的后代在此地建起了犀角城，步入新的时代。

易卜然看着骸骨龙头，他的心情十分复杂，仿佛它的过往与他有着诸多相似之处。

他出生自西里斯，如今又回到了西里斯，煤灰之夜爆发之时，他尚在中央教廷，他要求乌瑟派出教军镇压大陆北方的叛乱，但那是乌瑟少有几次拒绝他的请求的其中一次。

大主教们经过商议，一致同意了乌瑟，理由是：西里斯为沙克的领地，教廷没有义务发兵替沙克收拾残局，此乃其一；经历了罗德斯堡血色战役后，教廷的影响力与威信已降到了最低点，没有余力再发动一场横跨大半个大陆的远征，此乃其二。

征召朵拉斯联合王国与盛饶之地的教兵，进入其他国家的领土，以捍卫教廷尊严，很可能会引发新的政治问题，此乃其三。

综上，乌瑟决定，在不久的将来，当沙克有了属于自己王国的大主教后，留给这位大主教来解决，此刻大主教之位空置上百年后，已有了最合适的人选——圣光导体乔伊斯·沙克斯。

易卜然只得将愤怒保留在心中，朝圣光忏悔以消弭心中的杀意。虽然他戴着神恩之戒上的主戒，却也相当清楚形势，圣殿骑士团已不复其最辉煌的时代，那个时代一去不复返了，如今大陆上的住民对教廷与骑士团的重税，插手干预颇有微词。

乌瑟眼光独到且充满智慧，如今乔伊斯果然来了，他与自己亲手教导出的得意门生亚历克斯，抵达了西里斯。

他们将朝他发起挑战。

公园内，随着午钟敲响，附近工业区逐渐涌出工人，离开各自的岗位，前去用午餐。

“我们得行动了。”亚历克斯说：“现在是最好的时间。”

他们离开公园长椅，亚历克斯牵着乔伊斯，穿过公园，前往最近的一座厂房建筑。

“这是什么地方？”乔伊斯问。

“厂房区的集装地点。”亚历克斯与乔伊斯闪身，进了一间更衣室。

他随手取了一件连体的工服换上，调整名牌，突然化身成为了一名工头。

“请让我向您介绍我们厂房的熔铸线路。”亚历克斯彬彬有礼道。

“好的。”乔伊斯欣然道：“就交给您了。”

亚历克斯走在前面，带着乔伊斯一路进入工厂内部，说：“这里有几个锡与锌熔炉。”

虽是午间休息，工人们换班后，依旧有不少人在轮值，守卫看见两人，瞄了一眼亚历克斯的工牌，虽不清楚他究竟在做什么，但猜测像是某名工头，在向重要访客讲解，便没有进行任何的拦阻。

乔伊斯看见了一个巨大的熔铸车间，在这里，西里斯的工人们将金属烧化，再铸造为诸多零件，锻炉内燃烧着永不熄灭的煤矿，某些高温区的熔炉中还有魔法水晶在闪烁。

工厂区以连廊相接，理论上从任何一个厂房出发，找到回廊后都能进入其他的工厂，乔伊斯于是一路畅通无阻，直到他们抵达一个办事处的门外。

亚历克斯有着明确的目标——他要找的人是熔铸厂的最高负责人，一名由议会派到此处的主管，德莱。

在德莱的门外，他们终于被拦了下来。

“这位是德莱阁下的访客。”亚历克斯说：“商会特使乔先生。”

乔伊斯会意，取出亚历克斯早前交给他的介绍信。

守卫：“阁下去吃午饭了。”

“他让我们在办公室里等他。”亚历克斯按住乔伊斯，不让他打开那封信，示意交给守卫拆开。

守卫看过介绍信后便将两人放了进去，进入办公室的一刻，乔伊斯觉得亚历克斯的这个办法简直匪夷所思，尤其守卫打开信的一刻，他闻到了隐隐约约的一股甜香。

亚历克斯轻轻地反锁上门，笑道：“这是罗杰准备的一种迷魂药剂，我们只有四十分钟的时间，不过我觉得足够了。”

乔伊斯说：“需要找什么吗？”

亚历克斯拉开抽屉，翻找这名德莱阁下的资料，乔伊斯说：“这都是契约与合约。”

“我觉得办公室应当有保险箱。”乔伊斯观察墙上的画，取下看上去最有可能的一副公爵夫人图，上面画的估计是泽的母亲。

“菲里德教你的？”亚历克斯问。

“我经常偷看他翻箱倒柜。”乔伊斯说：“来猜猜这个保险箱里有什么吧？”

很明显，他们无法开启这个保险箱。

亚历克斯正在研究保险箱时，乔伊斯拿起一份报告。

“我看到了一份运输清单。”

“罗杰提供的情报表示，整个十二月，西里斯领制造了超过以往一年以来的总和的合金，但它们没有被运送到交易伙伴的香格里拉。”亚历克斯尝试了几个方法打开保险箱，都失败了。

“嗯？”乔伊斯思考着这个情报的重要之处： “他们使用这么多的合金，做了什么呢？”

亚历克斯犹豫着是否暴力破解，但他放弃了，直觉告诉他，这个保险箱里一定有重要的东西，于是他使用蛮力，将保险箱从墙内拽了出来。

乔伊斯：“……”

亚历克斯轻松地说：“我保证会原封不动送回来。”

乔伊斯：“很快就会被发现。”

亚历克斯单手提着保险箱，走到窗前，朝下望了一眼，下面是树丛与花园，他使用了最为简单暴力的办法——把保险箱扔了下去。

自从离开拉斯法贝尔后，乔伊斯便鲜少与亚历克斯一起行动，今天他再一次见识了自己的骑士长的风格。

走出办公室时，亚历克斯还礼貌地朝守卫点了点头，他们沿着走廊离开，乔伊斯在意的却是那个被扔下去的保险箱，只能祈祷这位德莱阁下至少今天，不要检查墙上的画。

他们经过轰鸣的车间，离开第一个工厂时，亚历克斯突然牵着乔伊斯的手，两人一同躲到了楼梯间下。两名身穿西装的男性从楼梯上走下，其中一名拿着手杖，正在交谈。

“……这不是能等闲视之的事。”

“告诉他们，货款到账之后，自然会分发下去。”

亚历克斯以身体挡着乔伊斯，两人藏身楼梯间下杂乱的货物之后。

“去年薪水还没有得到结算，每拖一天，就是一天的风险……”

“啊，一切都会被解决，只是时间问题。”

“但我必须提醒你，德莱，工业区的气氛已经非常紧张。”

“我也必须提醒你，特里科蓝，得罪那位大人，对我们没有好处。这种时候，你只能相信他的承诺，尤其在香格里拉与沙克斯封锁了共和国商贸道路的前提下，试想想，除了这位雇主，你还能相信谁……”

刹那间，德莱习惯性地环顾四周，这是多年来养成的习惯，当话题涉及到某些重大秘密之时，总会注意到身边环境是否有人在窃听，接着，他看见了楼梯间后，身穿工服的亚历克斯。

“你在这里做什么？！”德莱的脸色顿时变得凝重起来，拿起他的手杖，一手按在杖头的机关上，亚历克斯现出惊慌失措的表情，搂着乔伊斯起身，接着，他用手把别在领口的名牌一挡。

“快跑。”亚历克斯小声道。